D'IRLANDE

proposition d’aller fonder à Madagascar une colonie. Le projet manqua. Le Long-Parlement s’était réuni, sa querelle avec le roi s'échauffait chaque jour; l’insurrection de l’Irlande catholique 1 vint offrir à tout Anglais une cause nationale àdéfcndrc, à tout soldat une guerre à soutenir sans s’engager dans l’un ou l’autre parti. Le supplice récent de Strafford* laissait vacant le gouvernement d’Irlande ; il fut donné au comte de Leicester, ainsi que le commandement des troupes destinées à réprimer la révolte. Tout général d’armée avait son régiment; Monk fut nommé colonel du régiment de Leicester.

Le parlement, près d’engager la guerre civile, avait alors, en Angleterre même, un trop pressant besoin de scs troupes et de son argent pour les employer à secourir les protestants d’Irlande, dont il lui était si aisé et si profitable d’imputei au roi les malheurs. Les secours toujours promis, toujours votés, ne se trouvaient jamais prêts; ou bien ils étaient détournés de leur destination, ou bien enlevés par Charles lui-même, qui, tout en se plaignant de l’indifférence du parlement pour la déplorable situation des

i Le 23 octobre 1641.

» Huit jours après la réunion du Long-Parlement, le U novembre 1640, ce grand et despotique ministre de Charles l" fut accusé parla Chambre des Communes, révolulionnaireraent condamné le 21 avril suivant, et exécuté le 12 mai.

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Anglo-Irlandais, leur faisait dérober, pour son propre compte, jusque dans les arsenaux de Dublin, leur poudre et leurs fusils. Quelques régiments partirent enfin, entre autres celui du comte de Leicester; mais le comte lui-même ne partit point: peu empressé de se mettre à la tctc d’un gouvernement sans ressources, d’un pavsdésoléetd’unc armée à peine formée et plus mal payée, il demeura ù Londres, laissant le commandement d’Irlande au comte d’Ormond, lieutenant général par intérim. Ormond était royaliste, et, quoique protestant lui-même, de famille catholique; mais c’était l’un des plus grands seigneurs de l'Irlande, et le seul en état de contrebalancer la terrible puissance populaire que l’insurrection y avait soulevée. Aux premières nouvelles de la rébellion, le roi avait nommé Ormond chef de l’armée, comme un homme sur qui il pouvait compter ; les lords-juges, investis à Dublin du pouvoir civil, avaient eu recours à lui, ne voyant autour d’eux aucun autre appui à espérer; et le parlement l’avait accepté, ne pouvant faire autrement.

Ce fut le 21 février 1642 que Monk débarqua dans le port de Dublin, à la tête d’un régiment de quinze cents hommes d’infanterie, et accompagné de quatre cents hommes de cavalerie sous les ordres de sir Richard Greenville. Ce secours avait été précédé, environ six semaines auparavant, de l’arrivée de quatorze cents

hommes, les premiers que l’Angleterre eût fait passer en Irlande depuis le commencement de la rébellion. De ces quatorze cents hommes, trois cents étaient venus sans armes, et tous arrivaient sans vivres, sans munitions, sans argent, dans un pays ravagé à l’envi par les fureurs des deux partis. Le soin le plus pressant n’était pas de mener ces troupes au combat, mais de les faire vivre. Les réquisitions forcées avaient été promptement épuisées, et les fournisseurs, qu’on ne payait pas, ne se présentaient plus. En vain les plus lamentables suppliques étaient chaque jour adressées au roi et au parlement; ni le parlement ni le roi ne voulaient rien distraire de ce qui leur suffisait à peine à euxmêmes. De faibles secours en argent, vivres, munitions, efTets d’équipement, arrivaient quelquefois, longtemps attendus, toujours fort au-dessous du besoin et de l’espérance; et ces rares envois, consistant presque toujours en objets avariés ou de mauvaise qualité, ne faisaient qu’irriter le désespoir des soldats abandonnés dans leur misère à la cupidité des entrepreneurs.

