SO LETTRE DE CHARLES II

Serviteur de Cromwell, espoir du parti royaliste, inflexible à écarter des affaires toute intervention immédiate du Seigneur, Monk était nécessairement l’objet de la haine des fanatiques religieux et politiques. Elle avait éclaté dès les premiers temps de son séjour en Ecosse. Overton, major générai de son infanterie , enthousiaste millénaire et chef des mécontents, avait forme le projet de s’emparer du commandement et de se déclarer contre Cromwell. Les conspirateurs devaient surprendre Monk à Dalkeith, le 1*' janvier 165G : quelques-uns voulaient qu'on le tuât; un ministre, Samuel Dates s’y opposa, menaçant, si on persistait, de tout révéler. Cet obstacle fit remettre la conférence à un autre jour. Monk , instruit du projet, fit, vers la fin de décembre , arrêter et conduire à Londres Overton et quelques-uns de ses complices; un grand nombre d’autres furent cassés , et Monk profita de l’occasion pour sévir dans son armée contre ce qui lui était le plus antipathique, le fanatisme et l’indépendance.

Cette conspiration fut la seule dont il eut à se garder pendant son séjour en Écosse. Les complots royalistes étaient plus nombreux à cette époque. Ils se multipliaient autour de Cromwell ; mais , du côté de Monk , les efforts du parti se dirigeaient dans un autre sens. Dès l’année 1656, il avait reçu de Charles II la lettre suivante :

* M. Mascres, dans scs Srlecl tract*, clc., a supposé que cct Oates, dont Price, qui rapporte le fait, ne donne pas le prénom, était le fameux Titus Oates. J'avais exprimé des doutes sur cette assertion (voir ma Collection de* mémoires relatifs à lu rcvoliitioii d'Angleterre, Mémoire» de Price, page 148, note], mais sans alléguer d'autres motifs que l'impossibilité du fait. L’erreur est maintenant prouvée : TOates dont il s'agit ici est Samuel Oates ou Otes, chapelain du régiment du colonel Pride, comme on le voit par sa signature apposée au bas d’une lettre adressée par plusieurs hommes du parti au major Holmes, major du régiment de Monk.

(Lettre du 18 décembre 1634 interceptée. Tburloe, State papers, t. III, p. 30.)

A MUJVK (1656).

« Quelqu’un qui croit bien connaître votre caractère et vos inclinations m’a assuré que, malgré tant de malheurs et de fâcheux accidents , vous conservez pour moi votre ancienne affection, et que vous êtes déterminé à la montrer lorsque l’occasion deviendra favorable. Je ne vous en demande pas davantage. Attendons patiemment cette occasion qui s’offrira peut-être plus tôt que vous ne pensez ; soyez prêt au moment; et, en attendant, prenez garde de ne pas tomber entre les mains de ceux qui savent le mal que vous êtes en état de leur faire , lorsque les eonjonctures y prêteront, et qui ne peuvent manquer de soupçonner que vos affections se tournent , comme j’en ai la confiance , du côté de votre affectionné ami.

IC ClIAIlLES R.

( Cologne, lobt ■

Monk envoya à Cromwell copie de cette lettre Quels que fussent son penchant et sa prévoyance, il ne devançait jamais l’avenir; et toujours uniquement occupé d’assurer

^ La lettre d’envoi de .Monk à Cromwell (8 novembre (656) (Thurloe, Siale papers, t. IV, p. 162) porte textuellement : « Je... (voua envoie copie)... de deux lettres transmises par le colonel Bortliwlck, et dont, par l'entremise d’un de mes amis, j'ai en connaissance avant qu'elles fus.sent remises. L'une est adressée A mylord Glencnirne. Quant A l'autre, je ne saispas encore A qui elle est adressée; mais je le saurai quand elle aura été remise. » On ne trouve plus, dans la eorresjiondance de Monk avec Cromwell, aucune mention de cette lettre. Monk, en en envoyant copie au pro* lecteur, lui cacha donc qu’elle lui était adressée A lui-inéme. En même temps il garda soigneusement l’original ; car on lit dans la l ie du docteur Barwick, doyen de Saint-Paul (p. 186), écrite en lalin : » L'illustre prince, Christophe, duc d’Albemarlc, a daigné me montrer une lettre écrite A son père, pendant qu'il coiumaiulait en Écosse, quatre ans avant la restauratioii de la mouarebie, et de la propre main du roi... 11 conservait cette lettre parmi scs plus précieux trésors. » Rien ne prouve mieux combien, dès cette époque, Monk ménageait déJA les royalistes et leur avenir, tout n tenant très-secrètes ses relations avec eux. ( Extrait de la traduction anglaise.)

52 CIIOMWKLL S’INQÜIKTK

sa position du moment , il laissait au temps à décider ce qu'il aurait à en faire. Déjà trop puissant pour ne pas donner d’ombrage au pouvoir qu'il servait , il l’était assez pour qu’il fût dangereux de l’attaquer, s’il ne fournissait des armes contre lui. En évitant de 'donner prétexte au soupçon, il lirait sa force des craintes mêmes qu'il inspirait; et Cromwell , réduit à l'observer, le sentait échapper de ses mains.

