MONK ENVOIE DES COMMISSAIRES

yeux sn pince dans les affaires cl les inlcrcls de ce monde. Incapable peut-être de se prévoir lui-même tout entier, Monk ne s’est jamais manqué au besoin : son esprit, plus pénétrant que vaste, plus ferme qu’enireprenani, pouvait ne pas embrasser, de loin et ]>ar avance, rensemble d’un grand projet; son caractère tranquille se laissait peu tenter par une entreprise audacieuse ; mais l’audace, quand l’oecusion la demandait, ne lui était pas plus difficile que la prudence; et lorsque, avançant pas à pas, il arrivait à l’im de ces passages dangereux où il faut qu’une grande résolution surmonte tout d’un coup de grands obstacles, son bon sens, prompt et sûr, marchait droit à la dilliculté, quelque élevée qu’elle pût être; et le parti le plus hardi devenait, pour lui, le plus simple dès qu’il était le plus utile.

A cette époque, sa situation lui commandait ii la fois d’agir et de temporiser. Il écouta les envoyés du comité de Londres. Talbot ne changea rien à ses projets, et Clargis ne s’occupa que de les servir. Les officiers, consultés sur le message, agréèrent la proposition de nommer trois commissaires pour aller traiter avec leurs frères de l’armée d’Angleterre. Le choix en fut déféré au général, qui en en nomma deux, et laissa aux officiers l’élection du troisième. Ils nommèrent le colonel Wilks, agent peu sûr, et dont la fidélité fut peut-être encore ébranlée par le mécontentement de n’avoir pas été choisi le premier. Les négociateurs partirent au commencement de novembre 1659, chargésdes instructions publiques du conseil et des instructions secrètes du général. La principale était de gagner du temps et de ne conclure qu’è la dernière extrémité, et seulement sous la condition du rétablissement de rancicn parlement. S’ils ne pouvaient l’obtenir, du moins devaient-ils exiger que l’on convoquât sur-le-champ un parlement nouveau, librement élu. Mais comme le comité des officiers

A LONDUFS (Nov. Iflîifl).

dfi Londres devait nécessairement préférer la convocalinn d’un nouveau parlement au reloue de celui (pi’ils avaient eliassé, les eommissaires avaient ordre de laisser ignorer qu’ils eussent pouvoir d’y consentir, jusqu’au moment où une j)lus longue résistance pourrait compromettre la popularité de leur mission. Ils étaient enfin chargés de reconnaître quel secours on pouvait attendre de l’opinion de la Cité de Londres, déjà déclarée pour les projets de Monk, et de régler leur conduite en conséquence.

Tandis que les envoyés de Monk se rendaient à Londres et que Lambert marchait sur Newcastle, d'autres négociations et d’autres intrigues suivaient leur cours. FIcetwood, déjà inquiet derambilion de Lambert, cherchait à s’assurer, du côté de Monk, quelque ressource particulière, et lui envoyait, pour son propre compte, Dean, l’un des trésoriers de l’armée. Mais en même temps il déclarait au conseil commun de la Cité que l’intention de Monk était de ramener le roi par la guerre; et Dean, moins occupé de gagner le général que de lui débaucher son armée, s’exprimait ouvertement, à la table meme de Monk, sur les projets royalistes qu’il lui supposait, et s’appliquait par scs discours, par des écrits répandus avec profusion, à séduire ou effrayer les soldats. Un jour, passant devant une compagnie d’infanterie : « Milord Lambert, dit-il, marche sur vous, cl U toute l’année de Monk ne lui fera pas un déjeuner. — Il U faudra, répondit un soldat, que le froid ait donné bon •I appétit à Lambert, s’il avale nos piques et digère nos « boulets. »

De même que Fleelwood, Lambert travaillait, et par les mêmes moyens, à faire son affaire à part. 11 voulut persuader aux commissaires de Monk, obligés de traverser sou année, qu’il avait pouvoir de traiter avec eux ; mais comme ils insistèrent pour se rendre à Londres, à moins que Lain-

78 DISSENSIONS ET fNTRIGÜES

bert ne consentît au rcfiiblisscment du parlement, il les laissa continuer leur route, après être convenu avec eux d’une suspension d’hostilités pendant toute la durée des négociations, et il s’en remit de ses intérêts particuliers à Morgan, major général de l’armée de Monk, qu’il avait trouvé à York, où 3Iorgan, retenu par les restes d’un violent accès de goutte et au milieu des troupes de Lambert, se déclarait avec véhémence contre les projets de son général. Dès que sa santé le lui permit , Morgan partit pour Edimbourg, chargé, comme les autres, d’essayer son pouvoir sur le général, mais plus encore de profiter, contre lui, de son crédit dans l’armée. D’un autre côté, quelques congrégations d’indépendants et d’autres sectaires, touchés des déclarations de Monk et du soin qu’il prenait de les rassurer, avaient cru devoir lui en adresser leurs rcmercîments; mais d’autres, plus habiles ou plus soupçonneux, s’étaient méfiés des projets d’un homme peu avancé dans les voies du Seigneur. Trois ecclésiastiques et deux colonels arrivèrent en leur nom à Édimbourg, les hommes de paix pour parler d’accommodement, les colonels pour pratiquer les soldats et les attirer dans l’armée de Lambert. En même temps Fairfax faisait savoir à Monk que lui et ses adhérents dans le comté d’York, tous prêts depuis le mouvement de sir George Booth, demandaient, pour se joindre à lui, qu’au lieu de se faire le protecteur d’un fantôme de parlement, il se déclarât pour la rentrée des membres exclus par Cromwell et l’armée, ou pour la convocation d’un parlement nouveau. Cette dernière proposition rendait, au gré de Monk, la paix heancoup trop facile; l’autre ne pouvait encore sans danger être seulement insinuée h ses troupes. On fil comprendre à l’envoyé de Fairfax la nécessité d’une plus longue patience; les ecclésiastiques et les colonels furent congédiés après quelques paroles aigres et beaucoup de