SO MONK ÉCRIT AU CONSEIL COMMUN

tenir une prompte dficislon que Monkel son comité s’appliquaient de plus en plus h éluder. Encore quelques jours, cl de tous côtés allaient arriver îi Monk des secours ou des promesses qui, contre un ennemi découragé, valent peutêtre encore mieux que des secours. Londres s’agitait; les membres du Long Parleincnt avaient repris courage; la Cité, peu |)ortée en leur faveur, s’unissait cependant à eux contre le gouvernement de l’armée. Informé de ses dispositions Monk écrivit au conseil commun que, dès le premier inoiiient,ii lui avait adressé des lettres, comme à tous les grands corps de l’État, pour lui rendre compte de scs desseins, mais qu’à coup sûr elles avaient été interceptées. Il se répandit en protestations de dévouement, exhortant aussi les bourgeois de Londres à faire eux-mémes tous leurs efforts pour sortir de leur servitude.

Charmés de ses promesses, ils se montrèrent fort enclins à suivre ses conseils. Les garnisons de Londres et des environs, peu touchées des honneurs de la fraternité avec un pouvoir qui ne les payait pas , commençaient à regretter l’autorité parlementaire, seule en état de voter et d’assurer la levée des impôts. La flotte, mieux informée, se déclarait pour le parlement. Le même parti avait prévalu dans l’armée d’Irlande. Fairfax, avec qui Monk entretenait une correspondance très-active par l’entremise des ministres qui de cure en cure se transmettaient les messages, promettait d’être prêt, dans les premiers jours de janvier, à tomber sur les derrières de l’armée de Lambert. Enfin, le colonel Wetham, gouverneur de Portsraouth et lié avec Monk par d’anciennes relations , avait volontiers prêté l’oreille aux discours de Haslerig, Morley et Walton, qui l’engageaient à se joindre aux efforts que Monk tentait en leur faveur. La garnison de Portsmouth avait, de concert avec eux , unanimement proclamé le parlement ; et les

LE RUMP EST RÉINSTALLÉ (2b déc. 16B9).

troupes envoyées par Fleetwood pour la réduire n’élaient arrivées sous les murs de Portsinouth que pour se ranger de son côté.

À celte dernière nouvelle, Monk se hâta d’écrire à Lambert pour lui témoigner son empressement à reprendre les négociations ; mais comme Haslerig et les autres parlementaires, maîtres alors de Porlsmoutb, étaient du nombre des commissaires qu’avant sa chute le parlement avait préposés au gouvernement de l’année, Monk, leur collègue, ne croyait pas pouvoir traiter sans eux, et il fit demander à Lambert un passe-port pour que son messager allât à Portsmouth prendre leurs instructions.

Il fallut bien que Lambert s’aperçût qu’il avait été joué; il s’emporta, refusa le passe-port, et comprit qu’il n’était plus question de traiter. Mais il n’élail plus temps d’agir. La neige couvrait, à plusieurs pieds de hauteur, quarante milles d’un pays coupé de précipices, qui séparait Lambert de Monk et de la Tweed ; il restait sans espoir d’atteindre son ennemi avant le moment prochain où son armée aurait épuisé ses dernières ressources. Lambert devait bientôt n’avoir plus même une cause à soutenir. L’impuissante main de Fleetwood laissa échapper à Londres les rênes du gouvernement; et le 25 décembre 1659, le Rump, acceptant les soumissions et les excuses de l’humble général, rentra pour la dernière fois en possession de Westminster. Son premier soin fut d’ordonner que les deux armées retourneraient dans leurs quartiers, votant toutefois pour celle d’Ecosse, en signe de satisfaction , des chaînes et des médailles d’or.

Un même messager apporta à Monk la nouvelle du changement qui venait de s’opérer à Londres, et celle de la prise d’armes de Fairfax, que la crainte d’être découvert et prévenu avait forcé de se déclarer plus tôt qu’il ne comptait.

SS M()>K E.VI'HE EN AN(;i.ETEUHE

Monk n’Iiésitfi pns sur le pnrti .'i prendre. Aller nii seeoiirs (le Fairfax en danger d’élre atla(|ii(‘ cl (.'crasé par Lambert, SC liâtcr de prévenir, en marchnitl en avant, l’ordre olTieicl de retraite aucpiel on ne voulait pus obéir, tel fut le mouvement unanime de rarméc d’Kcossc, singulièrement renforcée depuis (|ue1qucs jours par les amis que lui amenait de tous côtés l’aspeet des affaires. Le 1" janvier 16ü0, par une brillante gelée, elle passa la Tweed et mit joyeusement le pied sur le sol de l’Angleterre. Monk reçut à Wcllard, sa première couchée, une lettre (lerorateurLenlhall qui l’instruisait, en quelques lignes froides et contraintes, du rétablissementdu parlement, ajoutant à peine quelques remercîmcnls pour ses services , cl sans meme l’inviter à venir à Londres. Cependant, le ménic messager portail à Lambert l’ordre de licencier ses troupes, et ne prescrivait rien de pareil à .Monk. C’en fut assez pour apprendre à Monk qu’è la méfiance qu’on lui portait se joignait déjà autant de crainte qu’il avait besoin d’en inspirer pour demeurer le luailrc. Le lendemain malin, la lettre de Leulball fut lue à la tète de cba(|ue régiment. Les soldats, enfoncés dans la neige jusqu’au genou, mais consolés des fatigues qui les attendaient par l’espoir d’arriver enfin au gîte, s’écrièrent d’une voix unanime ([u’ils voulaient aller à Londres voir le parlement assemblé.

