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inquiet des poursuites d’un créancier qui menaçait de le faire arrêter, il envoya son fils George à Excter pour engager le sous-shérilT, en lui offrant une petite somme, à retarder l’exécution du jugement. Le sous-shériff accepta l’argent, promit ce qu’on voulut, et peu de jours après, mieux payé probablement de l'autre côté, il Ht arrêter sir Thomas dans un lieu public, au milieu des gentilshommes réunis sur le passage du roi. Indigné de cette trahison, le jeune Monk courut à Exetcr, et, sans le secours de quelques voisins, l’homme de loi , rudement maltraité , eût eu grand’peine à se tirer de ses mains. 11 fallut se mettre promptement à couvert des suites d’une telle aventure. L’escadre destinée à croiser devant Cadix, dans l’espoir d’intercepter les galions d’Espagne, était prête à faire voile ; sir Richard Grccnvillc, proche parent des Monk, y servait; George Monk, confié à ses soins, trouva un refuge sur son bâtiment, et partit comme volontaire, jeté ainsi par le hasard, et presque au sortir de l’enfance, dans une carrière à laquelle le destinaient d’ailleurs son goût et ses parents.

Le hasard avait mal choisi pour lui sa première campagne et son premier patron. Bien que sir Richard Greenville n’eût pas encore trouvé l’occasion de déployer cette avidité dure et impérieuse qu’il porta plus tard dans la guerre civile , il était peu propre à exercer sur son cousin une influence salu-

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taire; et l’exemple d’une brillante jeunesse de cour, qui s’embarquait sur la flotte pour aller chercher, dans une expédition hasardeuse, quelque distraction à ses frivoles plaisirs, pouvait être dangereux pour un cadet d’une famille ruinée, sans autre richesse que l’économie, sans autre espérance que sa conduite. Mais George Monk ressentait déjà ces penchants fermes et décidés que l’exemple contraire fortifie au lieu 4e les détruire ; et dans le désordre de la maison de son père, dans la licence de ses premiers compagnons, il contracta les goûts et les habitudes d’ordre qui plus tard tinrent tant de place dans sa vie et dans ses succès. L’entreprise de Cadix, aussi mal conduite que mal conçue, échoua avec les circonstances les plus désastreuses; et l’année suivante, Monk, engagé en qualité d’enseigne dans l’expédition du duc de Buckingham contre l’île de Rhé, assista une seconde fois au spectacle des hontes et des malheurs que peut entraîner l’ignorance présomptueuse d’un favori. 11 en avait conservé un souvenir amer, et l’exprimait souvent en racontant les événements de sa jeunesse. En 1629, un an après son retour de l’île de Rhé, il partit pour la Hollande, où il entra dans le régiment du comte d'Oxford.

L’Allemagne et les Pays-Bas étaient, à cette époque, le rendez-vous des jeunes Anglais que leur goût ou la situation de leur fortune poussait au métier des armes, et aussi de ceux dont l’activité languissait dans leur

patrie en paix avec l’Europe et que n’agitait point encore sa propre liberté. Quiconque étaittourmenlédu besoin d’agir l’allait satisfaire dans des guerres lointaines et sans autre attrait pour lui que le jeu de la guerre, scs émotions et ses chances. Quiconque se sentait capable d’arriver à la fortune par sa bravoure l’allait vendre au lieu où s’en tenait le marché. Ainsi se formait une race d’hommes hardis au danger, prudents sur leur intérêt, imperturbables dans ces habitudes de calcul qui faisaient de leur vie même une marchandise, mêlant des actions brillantes à des sentiments vulgaires, indifférents aux maximes morales et attachés à certains devoirs, dressés à la fois par leur état à se passer de vertus et à se préserver de beaucoup de vices. Tels étaient la plupart de ces officiers que l’Angleterreenvoyait alors s’instruire et s’avancer dans les guerres étrangères, et qui, un peu plus tard , sous le nom d’officiers de fortune, jouèrent dans ses guerres civiles un assez grand rôle. Dénués de principes, ils ne manquaient pas d’un certain honneur; et quand le sort les lança au milieu des vicissitudes des partis politiques, ils les acceptèrent avec une froideur mêlée de quelque répugnance , ne rompant qu’avec peine l’engagement qu’ils avaient contracté d’abord, et sedécidant rarement à quitter avant le terme le drapeau auquel ils avaient loué pour un temps leur courage et leur fidélité. Peu préoccupés de la pall ie, mais animés d’un vif sentiment

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