DANS L’ARMÉE

d’iniposer leur volonté au parlement, fort de l’assentiment du peuple, qui ne manquerait pas de le seconder de tous ses efforts pour repousser le despotisme de l’armée. « Pour it en venir à bout autrefois , leur dit-il , il vous a fallu fiiirc « décréter d’accusation en diverses fois quatorze des mcm- 11 bres du parlement, et en exclure deux cents; maintenant « que va-t-il faire si vous voulez encore user de violence? Il •I se dissoudra sans expédier les writs de convocation , et U vous laissera sans gouvernement , sans solde , à moins « qu’après avoir traité, comme vous l’avez fait, Richard « Cromwell , vous ne vouliez avoir recours à sa bonté. Une « seule ressource resterait, ajouta-t-il en se tournant vers •I Monk, ce serait que Son Excellence voulût se charger du « pouvoir, mais elle s’y refuse. »

« — On me tirera à quatre chevaux , dit Monk, plutôt U que de me faire consentir à trahir ainsi la nation. » Ciargis rcpi-it, on répliqua; le débat fut long et vif; et Monk, selon sa coutume, prenant la parole lorsque l’embarras de répondre aux questions commençait à laisser le champ libre à l’autorité , admonesta gravement les oflicicrs de leur devoir, défendit à l’avenir de pareilles assemblées , remarqua les plus audacieux et les plus remuants pours’en débarrasser bientôt, et le lendemain il écrivit au parlement.

La dissolution prochaine devait le délivrer de plusieurs de ces partis qu’il avait à ménager ou i conduire. Nul en ce moment ne lui donnait plus de peine que le sien propre, celui du moins qu’il avait adopté, en passant, pour arriver à son but déCnitif. Il voyait avec satisfaction les presbytériens s’engager chaque jour plus avant dans la route de la royauté ; mais il n’y voulait pas marcher avec eux, encore moins s’en laisser devancer. La diiliculté était de les retenir. Une fois rentrés en possession de leurs sièges , les chefs de ce parti, dans l’intérêt du pays et aussi dans le leur, avaient

120 LH LONG-l'AULEMENT

pensé qu’il leur convenait d’user de ce retour de pouvoir pour prendre leurs sûretés dans le grand événement qui se préparait, et pour fonder définitivement , par le retour même du roi , les résultats essentiels de la révolution entreprise depuis vingt ans. «Si le roi doit revenir, commen- « çait à dire Prynne, il est plus sûr, pour ceux qui ont fait H la guerre à son père , qu’il revienne par leur moyen ; n et dans ce but, plusieurs paraissaient disposés à retarder encore la dissolution du parlement. Monk , soigneux de prévenir toute combinaison nouvelle, y employa activement pendant trois semaines la dextérité de Morricc , son plus sûr et plus utile confident parmi les presbytériens. On imposa silence à Prynne; le sévère républicanisme du général rc|)oussa toute confidence prématurée ; on rappela aux plus obstinés la promesse et la nécessité de se dissoudre. Ils s’y décidèrent enfin le 16 mars, et ce Long-Parlement qui , rassemblé pour soutenir la liberté , s’était usé à exercer la tyrannie, ne se trouva plus, après avoir survécu à tant d’écbccs , la force de vivre encore quelques semaines pour achever son ouvrage. En vain, par un vote porté avant de se séparer, défendit-on qu’aucun officier pût être employé s’il ne déclarait par écrit qu’il approuvait la guerre entreprise par les chambres contre le dernier roi; en vain voulut-on exclure du prochain parlement ceux qui avaient pris les armes contre celui qui se séparait, et même leurs enfants : le Rump n’était plus en état de se survivre, et personne ne s’abusa sur la nullité de scs dispositions tcstaracotaircs.

Le jour de la dernière séance, Monk, pressé sans doute par ses officiers, écrivit à la chambre pour lui demander de révoquer l’acte sur la milice, dont l’organisation, remise, disait-il, en des mains suspectes, pouvait, en dépit de l’armée, amener le retour de Charles Stuart. Quelques-uns,

SE DISSOUT (lü MARS 1660). 121

Iroiiblës et embarrassés de ce message, craignaient un piège ; mais d’autres avaient reçu un avis secret. Prynnc alla sur-Ic-cbamp chez l’imprimeur hâter la publication de l’acte, qui parut en effet le soir même, et un grand nombre de gentilshommes partirent pour aller dans leurs comtés réaliser les craintes de l’armée.

