LA FLOTTE CONTRE LA HOLLANDE

quelques jours secrète; et dès qu’elle fut connue, dès qu’on le vit, avec sa tranquille et infatigable activité, surveiller les préparatifs de la campagne, agrès, vivres, munitions, les matelots vinrent s’offrir en foule, «bien « sûrs, disaient-ils, que l'honnête George prendraitsoin « qu’ils fussent toujours bien nourris et exactement « payés. » La flotte mit en mer à la fin d’avril 1665, et un mois après, pendant trois jours consécutifs, Monk, d’abord seul, ensuite réuni au prince Robert, livra aux Hollandais, que commandait Ruyter, les plus violents combats que l’une et l’autre nation eussent jamais soutenus. L’issue en demeura douteuse, bien qu’à tout prendre plus défavorable aux Anglais qu’à leurs adversaires; mais la bravoure de Monk s’y déploya avec un éclat qui saisit d’admiration, et même de quelque crainte, les spectateurs les plus rapprochés. A la première apparition de la flotte hollandaise, Monk n'avait autour de lui qu’une partie de la sienne, et quelquesuns des officiers ne semblaient pas exempts de doute sur les conséquences d’un brusque engagement : « Au « moins, dit-il, je suis sûr d’une chose, c’est que je « ne serai pas pris ; » et en le voyant charger et mettre dans sa poche un pistolet, « l’idée nous vint, dit le jeune duc de Buckingham, qui servait sur son bàti- « ment, que ce diable d’homme méditait de mettre le « feu à la soute aux poudres, s’il se trouvait en danger « de tomber entre les mains de l’ennemi : aussi nous