AUTOUR DE MONK

chefs des deux partis agissaient de concert, et parmi les agents il en était bien peu dont l’illusion ne fût le fruit d’une grande complaisance à se laisser tromper. Des deux cûtés, on jeta les yeux sur Monk comme sur l’homme nécessaire; autour de lui s’agitaient les intérêts divers, s’efforçant d’ébranler son apparente immobilité. Dans son intérieur même, soit hasard, soit habileté, les divers partis avaient leurs représentants : Price, chapelain du général, royaliste et anglican dans le cœur, son intermédiaire avec les Cavaliers d’Écosse, et qui , en le pressant chaque jour de venir au secours de la bonne cause, avait soin de ne jamais prononcer les mots de roi et de royaume; Gumble, autre chapelain, presbytérien d’opinion, mais homme d’esprit et d’intrigue, agent principal de Monk, et dévoué à tous scs projets; la femme de Monk, enfin, presbytérienne ardente, et aifâsi vive pour le roi que contre l'épiscopat. En possession d’une liberté de discours qu’il eût été difficile de lui disputer, elle obligeait son mari à entendre ce que d’autres n’auraient osé lui dire, et forçait par son impétuosité la marche un peu lente de cet esprit circonspect. Quelques autres encore, dans des nuances différentes, essayaient de pénétrer et d’agir : les uns secrètement, d’autres plus à découvert; et au mileu d’eux le général, tranquille, silencieux et trop bon homme pour se fâcher quand il ne voulait pas comprendre, calmait et contentait chacun en particulier par quelque concession dans le sens de son interlocuteur, ou par quelque demi-confidence destinée à cacher ce qu’il ne disait pas, autant qu’à persuader ce qu’il voulait faire croire. Chacun avait son rôle distinct, et, dans une occasion donnée, chacun pouvait se regarder comme le confident en titre, « c'est-à-dire, selon l’expression de Price, comme ti celui qui avait auprès du général la charge d’être le preu mier trompe. » Hors de ce cercle intime, en butte aux

PREMIEllES OUVERTURES

eiforls ou à la curiosité de tous ceux qui cherchaient à le gajrncr ou à le pcncircr, la tacilurnité de Monk était pour lui un rempart qu’il laissait rarement forcer. 3Iais son silence même était signiGcatif, et il s’en servait pour entretenir à la fois la réserve et la confiance. Aussitôt qu’une apparence d’insinuation ou quelques idées préparatoires annonçaient le dessein d’amener une ouverture, Monk, l’air profondément attentif, répondait a peine, contrariait encore moins, n'ouvrait aucun champ à la discussion, aucune issue à l’indiscrétion : il fallait sc taire après avoir épuisé la première attaque; et chacun s’en allait persuadé qu’il l’avait ébranlé ou trouvé favorable, mais sans avoir reçu le moindre encouragement à se hasarder d’une façon plus explicite

Cependant, à mesure que le moment avançait et que les circonstances devenaient pressantes, les attaques devinrent aussi plus claires, et il fallut trouver des moyens pour repousser sans rebuter, ou pour donner des espérances sans s’engager. Persuadés que l'insurrection de sir George Booth devait tout décider, Charles Stuart et scs partisans redoublèrent leurs efforts pour en assurer le succès. Sir Stephen Fox arriva * chargé d’une lettre où Charles engageait Monk à marcher avec son armée contre le parlement. Monk la reçut froidement, sans promesse, sans réponse ; mais il laissa le messager s’en retourner en toute liberté. C’était dire qu'il ne refusait point de pareils messages. Le colonel Atkins, chargé par les presbytériens de l’engager à seconder l’insurrection près d’éclater dans le nord de l’Angle-

' Monk, dans ses menées secrétes, se servait souvent des femmes, comme moyen d'information, et même comme conseil. Il correspondait en Angleterre avec iady Savillc, et conduisait toute l'Ecosse avec l'aide de la comtesse Buccleugli. {Extrait de la tradttelion anglaise.)

* Lord WharncIilT croit que la visite de sir Stcplicn Fox à Monk eut lieu plus tard, pendant sa marche sur Londres, ou même apres son arrivée.

Digilized by