Pendant les dernières années du protectorat de Cromwell et du séjour de Monk en Écosse, on voit croître d’un côte les inquiétudes , de l'autre l’assurance et l’aplomb , bien qu'accompagnés toujours des formes du respect et des apparences d’un dévouement sans limites. Si Monk félicite le protecteur de la résolution qu’il a prise d’assembler un parlement, l’avantage qu’il y voit surtout c’est que, si cette nouvelle assemblée se conduit mal, on ne pourra blâmer Son Altesse de faire les aifaires sans elle ^ En 4657, il demande qu’on diminue les taxes de l’Écosse, il insiste sur les motifs de justice qui ordonnent, puisqu’on l'a réunie à l’Angleterre, de la mettre sur un pied de réelle égalité : « Alors, ajoute-t-il, si ces gens-ci ne se tenaient pas Iran- « quilles, on aurait, je pense, de justes raisons de peupler Il le pays de colonies anglaises » Mais il n’en poursuit pas moins ses réclamations avec fermeté. La même année, consulté, à ce qu’il parait, par Cromwell sur le dessein qu’avait formé le gouvernement d’intervenir dans 1a nomination des magistrats de Glasgow, il lui remontre avec force l’illégalité et le danger d’une telle entreprise *. L’année suivante, il sollicite des secours pour la ville d’Édim-

' Monk & Thurlue, 1" juillet I65C.

* Moiik ù Thurloc, 4 Juin ll>57.

* Monk ù Thurloe, S4 septembre 1657.

DES SENTIMENTS DE MONK (iCIMI-lCriS). !i.l

bourg , réduite aux derniers embarras par scs dettes et sa pauvreté ’.Monk n’est plus seulement riiomine du pouvoir, occupé à contenir et à soumettre; c’est l’homme du pays, touché de ses intérêts, soigneux de ses droits, attentif à ses besoins, Cromwell, inquiet, craint de le mécontenter, mais voudrait l’affaiblir; il lui retire scs olTiciers et scs régiments les plus sûrs, pour les remplacer par les plus remuants du parti sur lequel Monk est sans empire, contre lequel il a toujours exercé et conseillé la sévérité. Un ordre du conseil d’Etat ordonne de réduire le nombre des troupes stationnées en Ecosse. Monk fait des représentations ; Cromwell revient sur sa décision, mais assez tard pour que Monk, qui veut se maintenir et non se brouiller, annonce avec regret qu’il a obéi. Vers ce meme temps, les espérances des royalistes se réveillent en Écosse ; on parle d’un débarquement ; le peuple s’agite. » Je ne l’ai jamais vu, écrit Monk, << plus disposé à se soulever. Mais, ajoute-t-il ailleurs, il U s’occupe moins des affaires de Charles Stuart que de « l’espoir de quelque division entre nous *. » C’est en de pareilles circonstances que Monk est appelé à Londres pour y faire partie de cette nouvelle chambre des lords de Cromwell qui, honteuse et embarrassée d’elle-même, s’annonçait timidement sous le nom de Vautre chambre. Monk représente la nécessité de le laisser en Écosse et, soit que Cromwell ait eu ou non l’intention de l’en tirer, il cède à ses raisons, et Monk demeure à Dalkcith, d’où il était peutêtre difficile de le faire sortir, mais où il eût été aisé de ne pas le renvoyer *.

' Monk àTliurloe, 17 mars 16K8.

' Monk à Tluii-loe, 13 juin 16.^8.

^ .Monk h Tliurluc, 1) Janvier 1U58.

* Cromwell , lout en eraignant et surveillant Monk, le comblait de faveurs ; après la pucificulioii des Iligbiunds et la retraite de Middietou en

CROJIWELL MEUHT. - MONK RECONNAIT

Cependant des bruits préeurseurs des tempêtes se répandent au dedans et au dehors ; le pressentiment d’une révolution nouvelle est dans tous les esprits; les regards de l’Europe se fixent sur l’Angleterre, et Monk est l’objet de toutes les conjectures. Le secrétaire du conseil d’État Thurloe prémunit Lockhart, ambassadeur de Cromwell en France, contre le bruit qui se répand que Monk a refusé d’obéir au protecteur; il rassure Downing, résident en Hollande, contre les mêmes rumeurs. Enfin, Cromwell écrit à Monk, en post-scriptum d’une lettre : « On me dit « qu’il y a en Écosse un certain rusé compagnon appelé <1 George Monk, qui n’attend que le moment pour y introu duirc Charles Stuart; faites, je vous prie, vos diligences « pour le prendre et pour me l’envoyer. » Plaisanterie destinée sans doute à avertir Monk que Cromwell se tenait sur ses gardes.

Le génie d’un homme se consumait h soutenir le pouvoir sans réussir à le fonder, lorsque Cromwell mourut le 3 septembre 16S8. Un dernier souffle de sa puissance porta pour quelques jours son fils au protectorat. Monk ne se refusa point à suivre ce mouvement, mais il y prit la place qui lui convenait; et la remontrance qu’en reconnaissant Richard Cromwell il lui adressa par l’entremise de son

Hollande, il lui donna en Irlande un domaine considérable, provenant des confiscalions sur les catholiques. En 1656, et à la demande de Monk, il lit conlinner par le parlement le don fait à Monk de la baronnie de Keniell , qui avait appartenu au duc de Hamillon. .Monk, de son c6(é, tout en ménageant ses relations et son avenir dans le parti royaliste, servait fidèlement Cromwell. Les Siale papers de Thurloe sont pleins.de lettres od Monk donne au protecteur des informations importantes sur les plans et les menées de ses ennemis; il lui indique des personnes dont il doit se garder, et lui en recommande d'autres comme propres à être employées, à titre d’espions, autour du roi, • car elles sont, dit -il, en grande faveur auprès de Charles Stuart , et lui inspirent beaucoup de confiance. » {Extrait de la iroduclioa anglaiie.)