INTRODUCTION. LXXXIX

plus vaste perdre ce caractère inoffensif. Né delà malice et de la gaieté , ainsi que notre vaudeville , cet autre favori de Momus devint hostile, audacieux, cruel même avec le temps. La satire y puisa parfois ses traits les plus aoék^, et l'on pourrait citer plus d'une circonstance grave où le fanatisme et la politique se firent d'un bonnet de Fou un instrumentde flétrissure et de vetigeance. Au nombre des figures relatives à l'association de la Mère Folle de Dijon y publiées dans le recueil de du Tilliot (') , on remarque deuxiétes accolées par leur base, l'une de cardinal , l'autre de fou, sur un plan vertical, avec la légende: stulti aliquandb sapientes. Cette empreinte, qu'on dit provenir du sceau de la Mère folle, appartient à une médaille des plus satiriques contre la cour de Rome , et qui né peut être attribuée qu'au parti protestant. Le revers, que du Tilliot ne donne pas, qu'il n'a peut-être pas connu , représente une au-

(') Mémoires pour servira l'Histoire de lafàe des Fous, pi. Ilderédit. iar8^

tre têtedouUe; celk d^UD {mpeporiauit la thiare, etdu€Ôtéo[^)osë^ en hauteui^>)uhe télede diable à cheveux hérissés et à long^iès oreilles^ avec la lé- \l \ gendè :: Eèclesia peiversa ieneijaàiem diaboli. J'ai soua lés y«ux cette médaille^ qui ta'est: car* taineatentpoint'un sceau (^07. %. K). Gomme le Sujet principal n'a rien de comniun> aviec les faroe&'de la^Société/dijolittaiseï il«slpennis de douter de rauthenticité du sceaù^out du moins deir^mpreinle ainsi: qualifiée par du TiUiot.

Im pqfTodie ou contre-partie de cette même médaille^ publiée par les catholiques, présente également deux tôtes doubles ; d'un càt^ , Calvin ini-tré et le diable; légende : Joan. Çaltinds heresiA%cH. PEssKMus; au revers, un cardinal et un Fou; légende : Et "Stulti aliquando sapitb. psal.

xcm(*) ( voj. fig. XI )»

A ces exemples, qui rentrent dans l'histoire des

(') Je possède ces deux médailles, grâce à la généreuse obligeance de M. Paulin Paris, qui a bien voulu s'en priver à mon intention. Il n'en &it pas d'autres.

iFiTRomieTioir. X€i

querelles de religion, j'en ajouterai «m second puisé dans la politique du même temps. Le duc d' Albe , lieutenant-général de Philippe II dansies^ Pays-Bas, s'y était rendu également Êimeux par soin orgueil^ ses talens militaires et se$ cruautés. Un eoqueluchôn suffit à la vengeance de^eeux dont il avait menacé la fortune ou la vie. Ce castillan si plem de'lni-méme, le superbe Ferdinand Alvarez de Tolède, sévit représenté dans plusieurs dessins en fonhe de soucoitpe^ sotls les 'emblèmes de la Folie, au mitieù d'un cercle de figures grotesques, et comme préëidatit à des extravagainces que Rabelais sembla avbir'ànbnée^ de èon euprlt. Au centre derunede ces comjpiositions satiHqli^a, grkvées pat Théodore de Barîé , on reconnaît le portrait du duc, aykiït pour cuirasse nue tété de Fou, avec la légende : Le capitaine des Folies. Le médaîUon d'tme autre soucoupe de même orir gine est ffermé d'uhe tête double, dont la jpartie supérieure test couverte d'une sorte de potfigu-^ rant un bonnet de Fou, garni de grelots; du côté opposé, on voit une face bouffie en charge^

Xai INTRODUCTION.

d'où sortent des oreilles d'âne; et la légende Orgueil et Folie achève le portrait.

€e caractère satirique ne se découvre que dans un très petit nombre des médailles que nous donnons ici. Tel est le sceau de Pinon ( fîg. XII) représentant un singe crosse y mitre y et dont la chape laisse à découvert un corps velu et tigré. Les autres rentrent dans la classe des parodies , ou des imitations bouffonnes des choses sérieuses, qui n'ont pour but qu'un pur divertissement.

