IL COMMANDE DE NOUVEAU LA FLOTTE (1665). U

vait trop si Monk se prêterait à cette association ; et Clarendon, chargé de lui communiquer les intentions du roi, n’en parla d’abord qu’un peu timidement. Monk parut en effet troublé et incertain ; il fit même observer que, si la peste continuait, il serait peut-être plus utile à Londres que partout ailleurs. Clarendon insista ; Monk retira toute objection, et ils se rendirent ensemble chez le roi. Monk, d’un air encore rêveur et embarrassé : «i Savez-vous , dit-il « tout à coup au chancelier, pourquoi j’ai hésité un mo- « ment? C’est que si ma femme vient à apprendre ceci « avant que j’aie pris soin de l’y préparer, j’aurai à subir « des emportements qui me seront très-fâcheux. Que la <i chose donc, je vous en prie, demeure encore un secret, « et qu’on croie que le prince Robert commandera seul ; « j’aurai bientôt disposé ma femme à ne pas se fâcher ; « et d’ici lâ je ne négligerai rien de tout ce qu’exige le 'I service. »

On se conforma â son désir : sa nomination demeura quelques jours secrète ; et dès qu’elle fut connue, dès qu’on le vit, avec sa tranquille et infatigable activité, surveiller les préparatifs de la campagne, agrès, vivres, munitions, les matelots vinrent s’offrir en foule, « bien sûrs, disaient- « ils, que l’honnête George prendrait soin qu’ils fussent « toujours bien nourris et exactement payés. » La flotte mit en mer à la fin d’avril 166 b, et un mois après, pendant trois jours consécutifs, Monk, d’abord seul, ensuite réuni au prince Robert, livra aux Hollandais, que commandait Ruyter, les plus violents combats que l’une et l’autre nation eussent jamais soutenus. L’issue en demeura douteuse, bien qu’à tout prendre plus favorable aux Anglais qu’à leurs adversaires ; mais la bravoure de Monk s’y déploya avec un éclat qui saisit d’admiration, et même de quelque crainte, les spectateurs les plus rapprochés. A la