A ces causes de désordre se joignait l’incerlitudedes mesures du gouvernement d’Irlande : vice inévitable d’un conseil ou siégeaient deux partis ennemis qui, obligés d’agir de concert, ne travaillaient qu’à se détruire, attentifs seulement à se ménager jusqu’au jour où l’un se sentirait en état d’expulser l’autre. Ormond était royaliste zélé, les lords-juges zélés parlementaires.

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Leiccster tenait sa commission du roi, et, toujours immobile à Londres, commandait au nom du parlement; Ormond, établi à Dublin, faisait valoir le droit du roi à nommer aux emplois publics et à décider des choses de la guerre. Les conflits d’autorité étaient fréquents et toujours terminés au gré du parti momentanément le plus fort. En général, celui du roi avait l’avantage. Malgré les prétentions de Leicester, Ormond, actif et présent, disposait de la plupart des emplois. L’armée, originairement formée par Strallord, avait naguère reçu dans ses rangs la plupart des officiers que la méfiance du parlement avait cru devoir éloiguer d’Angleterre, et le dénûment où on la laissait n’était pas propre à calmer son mécontentement. 11 se tournait naturellement contre les chambres, responsables du mal, car elles étaient en possession du pouvoir. Cependantce pouvoir même contenait l’humeur qu’il faisait naître; et les arrérages de la solde, eu s’accumulant, enchaînaient de plus en plus les officiers à la cause qui seule pouvait les payer. Ainsi suspendue entre des penchants et des intérêts contraires, pressée en même temps par des dangers et des ennemis communs, l’armée, en face des Irlandais soulevés, se sentait plus anglaise que parlementaire ou royaliste ; et la tiédeur des opinions politiques laissai t aux chefs une grande latitude pour gagner des prosélytes, et aux subordonnés une grande facilité àse tenir en bonne intelligence avec les deux partis.

Monk, habile entre tous, commença dès lors l’apprentissage de cet art qu’il a si savamment pratiqué, l’art de pousser sa fortune dans le parti dominant, sans perdre la confiance de celui qui pourra dominer un jour. L’absence de toute passion, une apparente langueur d’esprit, fruit de la circonspection de son caractère, une taciturnité naturelle le préservaient des pièges de la parole : il s’en servait peu dans la conduite de la vie, si ce n’est pour pénétrer les sentiments des autres en donnant le change sur les siens. Mais son silence était actif; des soins assidus, autant que tranquilles, entretenaient partout les relations que pouvaitlui permettre sa situation ; et, sans qu’il parût jamais s’être donné, chacun croyait l’avoir acquis ou pouvoir l’acquérir au besoin. Livré d’ailleurs avec une infatigable activité aux soins difficiles de l’administration qui lui était confiée, il en paraissait exclusivement préoccupé ; et l’amertume ou la méfiance des opinions politiques ne pouvait guère atteindre un homme avec qui on avait toujours à traiter de quelque affaire spéciale et pressée.

Le renom militaire d’un chef avait peu à gagner dans cette triste et périlleuse guerre, presque toujours dirigée contre des ennemis plus aisés à disperser qu’à atteindre, et dont les surprises étaient plus à craindre que la résistance. Monk n’eut que de rares occasions de se faire remarquer; mais il n’en laissa échapper au-

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cune, et ildéploya toujours, entre autres àTymorrhoëet devant Castle-Jordan, contre des ennemis beaucoup plus nombreux, autant d’habileté que de bravoure. La plupart des expéditions se bornaient à des courses rapides, dont la dévastation était l’objet, le pillage le fruit, et dont la marche faisait le plus grand danger. On multipliait à dessein ces excursions qui, en occupant les troupes, leur fournissaient au moins quelques jours de vivres; mais chaque fois il fallait aller chercher plus loin quelque canton à fourrager, et l’entreprise devenait chaque fois plus difficile pour des soldats exténués, sans vêtements, sans chaussures. Plusieurs demeuraient par les chemins, hors d'état d’aller plus loin; plus d’une fois ils refusèrent de se mettre en marche, et l’on avait souvent à craindre que l’annonce d’un départ ne devînt le signal d'une révolte. Monk seul savait les attirer à sa suite : habile autant que hardi, il devenait aux siens un sûr garant de succès. « Il n’y avait, disait- « on, soldat si languissant ou si mal chaussé qui ne fit « ses efforts pour suivre George Monk, » nom familier que lui donnait l’afTection des soldats, toujours plus disposés à obéir quand ils se sont en quelque sorte approprié celui qui les commande, et quand, dans leur chef, ils reconnaissent un camarade. Monk, soldat comme eux, sans autre intérêt que le leur, était pour eux l’objet de cette confiance que les hommes, en de pressantes extrémités, accordent avec abandon à

