MONK RETOURNE

reçues de Monk, lorsqu’ils apprennent qu’Incbiquin s’avance vers eux ; ils bâtent le pas pour tâcher de regagner le gros de leur année, niais en vain. Inchiquin les atteint, et leur enlève les munitions après un combat sanglant, où cinq cents d’entre eux demeurèrent sur la place. Le reste fut pris ou dispersé ; et » à peine, dit Wbitclocke, quel- «I ques-uns échappèrent-ils sans blessures mortelles. » A la nouvelle de cette déroute, l’armée d'O’Neil, saisie de terreur, prit la fuite, et se retira dans le comté de Longford.

L’effet de cet échec ne fut pas moins terrible dans le petit camp des Anglais attachés au service du parlement. Se voir alliés du papiste O’Neil et d'O Neil battu, c’était une honte qu’ils ne pouvaient pardonner à leur général. L’indignation venait se joindre aux terreurs que faisait naître l’approche du danger. lUonk vit sa situation ^ mais, déterminé à la soutenir jusqu’au bout, il assembla ses soldats, et, de ce ton de simplicité militaire qui accompagnait en lui l’autorité du commandement, il leur demanda s’ils consentaient à le suivre : « Si quelqu'un de vous, dit-il, répugne « à combattre dans cette querelle, qu’il parle ; il aura son « congé. » Un seul soldat s’avance, déclarant que sa conscience ne lui permet pas de demeurer dans la même cause qu’O'Neil ; le congé lui est délivré. Les autres, cédant à l’entrainement de la présence du chef auquel ils ne savent pas encore désobéir, jurentà grands cris de lui rester fidèles, et Monk s’enferme avec eux dans les murs de Dundalk. La ville était bien approvisionnée; Cromwell arrivait; encore quelques jours, et la fortune des parlementaires pouvait se relever. Monk espérait tenir assez pour attendre les succès de son parti ; mais la ville fut bientôt investie par Inchiquin. L'enthousiasme tomba : soldats et officiers coururent sur les remparts, et, criant de là aux troupes d’inchiquin que jamais ils ne consentiraient à combattre sous les ordres de

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l’allie d’O’Neil, ils forcèrent Monk à rendre Dundalk. Calme dans son chagrin, comme il l'avait été dans sa résolution, il n’oublia point de faire ses propres conditions, et partit avec la liberté d’emporter ce qui lui appartenait.

Il retournait en Angleterre, tranquille dans la confiance qu’il avait bien servi ceux dont il recevait les ordres, lorsqu’il rencontra à Bristol ’ Cromwell près de s’embarquer, et qui lui apprit le soulèvement qu’avait produit à Londres le bruit dé son accord avec (yNeil. La colère nationale et protestante avait éclaté avec une énergie à laquelle il ne fallait pas même essayer de donner le change. Les Indépendants, il qui Monk avait obéi, bien loin de l’avouer, laissaient retomber sur lui l’orage, et, sans vouloir précisément le sacrifier h l’opinion, ils refusaient de s’exposer pour l'en défendre. A ces nouvelles, Monk ne s’indigna point, ne repoussa point le fardeau dont on se déchargeait sur lui, et continua sa route vers Londres, emportant, avec « quelques « sommes d’argent dont l’avait muni Cromwell, » des lettres pressantes pour les principaux meneurs.

IL les trouva peu disposés h compromettre, en l’appuyant vivement, le secret de leurs propres relations avec O’Ncil. Dans le parti presbytérien, adversaire passionné des Indépendants, les hommes habiles, persuadés que Monk n’avait pas agi sans ordres, poursuivaient avec ardeur la découverte d’un fait si propre îi décrier ceux qu'on pourrait convaincre d’y avoir participé. Monk, interrogé au conseil d’Etat et au parlement, prit tout sur lui, sans alléguer d’autre excuse que la nécessité. Les débats furent longs et violents à la

’ <> Ainsi le racoiilcnt Guniblc el Skinnur, iHi lord WharnclilT; mais conimcnl cela aurait-il pu arriver? Wliitelocke (p. 415) parle de lettres (27 juillet i()49) qui disent que le colonel Monk a débarqué à Chester. D'autre part , Cromwell s'embarqua ccrtoincmcnl à Milford. 11 y a probablement ici une méprise de Gumbic copiée par Skinner. »

56 MONK MALTUAITÉ l'AU LK PARLEMENT (I6t!»).

chambre : quelqu’un proposa de remeUre Monk à la Tour; un aulre répondit qu’il serait plus sage de lui remettre la Tour. Cependant il fallait quelque satisfaction à l'opinion publique ; il fallait détourner les soupçons d’alliance avec les papistes d’Irlande, leur ôter du moins le droit de se produire. Le parti indépendant n’hésita point à se démentir lui-méme, en laissant voter que <i le gouvernement désap- « prouvait le major général Monk d’avoir fait la paix avec « le grand et sanguinaire rebelle d’Irlande, Owen Row « O’Neil, et abhorrait toute participation à cet acte. » Mais, après ce petit triomphe permis à leurs adversaires, les Indépendants, soigneux aussi de ne pas décourager leurs amis, firent voter « que le parlement, persuadé que le major « général Monk n’avait eu en ceci d'autre vue que l’avan- <( tage de la cause anglaise en Irlande, le garantissait de « toute poursuite ultérieure cet égard. » Monk avait compté sur des efforts plus sincères et plus décisifs ; il fut vivement blessé de la tournure du débat, et des accusations qu’on avait laissées peser sur lui sans y répondre. Les hommes prudents pensèrent qu’on avait fait pour lui trop ou trop peu ; ils blâmèrent cette politique, qui avait été « de le <1 battre, dit Whitelockc, i>our le caresser ensuite ; et quel- «I ques-uns croient, ajoute-t-il, qu’il ne l’a jamais oublié. » On essaya aussi d’atténuer dans le public l’effet de cette malheureuse affaire : le parti indépendant fit imprimer les articles du traité de Monk avec O’Neil, en y joignant un exposé des raisons qui avaient déterminé Monk à le conclure; mais le public soupçonnait la vérité, et n’en fut que plus acharné à prononcer anathème contre tout partisan du parlement capable de traiter avec les ennemis exécrés des Anglais.

Vers cette époque, le frère aîné de Monk mourut d’une chute de cheval, ne laissant que des filles. Les biens de lu