Aussi le mode de composition de ces figures se ressent-il un peu de la bizarrerie de leur origine et de leur destination. La plupart des sujets y sont présentés sous des formes énigmatiques , et ces énigmes sont tout simplement des rébus. En seraient-elles moins dignes d'occuper un instant l'attention d'un homme de goût? On n'attend pas de moi y sans doute, une pareille conclusion. J'avouerai , à ma honte si l'on veut , que , satisfait de la tâche dont je m'occupe en ce moment, je n'abandonnerais pas sans regrets mes innocens rébus au mépris qui semble les réclamer de toutes

INTROQUCTION. XGIIl

parte; que j'oserais même les préférer à des sujets plus piquans ou plus graves d'une autre école y et qu'enfin je ne rougirai pas de iti'y intéresser •- Les choses les plus futiles en apparence peuvent se recommander par leurs excès; et je crois qu'en fait de sottises ^ les plus grosses sont les meilleures. Quelque prévenu qu'on puisse être contre les rébus, il serait difficile de les placer lau dessous des plus grosses sottises. Or il y a tels rébus dont la conception est si plate, si extravagante, ou si sérieusement bouffonne, qu'il est impossible de les deviner sans éclater de rire, tant le sujet en est ridicule et lexécution pitoyable : d'autres présentent une image tellement compliquée ou si bizarrement chargée de figures informes , que les facultés intellectuelles y trouvent de quoi s'exercer long-temps avant d'en pénétrer le mystère ; alors l'esprit qu'il n'a pas fallu pour les faire, devient souvent indispensable pour les deviner. Les rébus , même les plus mauvais , peuvent donc être bons à quelque chose; car c'est quelque chose, pour le commun des hommes, de

XCIV IHTRODUCTIOlf.

trouver une occasion de rire ou de ^'exercer l'esiprit.

D'un autre - côté ^ il semble que les règles du goût lie devraient , pas plus que les lois civiles , avoir d'effets rétroactifs , dans les jugemens que nous portons sur les faits antérieurs. Pour appi^écier exactement les choses d'un autre temps , il hnt les voir dans leur siècle , en étudier les rapports avec l'état de la société où ils ont pris' radne f et surtout se garder de les condamner d'àprès les conventions nouvelles d'un monde qui leur est devenu étranger. Loin de moi l'intention de réhabiliter un goût barbare dans l'opinion d'une génération éclairée ; il n'y a pas ici de questioa de goût. Nos plombs sont des motiumens d'une époque déjà ancienne. Us me paraissent ofi&ir la matière d'une page amusante, et peut-être originale dé notre histoire. C'est cette page qui me reste à écrire. Pour cela , je ne fais que me replier sur le siècle des rébus; j'examiiie ce qui s'y passe^ et j'oublie, sans scrupule , ce qu'on en pense dans le nôtre.

INTE0DUCTI01V. XCV

Je conviendrai d'abord que M. R., cet honorable et trop consciencieux collaborateur^ dont j'ai presque accusé la partialité dans son interprétation de la légende Moneta^ montre main* tenant une sévérité qui m'efiraie pour les énigmes qu'il s'est proposé d'expliquer. Appréciant les rébus à leur valeur actuelle , sans tenir compte de la» différence des temps et des circonstances y il ra[qpdle le mépris que Rabelais en faisait (') , et iMaissc' lies' siens ^ ses enfans d'adoption , sous le coup de l:!et hypocrite stoathème. Comme lui , j'ai pit^é des. faiseurs de rébus; mais je ne m'en indigne pas plus que je ne m'indigne des satires ordurières du curé de Meudon. J)e bonne foi , appartenait-il bien à l'auteur des Songes drolaliques de fulminer contre les rébus une pareille sentence? Cette sainte fureur de maître Rabelais , à propos de compositions bizarres et de mauvais goût^ ne serait-ialle pas une facétie déguisée, comme tant d'autres dont ses livres sont remplis ?

(') ^ojfz page 5^ des moi^naies des Innoceiis.