EN IRLANDE

commandement du Leinster, Monk celui de l'Ulster, province donc Jacques I er avait expulsé les habitants pour y établir des colons écossais. Le ressentiment et l’intérêt avaient fait ,dcs propriétaires dépossédés, les ennemis les plus irréconciliables de la domination anglaise. Réunis sous la conduite d’Owen O’Neil, le plus habile et le plus hardi des chefs insurgés, les vieux Irlandais (ainsi se désignaient les bannis de l’Ulster) erraient sans cesse en armes autour de leurs anciennes demeures, pénétrant quelquefois au cœur de la prorince, toujours battus, mais toujours revenant à la charge, et réunis sur un point presque aussitôt qu’on les avait dispersés ailleurs.Ilétait impossible d’en veniravec eux à une action régulière; O’Neil fuyait soigneusement de telles rencontres et n’eût pu les soutenir. 11 s’agissait moins de repousser ses attaques que de s’en préserver. Monk y réussit à force de vigilance; et par des espions attachés aux pas d’O’Neil, par le soin de lui .ouper les vivres et de ravager les environs de ses cantonnements, il se mit bientôt en état d’avoir peu à en craindre.

Mais, dans l’intérieur de son gouvernement, il avait à lutter contre les plus graves difficultés. Au commencement de la rébellion d’Irlande, l’Écosse avait envoyé au secours des colons écossais, établis dans l’Ulster, un corps de troupes qui, sous la conduite de Robert Monroe, avait pris possession du pays, et depuis six ans

510NK SERT I)E NOUVEAU

l’exploitait à son plaisir. Les nouveaux Écossais étaient devenus l’objet de la Laine de leurs compatriotes, les anciens Ecossais, et tous vivaient assez mal avec les troupes anglaises. Monk excellait déjà à tenir les partis en paix, enproûtantdeleursinimitiés. Sous son administration, tous reconnurent la règle; la justice fut rendue, arbitraire mais en général équitable; les champs furent cultivés ; et, par son économie dans la distribution du butin et des faibles revenus de la terre, il sut maintenir la guerre sans secours, et faire à peu près oublier à ses soldats qu’ils ne louchaient rien de leur paye, tandis que sa table, toujours abondante, réunissait ses officiers presque réduits à ce moyen de subsister.

Aux animosités personnelles qui divisaient les deux populations écossaises de l’Ulster vinrent bientôt se joindre les dissentiments politiques. La seconde guerre civile éclatait en Angleterre 1 ; le parlement d’Écosse s’était déclaré pour le roi; déjà son armée était entrée en campagne; sir George Monroe, neveu de Robert Monroe, y avait reçu un commandement. Depuis quelque temps déjà Robert avait été sollicité de rejoindre son neveu, et il devait y être d’autant plus enclin que naguère le parlement anglais avait vivement mécontenté les troupes écossaises stationnées dansl’Ulster, en insistant, quoique sans succès, pour qu’elles

i Eu 1G1S.

EN IRLANDE Q6tG-tCi9). 29

retournassent en Écosse, et retournassent sans être payées. Les méfiances s’accroissaient chaque jour: Monk jugea prudent d’y mettre fin d’un seul coup; cl, d’accord avec les anciens Écossais, vers le milieu de septembre 1648, au moment où Cromwell, vainqueur à Preston, passait la Tweed à la tète de l’armée du parlement, il tomba à l’improviste sur les quartiers de Itobert Monroe, s’empara de Belfast et de Carrick-Fergus, et envoya le corps d’armée écossais et son général prisonniers en Angleterre. On prétendit, non sans quelque fondement, que Robert Monroe se préparait en effet à aller rejoindre son neveu George, pour servir avec lui la cause royale ; selon quelques-uns même, son projet était d’enlever Monk, qui n’avait faitquc le prévenir. Quoi qu’il en soit, la découverte venait à propos, et nul service ne pouvait être plus agréable au parlement, surtout à Cromwell que ce coup de main délivraitd’une partie des ennemis qu’il pouvait craindre d’avoir sur les bras. On célébra à Londres un service d’actions de grâces; Monk reçut une gratification de cinq cents livres sterling; on lui adressa une lettre de remercîments ; il fut nommé gouverneur de Belfast, consulté sur le choix du gouverneur de Carrick-Fergus, et l’ordre fut donné de proposer des moyens pour assurer la paye de ses soldats.

