MONK LOHS DE LA DESCENTE

« tînmes-nous constamment à ses côtés, formant entre « nous le plaisant complot de le jeter par-dessus le « bord, si nous le voyions près d’accomplir un pareil « dessein. »

Après quatre mois de campagne, il fallut pourtant se replier sur les côtes d’Angleterre, pour remettre en état la flotte délabrée, et Monk était à l’ancre dans la baie de Sainte-Hélène, près de Spithead, lorsqu’il reçut la nouvelle de l’effroyable incendie qui, le 2 septembre 1606, réduisit en cendres la Cité de Londres presque tout entière. Le roi, la cour, les magistrats, le peuple, tous étaient saisis d’épouvante et de stupeur : les plus absurdes soupçons, les bruits les plus étranges, circulaient et trouvaient créance sur les causes de ce désastre ; et au milieu des égarements d’imagination et de colère de la multitude, qui s’en prenait de tous ses maux à l’incurie ou à l’incapacité du Gouvernement, on entendait dire : «Ali 1 si le vieux George eût été ici, « la Cité ne serait pas brûlée ! » Le roi se hâta de le rappeler pour l’employer à réparer les effets de la catastrophe; et l’année suivante, lorsque les Hollandais, qui avaient appris à mépriser, sinon le peuple anglais, du moins ses maîtres, vinrent faire àChatham une descente, brûler dix-neuf vaisseaux et menacer Londres même, ce fut encore Monk qui partit sur-lechamp, à la tète de quelques compagnies, pour s’opposer à celte audacieuse agression. Los Hollandais se

DES HOLLANDAIS A CUATIIAM (1667). 183

rembarquèrent, point assez tôt cependant pour que le duc d’Albemarle, qui s’était porté aux avant-postes, n’entendît pas leurs balles siffler à ses oreilles. Un de scs officiers l’engageait à s’éloigner un peu : « Mon- « sieur, lui dit Monk, si je craignais les balles, il y a « longtemps que j’aurais quitté ce métier-ci. » il s’en acquittait pour la dernière fois. Au retour de cette expédition, ses infirmités, son asthme surtout et les menaces d'hydropisic, redoublèrent de violence; il se sentit incapable de travail, et partit pour sa terre de New-IIall, dans le comté d’Essex, plutôt pour mourir au sein du repos de la campagne qu’avec l’espérance d’en recevoir quelque soulagement. Il écoutait peu les médecins, se refusait à leurs remèdes, et triste depuis plusieurs années sans parler à personne de sa tristesse ni en dire les causes, il répondait seulement à Gumble, toujours son chapelain , qui l’exhortait à soigner sa santé : « Pourquoi vivrais-je ? » Cependant, à New- Hall, un de ses voisins, jadis officier dans son armée, lui parla de certaines pilules souveraines, disait-on, contre l’hydropisie, et que vendait à Bristol un nommé Salmon, qui avait aussi servi sous ses ordres en Écosse comme simple soldat. Ce conseil et ce remède d’anciens camarades inspirèrent au vieux général plus de confiance que le savoir des docteurs. Il fit venir des pilules de Salmon, et s’en trouva si bien pendant quelque temps qu’il retourna à Londres vers la fin de