DÉCLIN DE LA SANTÉ DE MONK

du vieux général un ridicule auquel eût à grand’pcine résisté une considération mieux affermie.

Bien que toujours assidu au conseil privé et à la chambre des lords, Monk disparaissait insensiblement des affaires, lorsqu’à la fin de 1661 il tomba dangereusement malade : telle avait été la force de son tempérament que, dans sa jeunesse, on l’avait vu, durant une campagne, guérir de la petite vérole presque sans cesser un seul jour de marcher à la tête de sa compagnie. Mais, depuis quelque temps, il paraissait s’affaiblir avant l’âge, et cette première atteinte d’un mal auquel il devait succomber peu d’années après le laissa sujet à de graves infirmités. Attaqué d’astlnne, disposé à la pesanteur et à l’assoupissement, il semblait avoir renoncé à l’activité qui lui était peut-être nécessaire, lorsqu’une occasion imprévue vint ranimer l’énergie encore cachée dans ce corps épais et caduc. En 1664, l’Angleterre avait déclaré la guerre à la Hollande, et le duc d’York, grand amiral, en partant pour prendre le commandement de la flotte, avait remis entre les mainsde Monk l’administration de l’amirauté. Il s’y livrait avec son goût naturel pour les affaires ; mais, presque en même temps que la guerre, avait commencé à Londres un autre fléau, la peste, qui, à peine remarquée dans les premiers moments et suspendue par les froids de l’hiver, éclata au printemps de 1665 avec tant de violence, qu’un inexprimable

Diqi

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