III

PRÉFACE

Révolution, la République, Cromwell, le Parlement. Il restait profondément enveloppé et obscur. Il agissait et parlait souvent dans des sens contraires. Il mentait avec une fermeté froide qui troublait ses plus intimes affidés. Le parti monarchique était, à son sujet, plein de doute et d’inquiétude, passant tour à tour de l’espoir à la crainte, de la lumière entrevue à d’épaisses ténèbres. Ni leurs doutes, ni leurs craintes, ni leurs désirs, ni les obscurités de Monk n’égarèrent la conduite des Royalistes. Monk était l’homme que leur donnait et leur imposait en môme temps la situation. Il y avait, à tout prendre, plus de raisons d’espérer en lui que de s’en méfier. C’était encore une nécessité à accepter. Les Royalistes comprirent et acceptèrent aussi celle-là. Ils ne se livrèrent point aveuglément à Monk; mais ils le secondèrent discrètement, l'attirant sans le compromettre, dociles à ses

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conseils, vigilants mais tranquilles derrière lui, comme derrière un chef de leur choix. Car il faut un chef à de tels desseins, et il n’y a de chef que celui qu’on laisse faire en le soutenant.

Le succès répondit à la bonne conduite du parti monarchique et de son chef.

Peuples, partis ou individus, les hommes, dans les grandes circonstances de leur destinée, se trompent de deux façons diverses et également fatales. Tantôt, indécis et découragés, ils s’abandonnent eux-mêmes, restent inactifs comme des spectateurs impuissants, et s’en remettent de tout leur sort à cette force inconnue que, selon leur foi ou leur impiété, ils appellent la Providence, la fatalité ou le hasard. Tantôt, aveuglément confiants et étourdis, ils s’agitent selon les caprices de leur imagination ou de leur désir, croyant que tout leur est possible, et que rien ne les empêchera de réussir comme ils veulent et

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espèrent. Dieu ne tolère et ne laisse impunies ni l’une ni l’autre erreur. Il veut que les hommes prennent leur part dans la conduite de leurs propres affaires, et en acceptent le travail comme les chances. Et en même temps, il ne souffre pas que les hommes se figurent qu’ils disposeront à leur gré des événements, et que toutes choses se plieront à leurs intérêts ou à leurs fantaisies. Avec ceux qui ne veulent rien faire pour euxmêmes et qui attendent que Dieu seul les lire de peine, Dieu attend aussi et les laisse souffrir. A ceux dont la présomption se promet et tente tout ce qu’ils désirent, Dieu envoie des obstacles et des échecs qui les obligent à comprendre qu’il y a autour d’eux des forces, des droits, des intérêts autres que les leurs , et avec lesquels il faut compter et traiter. La bonne politique consiste à reconnaître d’avance ces nécessités naturelles qui, méconnues, deviendraient plus tard des

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leçons divines, et à y conformer de bonne grâce sa conduite.

Je neveux rien dire de la révolution de Février. Ce n’est pas à moi qu’il convient d’en parler aujourd’hui. Mais je ne puis croire et pas un Français ne peut se résigner à croire que ce soit là le dénoûment de la glorieuse histoire de la France. C’est le goût téméraire de mon pays de se lancer, n’importe à quel prix et avec quel péril, dans d’immenses et inouïes expériences. On dirait qu’il se considère comme le grand laboratoire de la civilisation du monde. Mais s’il est prompt à se hasarder, il est prompt aussi à se raviser et à revenir sur ses pas , quand il s’aperçoit qu’il a fait fausse route et qu’il tombe. Déjà, à l’ombre d’un grand nom, il s’est arrêté. Mais une halte salutaire n’est pas le salut. Ce n’est pas assez que la France ne roule plus dans l’abîme : il faut que l’abîme se ferme et que

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la France se relève. Washington ou Monk, il lui faut l’un des deux pour se relever.

Lequel des deux nous accordera la Providence?

Je voudrais répandre, sur l’événement qui est

l’objet de cette élude, toutes les lumières propres

à l’éclairer, et à nous éclairer nous-mêmes à sa vue. Je publie, à la suite de mon récit, soixanteonze dépêches ou fragments de dépêches, adressées, en 1659 et 1660, au cardinal Mazarin et à M. de Brienne, par M. de Bourdeaux, alors ambassadeur de France à Londres. Ces documents sont tirés des archives du département des alfaires étrangères. Il est curieux de voir quelles informations recueillait jour par jour, et quelle influence tentait d’exercer, sur la marche de Monk vers le rétablissement de la monarchie des

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Stuart, le représentant de Louis XIV auprès de Cromwell.

Je public également une lettre adressée, quinze jours avant la restauration de Charles II, par Richard Cromwell à Monk : « Afin, lui dit-il, « que, lorsque le Parlement sera réuni , vous « veuillez bien faire usage de votre crédit en ma « faveur, pour que je ne reste pas sujet à des « dettes que ni Dieu, ni ma conscience, j’en suis « certain, ne peu vent regarder comme miennes... « Car j’ai en vous cette confiance que, si je dois « moi-mème me juger peu digne de grandes a choses, vous ne me jugerez pas digne d’une e ruine complète. »

Singulier mélange de modestie presque humble et d’un souvenir de grandeur 1

En 1838, peu après l’insertion de mon premier travail sur Monk dans la Revue française , M J. Stuart Wortley, alors membre de la Cham-

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PRÊSACE.

hre des Communes, et qui siège maintenant comme lord Wharncliff dans la Chambre des Lords, en publia à Londres une traduction à laquelle il joignit une introduction et des notes pleines de science historique et d’intérêt. En revoyant et refondant aujourd’hui celte étude, j’ai profité du travail de lord WharnclilT, soit pour rectifier dans le texte du mien quelques inexactitudes, soit pour lui emprunter quelques notes qui éclaircissent ou complètent les faits.