RICHARD CROMWELL COMME PROTECTEÜR

beaii-frèrc, le docteur Clargis, est écrite du ton d’un homme dont les conseils doivent être écoutés. A son avis, Richard ne peut s’établir solidement que par le parti presbytérien , que lui , Monk , regarde comme le parti na> tional ; et Richard trouvera en cela plus de facilités que son père, n’ayant pas *■ les memes engagements avec les perluru baleurs. » Il conseille au pouvoir nouveau d’établir l’unité de religion dans les choses nécessaires, la liberté pour toutes celles qui ne le sont pas; il insiste sur la nécessité de réduire l’armée et d’en écarter les sectaires fanatiques, mesure sans danger, quoi qu’on en puisse dire, car « il « n’est pas, dit-il, un de ces officiers qui, une fois sans « emploi, ait le pouvoir de faire marcher deux hommes « derrière lui. » EnQn, il recommande h Richard, lorsqu’il assemblera le parlement , de faire entrer dans sa chambre des lords tous ceux des anciens lords sur lesquels il peut compter, et quelques-uns des gentilshommes influents des différents comtés, parmi lesquels il lui nomme sir George Booth.

Le nouveau protecteur fut proclamé à Édimbourg froidement, avec l’indifférence qu’on apporte à une cérémonie insignifiante. On se sentait hors de la portée du pouvoir qui tâchait alors de s’établir en Angleterre, et sans intérêt dans ses destinées. « Pourquoi pas plutôt le vieux George M Monk? disaient les soldats et les sous-officiers; cela lui « conviendrait bien mieux qu’à ce petit Dick. >• Après cet acte d’adhésion , Monk, à l’abri des orages qui se préparaient au loin, résolut d’attendre le moment où viendrait s’offrir à lui le parti le plus sûr, et, en attendant, de n’en adopter ou rejeter aucun.

L’argent manquait à Richard; pour en avoir, il fallait assembler un parlement. On le remplit, autant qu’on le put, de créatures de Cromwell. Mais un parlement, quel

riC CHUTE DE niCIIARD CRO.MWELL.

qu'il fût, était incompatible avec le gouvernement <le l’arméc, seul appui du pouvoir protccloral ; et le parti républicain, le seul alors qui osât remuer, était entré dans la .ehambrc des communes en assez grand nombre pour gêner au moins les mesures du protecteur et de sa cour. Richard n’aimait ni les républicains, incommodes à une autorité qu'il enviait peu, mais qu’il voulait posséder à son aise, ni les Indépendants fanatiques, qui formaient la portion active de l’armée, et dont l’exaltation répugnait à son bon sens naturel-ct à la légèreté de scs goûts. L’armée fut bientôt presque aussi mécontente de Richard Cromwell que du parlement : scs principaux chefs, Lambert et Fleetwood à leur tête, réunis à Wallingford-Housc, avisèrent aux moyens de défaire ce qu’ils avaient fait. Pour ces soldats révolutionnaires, rien n’était moins difficile; il ne leur fallait qu’un fantôme de gouvernement û mettre à la place du fantôme chassé. Le Long-Parlement, ou du moins ce débris du Long-Parlement qu’on a depuis appelé le llump (le croupion) s’offrit et fut accepté. Déjà réduit, par diverses exclusions, à un nombre fort inférieur à sa composition première, en 1648 enfin et sous l’influence de Cromwell, il avait élé purgé, par l’armée, de tout le parti presbytérien. Sur 78 membres demeurés présents après l’épuration , 28 s’étaient retirés en protestant contre la violence, et 50 ou 60 membres, restés dans Westminster, avaient consacré les mesures de l’armée, et formé seuls le parlement pendant les six semaines qui précédèrent la mort du roi. Après ce grand coup, et la république une fois proclamée, plusieurs de ceux qu’avait écartés le dégoût ou la crainte étaient successivement revenus siéger, et une chambre s’était reformée d’environ 160 ou 180 membres, presque exclusivement occupés de se perpétuer dans le pouvoir, à la faveur du bill qui, en 1640, avait déclaré que ce parlement ne

RAPPEL DU LONG-PARLEMENT (\C,li9). Ji7

pourrait être dissous que de son propre aveu. Las de solliciter en vain la dissolution, Cromwell, qui voulait régner à son tour, les avait chassés de force le 19 avril 1655, entrant lui-même dans leur salle à la tête de scs troupes. , Ainsi violé, mais non dissous, le Rtimp était demeuré, dans sa propre opinion, le seul parlement légal de l’Angleterre, et formait dans le pays une petite faction de fanatiques égoïstes, plus importants par leur activité passionnée que par leur considération ou leurs talents. On comptait dans leurs rangs quelques hommes distingués; sir Henri Vane, grand et chimérique esprit, retenu au milieu d’eux parce que scs idées et ses desseins ne trouvaient ailleurs point de place ni d'instruments; Ludlow, plus capable en affaires qu’éclairé en politique, et trop honnête homme pour se résigner jamais à croire qu’il eût fait quelque chose contre sa conscience. Mais les vrais représentants du parti étaient sir Arthur Haslerig, brouillon avide, emporté et vaniteux; Scott, presque aussi vain, plus ferme et plus aveugle encore; et quelques autres, dupes de leur intérêt autant que de leur croyance, toujours prêts à gouverner dès qu’on voudrait bien le leur permettre, et joignant au goût du pouvoir et au fanatisme des opinions le ridicule de l’impuissance et l’entêtement d’une prétendue légitimité.

Ce fut à celte assemblée, dont quarante-deux membres seulement se trouvaient à Londres, que le 7 mai 1659, l’armée résolut de confier le gouvernement qu’elle ne savait où déposer. Après avoir obligé Richard de dissoudre son parlement, on réinstalla le Rump , et avec lui la bonne vieille cause, c’est-à-dire la république, dont le Rump fut déclaré le seul véritable appui : « Car, disait-on, il avait <1 toujours été favorisé, dans cette œuvre, de la présence « spéciale de Dieu et de sa signalée bénédiction. » Richard se laissa tomber sans résistance, et sans que personne fît un