l’homme sur qui ils croient pouvoir compter. Attentif k leurs besoins, soigneux à écarter d’eux les souffrances qu’il pouvait leur épargner , régulier dans ses rapports avec eux, autant que le permettait l’irrégularité des circonstances, il entretenait dans leur esprit cette idée de la justice qui calme l’impatience des subordonnés en rassurant leur imagination, et maintient la supériorité du chef parce qu’elle ne laisse contre lui aucun droit à la plainte.

Repoussés peu à peu et obligés de concentrer leurs forces, les insurgés irlandais avaient laissé à la disposition du gouvernement beaucoup de terres incultes et ravagées, mais propres à devenir bientôt fertiles. On songea enfin à en tirer parti, et elles devinrent à la fois pour l’armée une ressource, pour le gouvernement un moyen de retenir encore quelque influence. Le Conseil privé donnait ces terres en garde à des chefs de corps qui les faisaient cultiver par leurs soldats, et en tiraient un bénéfice destiné en partie à la subsistance de ceux qui servaient sous leurs ordres. La faveur présidait en général à ces distributions. Monk sut y obtenir une bonne part; il la fit valoir avec l’esprit d’ordre et d'économie qui lui était naturel. Les habitudes d’un travail qui devait rendre leur condition plus supportable entretinrent parmi ses soldats la soumission et la gaîté ; et, sans s’inquiéter des

complaisances politiques auxquelles leur chef pouvait

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devoir son crédit, ils s’attachèrent à lui en raison de ce qu’il savait faire pour lui-même et pour eux. Le parti royaliste ne s’en effaroucha point : parmi des hommes exposés chaque jour aux dernières misères, l’opinion cédait à des nécessités plus pressantes; et peu de gens songeaient à voir un tort dans la prudente dissimulation d’un général occupé de faire payerdes arrérages ou d’obtenir quelque équivalent qui mît en état de les attendre.

Ce n’était point du roi que Monk pouvait espérer alors l’avancement et les faveurs réservés à des hommes d’un rang plus considérable et d’un zèle plus éclatant. Le poste de gouverneur de la ville de Dublin vint à vaquer; lord I.eicester, promptement averti à Londres, nomma Monk à cet emploi; mais une nomination du roi arriva d’Oxford quelques jours après : elle était pour lord Lambert 1 . En vain les lords-juges d’Irlande essayèrent d’éluder cette décision, la prépondérance des royalistes devenait chaque jour plusirré-

• Il ne faut pas confondrece lord Lambert avec Lambert, le général parlementaire dont le nom revient si souvent dans celte histoire. Le premier était Charles, lord Lambert, de Cavan, qui siégeait eu 1626 et 1028 dans la chambre des communes, comme royaliste, et qui fut créé, en 1017, comte de Cavan et vicomte Kileoursic. Le second, John Lambert, n'avait point de titre légal, quoique, pendant son commandement de l'armée, on l'appelât souvent « mvlord Lambert • , et il descendait d'une branche de la même famille que le précédent, établie à Skiplon. dans le comté d'York. {Note extraite <le a traduction auyluite.)

(t(H2 — KH3).

sisliblc; el Monk, évitant cette périlleuse lutte, sut se retirer assez tôt el d’assez bonne grâce pour n’ètre pas compromis avec le parti qui l’avait ainsi désoblige.

