MON K LORS DE LA DESCENTE

première apparition de la Hotte hollandaise, Monk n’avait autour de lui qu'une partie de la sienne, et quelques-uns des olliciers ne semblaient pas exempts de doute sur les conséquences d’un brusque engagement. « Au moins, ditu il, je suis sûr d’une chose, c’est que je ne serai pas « pris; » et en le voyant charger et mettre dans sa poche un pistolet, « l’idée nous vint, dit le jeune duc de Bucking U ham, qui servait sur son bâtiment, que ce diable « d'homme méditait de mettre le feu à la soute aux pou- « dres, s’il se trouvait en danger de tomber entre les » mains de l’ennemi : aussi nous tinmes-nous constamti ment ù ses côtés, formant entre nous le plaisant complut «1 de le jeter par-dessus le bord, si nous le voyions près Il d'accomplir un pareil dessein. »

Après quatre mois de campagne, il fallut pourtant se replier sur les côtes d’Angleterre, pour remettre en état la flotte délabrée, et Monk était à l’ancre dans la baie de Sainte-Hélène, près de Spithead, lorsqu’il reçut la nouvelle de rcffroyablc incendie qui, le 2 septembre ICflfi, réduisit en cendres la Cité de Londres presque tout entière. Le roi, la cour, les magistrats, le peuple, tous étaient saisis d’épouvante et de stupeur : les plus absurdes soupçons, les bruits les plus étranges, circulaient et trouvaient créance sur les causes de ce désastre ; et au milieu des égarements d’imagination et de colère de lu multitude, qui s’en prenait de tous ses maux à l’incurie ou à l’incapacité du gouvernement, on entendait dire : « Ah! si le vieux George eût « été ici, la Cité ne serait pas brûlée ! » Le roi se hâta de le rappeler pour l’employer à réparer les elTcts de la catastrophe; cl l'année suivante, lorsque les Hollandais, qui avaient a])|>ris à mépriser, sinon le peuple anglais, du moins scs muilres, vinrent faire à Chalham une descente, brûler dix-neuf vaisseaux et menacer Londres même, ce

DKS HOLLANDAIS A CHATHAM (1667). Ufl

fut encore Moiik qui pai'tit sur-le-cliamp, à la tête de quelques compagnies, pour s’opposer à celle audacieuse agression. Les Hollandais se rembarquèrent, point assez tôt cependant pour que le duc d’Albcmarlc , qui s’était porté aux avant-postes, n’entendît pas leurs balles siffler à ses oreilles. Un de ses offleiers l’engageait à s’éloigner un peu : •1 Monsieur, lui dit Monk, si je craignais les balles, il y a Il longtemps que j’aurais quitté ee métier-ci. i.

Il s’en acquittait pour la dernière fois. Au retour de celte expédition , ses infirmités , son asthme surtout et les menaces d’bydropisic, redoublèrent de violence ; il se sentit incapable de travail, et partit pour sa terre de New-Hall, dans le comté d’Esscx, plutôt pour moui’irau sein dû repos de la campagne qu’avec rcsi)érance d’en recevoir quelque soulagement. Il écoutait peu les médecins, se refusait à leurs remèdes, et triste depuis plusieurs années sans parler à personne de sa tristesse ni en dire les causes, il répondait seulement à Gumble, toujours son chapelain, qui l’exhortait à soigner sa santé: « Pourquoi vivrais-je?» Cependant, à New-Hall, un dcscs voisins, jadis officier dans son armée, lui parla de certaines pilules souveraines, disait-on, contre l’hydropisic, et que vendait à Bristol un nommé Salmon, qui avait aussi servi sous ses ordres en Écosse comme simple soldat. Ce conseil et ce remède d’anciens camarades inspirèrent au vieux général plus de eoufiance que le savoir des docteurs. Il fit venir des pilules de Salmon, et s’en trouva si bien pendant quelque temps qu’il retourna à Londres vers la fin de l’été Mais peu après son arrivée, dans les

’ Après l'exil de Clarendon, en 1667, Monk iiclielu le célèbre hûlel qu’il avait fait bitir, avec nue dépense, dit-on, de 50,000 liv. sterl. (1,250,000 fr. J, et qui était connu sous le nom de Dunkirk-house (hôtel de Dunkerque), parce qu'on supposait qu’il avait été construit avec l’argent payé par la France à Charles II pour la reslitutiuii de Dunkerque. L’hôtel, devenu la

iSO DERNIÈRE MALADIE DE MONK.

derniers jours de décembre 1669, l’hydropisie fît des progrès eifrayants, et Monk, trop ferme pour perdre en cette occasion son habitude devoir Icscboses comme elles étaient, annonça lui-rnèmc qu'il n’avait |tlus que peu de jours à vivre. Une dernière affaire lui tenait fortement au cœur : le mariage de son fils Christophe avec lady Élisabeth Cavendish, petite-fille du duc de Newcastle; il en pressa la conclusion avec la même activité, les mêmes soins minutieux qu’il eût pu y apporter en pleine santé, et le 30 décembre le mariage fut célébré, en effet, dans sa chambre, d’où il ne sortait plus. Rien ne le tira plus dès lors de son indifférence sur les autres comme sur lui-même ; on voulut l’engager à recommander sa famille aux bontés du roi, qui venait le voir presque tous les jours : « C’est inutile, dit-il ; je ne U doute point de la bonté du roi pour moi et les miens. » 11 écoutait froidement les discours de Gumble, qui prenait soin de le préparer à sa fin prochaine, et en parlait luimême avec la même froideur à ses amis, qu’il ne cessait point de recevoir. Le 5 janvier 1670 enfin, vers neuf heures du matin, assis en silence dans sa chaise, il soupira, détourna la tête et mourut. Homme capable de grandes choses, quoiqu’il n’eût dans l'ârae point de grandeur; né à la fois pour commander et pour servir ; sensé, patient et hardi; attaché à son intérêt, mais dévoué aussi, dans toute grande circonstance, à son devoir de soldat et d’Anglais , et qui, sans ambition politique et ne prétendant point à gouverner sa patrie, sut reconnaître et lui rendre le gouvernement dont elle ne pouvait se passer.

Il fut enseveli à Westminster, au milieu des tombeaux des rois, dans la chapelle de Henri VII. Charles II en personne accompagna son cortège. Aucun monument n’y fut

propriélé de Monk, prit le nom d'Albcmarle-fioHse, et a donné son nom i Aibemarle~*lrrel. En i083, il fui vendu par le fils de Monk, et démoli.

SA MORT (3 JANviEa 1670).

érigé à sa mémoire; seulement, on y eonserve encore dans une caisse de bois, et revêtue de son armure, l’effigie qui servit à scs funérailles. Son fils Christophe, après avoir épuisé, dans une vie scandaleusement désordonnée, l’immense fortune que lui avait laissée son père ’ et le crédit qu’il devait à son nom, mourut sans enfants, en 1688 , à la Jamaïque, dont il était gouverneur.

' Outre scs gramics possessions en terres et en valeurs mobilières, Monk laissa, dit-on, à son fils 40,000 liv. stcrl. (1 million de francs) en argent.