Tout marchait rapidement vers un terme prévu. L’opinion royaliste, si elle n’osait encore prétendre à dominer, du moins ne se cachait plus. Le peuple, toujours plus hardi que scs chefs , parce qu'il réfléchit moins et qu’il a bien moins à perdre, criait de toutes parts : « Le roi ! le roi! » Les chansons royalistes retentissaient librement dans les rues ; et deux jours avant la dissolution du parlement, un peintre était venu , accompagné de quelques soldats *, sur

' Ce fait est rapporté par Clarendon dans une IcUre à sir Henri Bcnnei, sons lu date du 10 avril 1060 (Clarendon, State Papers, I. III, p. 725), et conflriiié par Pepys, dons son Journal de t6ü9 à 1069 (t. I, p. 40, édit, iii-8» de 1828); mais ni Tun ni l'autre ne font aueuiie mciilion de soldats comme y ayant pris part, et lord Wliarncliff, dans sa traduction de cette Etude (p. 2.'^!), dans la note), demande comment j’ai pu y ajouter cette circonstance, et cherche h expliquer cette addition par quelque méprise. La |iréseiicc des soldats est expressément mentionnée dans une lettre adressée de Londres à M. de Ilrienne (25 mars 1600), et qui porte : « Je vous dirai une chose, laquelle j'ai vue de mes propres yeux, qui est qu’environ sur les sept heures du soir, quelques soldats, accompagnés de divers autres, sont venus sur la Bourse, avec échelles, et ensuite ont cITucé ce qui était écrit au-dessus de la statue du dériint roi, laquelle portait qu’il avait été jeté hors de cette place, s'entend sa statue, pomme tyran. Cette action s'est passée fort paisiblement, et avec grande acclamalion du peuple qui s’y est rencontré, qui était en grand nombre, et même quasi comme si c'avait été en pleine Bourse ; de plus, feux de joie se sont faits au beau milieu de ladite Bourse, où les acclamations n’étaient que de : Vive le roi J ayant demeuré jus<iu’ù la dernière heure pour tâcher d’apprendre quelque chose digne de vous être mandé. » {Archives des affaires étrangères de France ; Angleterre , rcg. 58, n“ 135.)

Ce récit d'un témoin oculaire est d'ailleurs conforme à la vraisemblance. Si, comme le pensent tous ceux qui parlent de ce fuit, Monk n'y était pas étranger, il y a lieu de croire qu’il ht accompagner par des soldats le peintre ehargé d'elTucer riuscri])tiou.

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la place de la Bourse ( Royal Exchange), et avait effacé l’inscription mise ii l'endroit qu’avait occupé la statue de Charles I®' : Exil lyrannus, regum ultimus, etc. Personne n’avait demandé au peintre son ordre, cl nul n’nvait douté qu’il ne vint du général. Quant à Monk, toujours le même, c’est-à-dire constant à varier son langage selon les personnes, il ne laissait prise sur son compte à aiicime opinion déterminée. Le mouvement allait s’accélérant sans que riiommc qui le dirigeait parût avancer d’un seul pas, si ce n’est pour reculer l’instant d’après. Un des agents du roi, à Londres, mandait le 10 mars : u Monk a déclaré qu’il « adhérerait au parlement en cc qui concerne le roi et les U lords... Un autre jour, il a dit qu’il verserait la dernière U goutte de son sang aVanl de consentir au retour des « Stuart en Angleterre... Mais ce soir il était de nouveau <t dans de bonnes dispositions. » Scs moindres paroles, recueillies avec soin, répétées de bouche en bouche, ne servaient, par leur variété, qu’à entretenir l’incertitude. On savait cependant que, dans son impertinente gaieté, mistress Monk avait demandé à Ilugh Peters, riche de biens confisqués, s’il n’était pas pour la restitution ; et le petit Kit, son fils , tourmenté de questions et de présents, avait avoué qu’un jour, au lit , son père et sa mère avaient parlé du retour du roi ’. Les républicains ne pouvaient plus SC laisser tromper. Henri Marlyn, avec qui Monk avait été lié, lui demandait un jour ce que dcGuitivemcnt il avait intention de faire: «Une république, dit Monk; je l’ai « toujours voulue et je la veux encore. — Je dois vous Il croire, répondit Marlyn ; mais je ne puis m’empécher de Il me rappeler le conte de ce tailleur de campagne qu’on

' Kit (Christophe), qui fut duc d'Albemarle après son père, était alors un enfant entre six et sept ans. (Bxlrail de la traduetiim anglaise.)