Un seul instant il parut oublier sa circonspection ordinaire. La solde de l’armée d’Irlande n’avait pas été payée depuis le commencement de la guerre; le parlement, pour apaiser l’humeur des officiers et les retenir sous son pouvoir, proposa d’immobiliser une partie de leurs arrérages, qu’on s’engagerait à leur payer en terres confisquées sur les rebelles, aussitôt que, par leur vote, les chambres auraient constaté la soumission de l’Irlande. On devait ouvrir un registre où s’inscriraient ceux qui consentiraient à la conversion. Royalistes pour la plupart, el peu convaincus d’ailleurs que le parlement voulût mettre un terme à cette guerre, les officiers répugnaient à cet engagement. Quelques-uns cependant souscrivirent; Monk s’y laissa entraîner l’un des premiers. Reynolds, l’un des commissaires de Westminster, lui avait offert, ainsi qu’à quelques autres, de se rendre personnellement caution auprès d’eux de la fidélité du parlement à remplir ses promesses. Préoccupé sans doute de la fâcheuse crainte de tout perdre s’il refusait cette offre, Monk l’accepta ; mais, les noms une fois inscrits sur les registres, Reynolds ne s’empressa pas de remettre sa caution a ceux dont elle devait faire la sûreté. Cette affaire, devenue publique, causa quelque trouble u

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Monk, et il apprit à se méfier de la précipitation, môme dans un acte de prudence.

; Cependant le pouvoir du parlement en Irlande touchait à son terme. Évidemment, il ne voulait pas que la guerre y prît fin, et il ne pouvait la soutenir. Un des principaux membres du comité chargé à Londres des affaires d’Irlande avait répondu au major Warren, envoyé de Dublin pour demander du secours : « Ne « fallût-il que cinq cents livres pour sauver l’Irlande, « on ne les trouverait pas. » Les officiers résolurent enfin de ne plus adresser qu’au roi seul leurs doléances; et au bas de celle qui était destinée à amener définitivement dans le gouvernement d’Irlande une révolution royaliste, figurait le nom de Monk. Déjà, dans le courant de février 1643 , les commissaires du parlement avaient quitté Dublin, où leur position n’était plus tenable. Enfin, le 1 er août, arriva d’Oxford à Dublin l’ordre d’emprisonner le lord-juge sir William Parsons, chef du parti parlementaire, et ceux des membres du Conseil privé qui votaient avec lui. Charles voulait, à l’aide de cette mesure, demeurer libre de conclure avec les Irlandais insurgés une suspension d’armes qu’ils désiraient depuis longtemps aussi bien que lui. Elle fut signée le 15 septembre; et aussitôt après, Ormond se disposa à envoyer au secoursdu roi une partiedcl’armée d'Irlande. Il choisit, pour les faire passer en Angleterre, les régiments dont il se croyait le plus sûr, et leur

(1612— 1IU3). ?l

fit prêter le serment de servir le roi contre l’armée du comte d’Esscx ou de tout autre chef parlementaire. Deux officiers seulement s’y refusèrent: Monk fut l’un d’eux. Son opinion politique penchait pour le roi plutôt que pour ses ennemis; mais, absentd’Angleterrc depuis plus dedix-huit mois, il ne pouvait, sans quelque examen, se décider avec sûreté entre les deux partis : il avait d’ailleurs d’au très intérêts à soigner, et l’espoir dese faire payer du parlement, avant de s’engager contre lui, fut, à ce qu’il paraît, la raisondéterminante, etmèmeavouée, de son refus. Celte raison fut acceptée, et Ormond consentit à le laisser partir pour Londres ; mais un incident vint déranger les combinaisons de Monk et le contraindre à se décider pluspromptcmentqu’il n’aurait voulu.

11 est des occasions où la circonspection même compromet, et ou le soin de ne mécontenter aucun parti expose aux soupçons de tous. Monk se trouva dans cet embarras. Le parlement, irrité de la suspension d’armes que Charles venait de conclure avec les Irlandais insurgés, avait résolu de séparer ouvertement, en Irlande comme ailleurs, ses intérêts de ceux du roi. On délibéra sur le choix d’un lieutenant général qu’on put opposer avec efficacité au comte, créé naguère marquis d’Ormond. Lord Lisle, fils aîné du comte de Leiccstor, fut proposé, et il déclara qu’il était sûr d'attirer à lui Monk et quelques autres colonels de l’armée. Le roi fut instruit des promesses de lord Lisle, et lord Digby en

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