LE PERSONNAGE DE FOU, ET LES REBUS DANS LE MOYEN AGE

« Maiâtre GniUanme est peint en ce tablean* » (^•^'Ofe de Sf GuiUaunie en t autre mondé.)

Des associations d'une origiiie fort anciei^ne , et dont la civilisation a fait depuis long-teçops justice, ont laissé dans beaucoup de localités des traces plus ou moins bizarres de l'empire (Qu'elles exercèrent en France sur des esprits simples et religieux. La famille en est nombreuse, €t prèsque oubliée; il n'est pas facile d'eu reconnaître les diverses branches dans leur dégénération actuelle; elles attendent encore un généalogiste ; pourquoi n'en trouveraient-elles ppiat? Les traditions qui en sont restées ont cela de remarquable qu'elles

II lUTIiObtlMlim.

appartiennent également à l'histoire du culte et à celle des divertissemens de nos pères, qu'on ne peut cependant accuser d'impiété. Était-ce une contradiction ? Je ne sais ; mais la solution dé ce problème est sans doute écrite au livre àe nos mœurs, et peut-être y trouverait-on une leçon dont le philosophe, aussi bien que l'historien , pourrait faire son profft.

Sous ce point de vue, des monumens de la barl^^ri^ là plus grossière, les vestiges d'une association insensée , et qui se glorifiait de ce titre, pourraient tfètre |)ôî'nt indignes de l'attention âflàtiH g^'toéràtiotf pltis édaïrée, je n'tose dire plus

sage.

"^ tt'àècïefihes trà'ditîonk^^ft^^ représentent fes temples^ liëàfcht'étieiis /envahis par des mascarades/ ieilitr^éssÙtis sCï-ûpulè à la profanation, par les mihl'^tjrës* liîëiïïés dû cuh^ une orgie

burlesque parodiait les plus saints mystères. ■Ùn-ïemiîs futi nous dît-on, où ï'ôn voyait îe bâ- %i\ pàâtôrai se èroiser avec la marotte de Rlomus, et le "tiandeàu des princes de ^église ceignant le

IVITjROPfJÇTIQQi. Ht

froftt d'im Tr^boulet. Cela est-il croyable? Si le fait est isaiif ijpports|ûce 4afi9 rbiatoîre politique d'up, grand peuple ^ il a au moips de quoi piquer vivement ijiptre ppriosité ; il mérite d'être vérifié dans ses ra{]|M[)rt8 avec l'état moral de la socîélië qui le produisit, et de ia religion qui en $ubi8sai|; liç^ conséquences»

Ces étranges cérémonies^ ,ou^ bi l'on aime mieux, ces &rc?a^ (^nnues sous }es dénominations de fêtes de VAne ^ des Fous, des Innocensy des Sous-Diacres 9 et autres analogues^ ont déjà donné lieu à des rechaixbes spéciales qui ont porté leurs frujits. De graves ecclésiastiques, de doctes ac^dénijiciens, Savaron ('), Théophile Ray-* napd ('), Thicrs(^), du Caisse, Lebeiif (^), et d'autres épidits du dernier s^cle n'ont pas dédaigné de s'en occujper. Du Tillot , dont l'abbé 4'Artigny

(>) Traité des Masques,

(2) Heteroclzta spiritualia et anomala cœkssdwn, terres^ trium et ififemorum.

(3) Divers écrits. — Lettres inaérées ^ans le Memtre. (i) Mémoires de littérature.

lY INTRODUCTION.

accrut l'héritage y du Tillot vînt ensuite > qui, dans un recueil connu, joignit au produit des premières explorations quelques circonstances nouvelles, et les pièces qu'il avait découvertes dans les* cabinets de Dijon ('). Un d^ volumes les plus intéressans d'une collection moderne semblait réunir sur ce sujet tout ce qu'il avait été pos»Me de dérober à l'oubli, en interrogeant les rituels, les diptyques, les registres de paroisses, et les divers statuts qui révèlent l'antique existence de ces folles pratiques (*}. La matière,' en un mot, paraissait à peu près épuisée; et voilà que tout à coup, frappant du pied la terre de Picardie, asile onvert îsidhktànt de pieuses foy'eusetés, un curieux en fait jaillir un fait absolument nouveau, un monument inconnu de l'histoire des Fous, une monnaie qiii lui appartient incontestablement, et dont il n'existe aucune trace dans aucun fragment imprimé de cette histoire. Ce ne sont,

(i) Mémoires pour sentir à V Histoire de la f été des Foiix. (a)Xie t. IX de la Collection des meilleurs dissertations et mémoires relatifs à l'Histoire de France.