LE PARLEMENT ORDONNE A MÜNK

reniiissanles do ScoK, et par la solennité de scs protestations étourdissait les |)Iiis rolnislcs méfiances. L’amiral Lawson, |)cu rassuré sur les prinei|)es de Monk, disait à Ludlow^, en sortant de chez lui : «Le lévite et le sacrificateur *i ont passé près de nous sans nous secourir ; j’espère que K nous avons rencontré le Samaritain qui nous sauvera. » En niêinc tcinj)s sa fenune, cliargéc de recevoir les femmes des membres du parlement, les accablait des prévenances de sa bavarde civilité, et avec un empressement un peu vulgaire aux yeux des dames de Londres, clic leur versait ellc-mème le vin, et allait ebereber les confitures qu’il était alors d’usage d’offrir aux gens dont on recevait la visite.

Ces démonstrations n’ébranlaient point cependant la confiance que la Cité avait résolu de placer dans la personne de Monk. Les amis, les confidents travaillaient avec

ardeur à rentretenir. Les ofllciers, la plupart nés à Londres, répan<laicnt dans leurs familles et parmi leurs connaissances les idées les plus favorables au général qui les avait ramenés dans leurs foyers. Le peuple j»renait en gré des soldats modestes, réglés, tranquilles, (pii payaient avec exactitude et n’excitaient ni bruit ni crainte. Les apprentis commençaient à redouter fort peu l’attacbemcnt de l’année d’Écosse pour le parlement qu'elle avait rétabli. Les cris : « Un parlement libre, à bas le Rinv'p! » éclataient dans tous les coins, à jieine réprimés et presque autorisés par l’assentiment des magistrats de la Cité. Enfin le conseil commun, perdant toute |)atience, se refusa à la levée d’une taxe que le Hnnip essayait de lui imposer, et vota le 8 févritu* ipi’il n’en serait jilus perçu aucune jusqu’à ce que la nation fût représentée jiar un parlement librement élu.

Le conseil d’Etat s’assembla en bâte pour délibérer sur

les mesures à prendre contre un tel acte de rébellion. II y ^

avait deux partis dans le conseil ; les jilus modérés n’o saien t i

DR SOrMF.TTRR LA CITR. iOt

pnrlfT qiin dn (lnn"or de renlrcprise ; Scolt les comlinl et les i-nmène : « Mon!;, dil-il, s’est prononcé contre l’insolenec «I de I:i Cité, <'l a déclaré (jii’il défendi’ait le parlement. » Invité à SC rendre an conseil, Monk y trouve l’affaire décidée, et les ordres de contraindre la Cité à l’obéissance déjà signés et adressés aux sept commissaires préposés an gouvernement de l’armée. II n’avait que le choix de laisser exécuter la mesure par quelque autre et de s’annuler, ou de la combattre et de sc compromettre, ou de s’en charger et de demeurer le maître. Soit instinct, soit combinaison , il se range avec les plus emportés, exagère la nécessité des actes de rigueur, offre de tout faire, et réj)ond du succès. Enfin, on convient qu’il entrera le lendoinaiii avec son armée dans la Cité, pour abattre les portes et les berses, enlever et briser les cbaînes qui ferment les rues, ainsi que les poteaux qui servent à les attacher, faire arrêter onze des membres les plus prononcés et les plus inHucnts du conseil commun, et se loger avec ses troupes dans la Cité, jusqu’à ce qu’elle soit revenue à l’obéissonee. Il rentre à deux heures du matin chez lui, où ses amis et scs domestiques l’attendaient dans les plus vives inquiétudes. Quehiues jours auparavant, on était venu les avertir que le fils de .Scott avait confié à l’homme chez lequel il logeait un ])rojet formé, et près d’éclater, pour faire mettre Monk à la Tour et lui intenter un procès criminel, au moyen duquel on sc serait promptement défait de lui. Scs amis lecroyaient perdu, lorsqu’en le voyant revenir leur chagrin changea bientôt d’objet. Consternés de l’ordre que Monk a reçu et delà résolution qu’il a prise de l’exécuter, vainement cbercbenl-ils à l’eu dissuader ; il demeure inflexible, se relire pour échapper à leurs importunités, et venait de sc mettre nu lit Iors(|ue ceux des conseillers d’Etat qui avaient, comme lui. refusé le serment d’abjuration, arrivent pour 1e

102 JIOXK EXrCUTR LES ORDRES

détourner de son projet. Profitant de l’heure avancée, il les écoute à peine, et ils sont obligés de se retirer.