L’élan était donné, et nul obstacle ne se présentait plus pour l’arrêter. Lambert, apprenant le rétablissement et le vole du parlement, s’était dérobé par la fuite au danger de se voir livre à ceux qu’il avait offensés. Ses troupes s’étaient soumises et séparées. Monk demeurait seul, et son armée, qui n’avait plus de choix à faire, rentrait dans sa dépendance. Aussi, dès ce moment, plus de conseil général des officiers, plus d’assemblées publiques, de votes, de remontrances. Les plus intelligents purent s’apercevoir que l’armée de Lambert n’élail pas seub; vaimme par les derniers

(I'-'' JANVIER Mi(iO).

rvéncnicnts. mais il fallut so soiimetiro; ol Monk, rentré on possession de sa lilicelé, (jiie î^ènaitml Imites ces üliertes avec lcs([uelles il nVlait pas aceouttimcà traiter, put désormais suivre seul, ou avec le secours de (juelqiics eonfideuts plus ou moins abusés sur scs projets ultérieurs, cette politique active, couverte, silencieuse, qui était dans son goût et dans sa situation.

Il avait su aussi écarter le danger et l’importunité des indiscrétions de famille. Lorsque sa femme, sans lui demander son avis, était venue le joindre i» Coldstrcam, le général, sorti alors de son ménage pour entrer dans l’activité des affaires et l’autorité du commandement, l’avait assez sévèrement renvoyée à Bcrwick, d’où ensuite il la fit passer par mer en Angleterre. Quant au cbapelain Price, au moment où Monk avait pris son parti : « Je ne vous emploierai pas « dans mon affaire, lui avait dit le général ; n’en soyez pas <1 fâché : vous ne connaissez pas comme moi ces gens-là, « et vous ne savez pas dissimuler avec eux. » Et Price, touché, comme il nous l’apprend lui-même, de la franchise du général, s’était, dès ce moment, tenu à l’écart, content de surveiller de l’œil et de hâter par quelques sollicitations raccomplisscmcnt des promesses tacites sur lesquelles il croyait déjà pouvoir compter.

Tranquille pour Fairfax, Monk ralentit sa marche, laissant encore au temps à démêler les obscurités de sa nouvelle situation, mais sans perdre un instant à tourner contre le parlement les mojœns de ruse et d’activité qui l’avaient défait de l’armée de Lambert. Toujours appliqué tout entier à l’cnti éprise du moment, après en avoir fini d’un parti, il ne songea plus qu’à Se mettre en mesure de triompher de l’autre. Gumble, envoyé à Londres pour examiner l’état des choses et des hommes auxquels le général allait avoir affaire, porta au Ritmp les [dus solenj cllcs promesses

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de son dévouement, et lui remit, pour gage de fidélité, une lettre où le conseil commun de la Cité réclamait l’appui de IMonk pour obtenir la rentrée des membres exclus du Long-Parlement, ou la convocation d’un parlement libre et complet. Le même vœu. exprimé sur toute la roule pur une multitude d’adresses et de félicitations, était repoussé par les plus humbles protestations d’obéissance à l’autorité civile. Les déclarations contre Charles Stuart et sa famille se multipliaient chaque jour, d’autant plus fortes et plus explicites que, sur ce point, les soupçons et les espérances commençaient à se manifester plus ouvertement. Monk frappa publiquement de sa canne, et probablement avec une véritable colère, un officier qui avait dit : « Ce Monk U finira par nous ramener Charles Stuart. » Le ton répondait aux actions, et avec de telles apparences de franchise militaire ou d’émotion de cœur que Price sentait le besoin d’étre rassuré, et se glissait la nuit dans la chambre de son maître, qu’il trouvait, pendant un court relâche de travail, endormi tout habillé sur deux chaises, et la tête appuyée sur le bord de son lit. Le chapelain, dans l’ardeur de son zèle, le réveillait pour lui exprimer ses craintes. Monk, toujours égal, toujours prêt, le rassurait par des paroles d’autant plus positives qu’elles étaient sans conséquence, le conjurait de compter pour rien tous ses engagements auxquels il ne pouvait se refuser : u ear, disait-il, ils sc méfient Il déjà bien assez de moi ; » et Price, rassuré de nouveau par cette preuve de la sincérité des intentions de son général, reprenait tranquillement son rôle d’observateur.

Attentif à ne pas démentir un instant son respectueux langage, Monk continuait d’avancer sans ordres, ou plutôt contre des ordres que le Rump n’avait pas eu le courage de lui signifier, mais partout accueilli au son des cloches, aux cris de joie de la multitude, recevant dans sa route les