ACTE DEUXIÈME

PRTNZivALLE, très amoureusemeni.

Ah ! j'aurais mieux aimé que l'amour Teû l conquise ! . . . Mais qu'importe après tout!... Elle est à moi. Vannai... je la tiens dans les miennes, j'en respire la vie... je m'enivre un instant d'une illusion trop douce... j'en étreins la tiède fraîcheur... je la prends, je l'étends, je lu ferme, comme si elle allait me répondre dans la langue secrète et magique des amants; et je la couvre de baisers sans que lu la retires... Tu ne m'en veux donc pas de la cruelle épreuve?

VANNA

J'aurais fait de même, peut-être mieux ou pis, si j'avais été à ta place...

PRINZIVALLE

Mais alors, quand tu vins sans défense, dans la nuit, te livrer au barbare inconnu, ta chair n'a pan frémi, ton cœur n'a pas tremblé?...

VANNA

Non; il fallait venir...

PRINZIVALLE

Et quand lu m'aperçus, tu n'as pas hésité?...

VANNA

Je n'ai rien vu d'abord, j'étais trop égarée...

PRINZIVALLE

Oui... mais après, Vanna?

VANNA

Après?... C'était tout autre chose, et je savais déjà... Mais toi, quand tu me vis pénétrer sous la tente, quel était ton dessein? Comptais-tu donc vraiment abuser jusqu^au bout de l'affreuse détresse?

PRINZIVALLE

Ah! je ne savais pas ce que je comptais faire ! Je me sentais perdu, et je voulais tout perdre, et je te haïssais à cause de l'amour... Certes, je l'aurais fait si ce n'eût été toi... Il eût suffi d'un mot, d'un geste, d'un rien, pour enflammer la haine et déchaîner le monstre... Mais, dès que je te vis... je vis en même temps que c'était impossible...

V^ANNA

Moi, je le vis aussi... et ne te craignis plus !...

PRINZIVALLE

Il me semblait que je changeais moi-même, que je sortais enfin d'une longue prison, que les portes s'ouvraient, que des fleurs et des feuilles écartaient les barreaux, que l'air pur du matin pénétrait dans mon âme et baignait mon amour...

VANNA

Moi aussi, je changeais... J'étais bien étonnée de