Monk ne pouvait hésiter. Sa sûreté, compromise depuis l’affaire de sir George Booth, devenait chaque jour plus précaire. Les révélations du fils de Scott, eussent-elles indiqué seulement les idées fugitives d'un moment d’humeur et de soupçon, l’avertissaient des dangers qui pouvaient le surprendre ; et si le parlement reprenait l’audace de l’accuser, il n’était pas bien sûr que l’accusation trouvât son armée incrédule. Mais le service qu’il se disposait â rendre au Bump devait ôter, au moins pour quelque temps, tout prétexte à la méfiance, et peut-être y entrevoyait-il aussi l’avantage de prendre possession de la Cité au nom du parlement, pour en user ensuite selon sa propre volonté. Le lendemain matin, 9 février 1660, sans s’expliquer avec personne, et avant qu’on eût dans la Cité le moindre soupçon de ce qui se préparait, Monk y entra à la tête de scs troupes, distribua les postes, et s’établit lui-méme dans une taverne aux environs de Guild-Hall. Etonnés de cet appareil militaire, les citoyens demeuraient suspendus entre l’inquiétude et la confiance, et attendaient avec anxiété le dénoiiraent de cette étrange scène. Un moment le bruit se répandit que Monk s’était déclaré pour le roi; mais l’erreur ne fut pas longue, et l’indignation fut égale à la surprise. L’armée la ressentit aussi vivement que les citoyens. Les officiers supérieurs, lorsque Monk leur communiqua les ordres qu’ils avaient à exécuter, se récrièrent contre une telle ingratitude envers la Cité, refusant de s’y prêter et offrant leur démission. Le général, en les écoutant, mâchait son tabac et fronçait le sourcil ; il voyait mûrir l’événement et apprenait tout ce qu’il pouvait risquer : « Ne voulez-vous donc « pas obéir au parlement? » leur dit-il d’un ton brusquent d’un air sombre ; et il était clair que son humeur ne portait

DU PARLEMENT (9 fév. i660). iOî

pas sur eux. Us se retirèrent, et Monk n’en poursuivit que plus vivement des mesures qui ne pouvaient manquer de tourner bientôt eonlre ses adversaires. Sur le refus des olReiers supérieurs, la mission fut confiée aux officiers subalternes. Au moment où commença l’exécution, une sorte de stupeur s’empara des habitants de la Cité. Leurs idées étaient bouleversées ; ils ne savaient que croire et ne comprenaient rien à ce qu’ils voyaient. « Est-ce là, se disait-on, ce Monk Il qui devait ramener le roi ? C’est un diable écossais ; qu’ai- Il lons-nous devenir? >1 On voyait avec effroi enlever et conduire à la Tour les hommes les plus chers à la Cité. La surprise avait ôlé toute idée de résistance; le peuple courait épouvanté dans les rues; on eût pu se croire dans une ville prise d’assaut. Le parti parlementaire triomphait, et Haslerig s’écriait : Il Maintenant George nousapparticnt corps et ôme. » Cependant les chefs de lu Cité ne se décourageaient pas encore; incertains de ce qu’ils devaient penser, ils se rendirent auprès de Monk, essayant de traiter avec lui sur un |)icd de bienveillance. On lui offrit à dîner nu nom de la Cité; il refusa et conserva sa contenance sombre et sévère. De tous côtés, les plus notables citoyens arrivaient, se plaignant, les uns d’un ton modéré, les autres avec véhémence, de l’indignité d’un pareil affront. Monk s’étonnait de la vivacité de leur ressentiment et des menaces de leur désespoir; puis, vers lu fin du jour, las du rôle qu’il jouait, ou croyant en avoir assez fait, ou craignant qu’il ne devînt dangereux d’eii faire davantage, il ordonna de suspendre, bien qu’on n’eût encore enlevé que les chaînes et les poteaux, et écrivit au parlement qu’il manquait d’outils, ceux qu’il avait fait apporter ayant été usés dans les premières opérations, mais qu’il ne croyait pas nécessaire d’aller plus loin, que la Cité paniissait disposée à se soumettre, et qu’on avait convoqué pour le lendemain un conseil commun où il ne