Il était urgent d’y pourvoir, car le marquis d’Ormond venait de rentrer en Irlande pour se mettre à la

MONK SERT DE NOUVEAU

tète des royalistes protestants, et conclure avec la plupart des chefs catholiques une nouvelle alliance. O’Neil presque seul était demeuré en dehors du traité Victimes du gouvernement de Jacques I", les vieux Irlandais ne tenaient par aucun lien à une dynastie protestante, et leur vœu secret était de faire de l’Irlande un royaume indépendant, sous la protection du pape. Autour d’O’Ncil se ralliaient les catholiques fanatiques, aveuglément soumis à la direction du nonce Rinuccini. O’Neil avait toujours mis obstacle aux tentatives du marquis d’Ormond pour ramener tous les Irlandais sous l’obéissance de Charles, et il était alors également en guerre avec les royalistes et les parlementaires. Mais ces derniers lui causaient peu d’inquiétude, car ils ne pouvaient lui faire grand mal. Les promesses faites à Monk jiour le paiement de ses troupes n’avaient point été accomplies : scs soldats dans la détresse entendaient dire que l’armée d’Ormond était bien nourrie et bien payée; l’ascendant de leur chef ne suffisait plus à repousser une telle séduction ; ils désertaient par bandes pour aller grossir les rangs des royalistes. De leur côté, les anciens Écossais de l’Ulster, après avoir

i l.ord Wbarncliiï a traduit : O’Neil, almotl atone, was cxchidcd from tlie trealy; et il fait observer, dans une note, qu’O’Neil ne lut point exclu, mais relusa lui-même de traiter. C'était précisément ce que j’avais entendu eu disant qu'il était demeure en dehors du traite. Une erreur de traduction a seule motivé l'observaliou de l'huuorabte traducteur.

EN IRLANDE (IG16— 16i9*. 31

aidé Monk contre leurs compatriotes les soldats de Monroe, l’avaient abandonné à leur tour pour aller se joindreàOrmond 1 . Le gouvernement de Londres, alors entre lesmainsdu parti des Indépendants* et sous l'influence de Cromwell, n’ignorait pas la détresse de son armée d’Irlande, mais n’était pas encore en mesure de la secourir. Empêclier son expulsion ou sa ruine totale, en mettant quelque obstacle au progrès des royalistes, c’était tout ce qu’on pouvait tenter. On prêta l’oreille aux propositions des vieux Irlandais et d’Owen O’Ned qui, réduit lui-même aux plus pressantes extrémités, était prêt àtraiter avec l’un ou l’autre parti, selon qu’il y trouverait son intérêt et sa sûreté. Son penchant le portait vers les Indépendants, dominants à Londres, mais trop faibles en Irlande pour lui faire la loi, et qui, de leur côté, étaient assez enclins à favoriser momentanément O’Neil et les Irlandais fanatiques, les regardant comme un parti qu’il serait facile de détruire quand on *’en serait servi pour arrêter les progrès d’Orinond et

1 « Ce fait, dit lord WbarnclilT, est clairement expliqué par Carte {Life of Ormond, t. II, p. 76). Après l'exécution du roi, les Presbytériens, en Irlande aussi bien qu’en Écosse, s'alarmèrent pour leur église, et ceux de l'Ulster demandèrent uu renouvellement du covenant. En général, les officiers de l'armée les appuyèrent; mais M ' nk et Coote s’y refusèrent; ce qui souleva rentre eux tout le Nord. •

* Ainsi s'appelait la secte à la fois religieuse et politique qui, en ICI5, enleva au parti presbytérien l'empire delà révolution anglaise, et décida en 4049 le procès de Charles 1« et U proclamation de la République.

MONK SERT DE NOUVEAU

des Irlandais royalistes, ennemis bien plus dangeréux. O’Neil avait entamé des négociations avec les meneurs Indépendants par l'entremise de l’abbé Crclly, son agent à Londres, et il entretenait en même temps, dans le Leinster etrUlster, des relations très-actives avec les gouverneurs parlementaires, Jones et Monk. Ils avaient été autorisés à lui fournir secrètement de légers secours d’argent et de munitions qui devenaient toujours le prix de quelque entreprise contre leurs communs ennemis. Les entreprises d’un chef de bande étaient insignifiantes contre la puissante confédération royaliste qui couvrait alors l’Irlande, et son alliance compromettait au lieu de servir. Le moment vint pourtant où il ne resta plus à Monk d’autre ressource que d’appeler et d’avouer ce dangereux secours. De sept cents hommes qu’il avait conservés, cinq cents le quittèrent pour passer à l’ennemi « qui avait de l’argent ». Cependant Cromwell , nommé lieutenant général d’Irlande, et pourvu de tous les moyens de succès refusés jusqu’alors à ses devanciers, était parti de Londres le 10 juillet 1649, en pompeux équipage, pour se rendre à Bristol, où il devait s’embarquer avec son armée. L’espoir d’une prompte délivrance soutenait encore les derniers efforts des chefs parlementaires, lorsque Monk apprit qu’un corps royaliste, sous les ordres de lord Inchiquin, s’avançait pour assiéger Dundalk. La plupart des autres places du parlement étaient également assiégées ou