104 MONK srsppxn P.T HF.PRrND

(loiilnit pns(|iron nr ])rît des résoliilions <l’oliéissanee. Dès ce momcnl, ndoneissanl son niainfieii. il reeiil nvee sa eoiirloisic aceniiliiiii('e Ions les lionegeois de la (j'ié qui, durant la soirée, alTlnèrcnt aiilonr de lui, s’excusant auprès des uns sur la eoniraiulc des ordres (pii lui avaient été donnés, faisant enli-e\ oir aux anlres un dessein plus lU’ofond, « enfin, i< dit Wliilelorke, ne |)arlunl jieut-élrc jias à deux personnes Il delà même maiiiière. »

Peu imporlail son langage : il était le plus fort ; on avait besoin de croire en lui pour espérer quelque cliosc. Le colonel -Morley offrit de lui remettre la Tour, et lui promit l’assistance de son régiment et de celui de son frère, le colonel Fagg. Le jiarlemcnt avait entendu le rapport du conseil d’Ktat sur ce (]ui s’était |iassc le matin. Le parti modéré se taisait consterné; les réjuiblicains triompbants venaient de faire voter à Monk cinquante livres sterling pour les frais de son dîner, lorsqu’on reçut sa lettre écrite de la Cité. Un très-vif mouvement d’iuimenr saisit le [larti victorieux; le conseil commun avait reçu défense de s’assembler ; on en ju’ononça la dissolution; l’ordre de démolir les portes et les ebaînes fut renouvelé avec plus de rigueur, et lUonk pensa que l’obéissance était encore pour lui le parti le plus utile. La lendemain matin vit donc recommencer les mêmes travaux, mais sous un bien autre aspect ; les citoyens commençaient à se rassurer; les soldats, mieux avertis et peu contraints , s’indignaient ouvertement du rêilc qu’on leur faisait jouer ; chaque coup était accompagné d’expressions de colère et d’insulte contre ceux qui rordonnaiciit; les officiers, ramassant les débris des ebaînes, disaient : «Voilà « les médailles et les ebaînes d’or de Coldstrcam. i>

Vers le soir, les troupes évacuèrent la Cité, et Monk retourna à W’bitehall. Un nouveau mécontentement s’en émut contre lui dans Westminster; il avait reçu ordre de

L’I-Xi:r,ÜTI()X DF.S ORDUFS !)U PAULEMFNT, lOÜ

dcmcuvci’ dans la Citn, rt le parlement commençait ii s’étonner d’être si mal obéi. Le parti républicain n’était |)as encore désabusé de sa victoire. Résolu de la pou.sser plus avant, il avait lait présenter, le matin même, au lîump, et accueillir avec faveur , une pétition demandant qu’on n’adinîl aux fonctions publiques que ceux qui avaient prêté le serment d’abjuration de la ro\auté. En même temps les adhérents de Lambert commençaient à lever la tête; Lambert lui-meme était tranquille à Londres, malgré l’ordre qui lui avait été donné d’en sortir. L’armée de Monk s’inquiétait, s’échauffait ; les é\éncmenls semblaient près de marcher indépendamment de la main qui les avait conduits jusque-là avec tant de circonspection. Il fallut y céder pour les diriger encore. Le 10 au soir, un certain nombre d’ofliciers de son armée vinrent trouver Monk, lui disant qu’après les avoir déshonorés aux yeux de la nation, le parlement ne (diercliait plus que l’occasion de les sacrifier à l’armée de Lambert , et qu’il était tem])s de rompre avec un parti qui, en les employant à son service, leur avait ôté tous leurs amis sans pouvoir leur en donner aucun. Monk parut hésiter, ou peut-être hésita rccllemcnt à se décider si vite; il .SC fit presser, se rendit enfin, et, agissant pour la première fois sans le concours des autres commissaires chargés, avec lui, du gouvernement de l’armée, il donna des ordres |M)ur que scs troupes marchassent le lendemain vers la Cité, que les princifiaux ofliciers fussent mandés de bonne heure à Whitehall , et il fit préparer pendant la nuit une lettre au parlement. Le lendemain, les olficiers (ju’il avait convoqués la signèrent après lui. Cette lettre, la plus dure peutêtre (ju’eùl jamais reçue ce parlement qui avait subi déjà tant d’affronts, commençait p.ar ex|)oser les griefs de l'armée, entre Usqiicis figurait au premier rang l’alfairc de la Cité, et finissait en déclarant (|u’il fallait que, le vendredi