INTRODUCTION. V

il est vrai, que de petits morceaux de {domb, dont l'empreinte est à peine reconiiaissable dans quelques uns ; mais la découverte d'une monnaie de plomb, indépendamment de sa destination, est déjà en soi un fait des plus remarquables (').

Les pièces de plomb portaut le titre de monnaie ne sont, en effet, que des exceptions dans l'histoire numismatique de l'Europe ; on ne les voit apparaître que fort rarement, et presque toujours sous des formes qui doivent les faire exclure de l'ordre des monnaies proprement dites.

Le caractère distinctif delà vraie monnaie, chez un peuple civilisé , est d'être frappée au coin du prince ou du gouvernement qui Ta mise en circulation , d'avoir un cours forcé dans les limites du

(i) L'existence de monnaies de plomb chez les anciens a £sdt long-temps question : mais des médailles de plomb réellement antiques , des pièces de l'espèce des nummi plumbei, dont parlent Plante et Martial, recueillies en assez grand nombre dans le dernier siècle y, ne permettent plus de conserver aucun doute sur la réaUté de ces monnaies , qui n'avaient , au reste , qu'une bien mince valeur. (Voyez les Remarques sur le Traité de la Science des mé^ dailles/da P. Jobert, t. I, p. 64 et suiv. édit. de 1739.)

VI lATRODCCTION.

payé soumid à cette aiitotité , et d'y être reçue pour la valeur commerciale qu'elle réprë*ente, iddépendamment de toutes conventions privées.

Si cette définition eit exacte , on peut douter qu'il ait jamais été fabriqué en France aucune monnaie de )^l6inb (') i mais on connaît des pièces de plomb qui ont tenu lieu de monnaie réelle^ dans des circonstances extraordinaires où cet objet d'échange n'empruntait sa valeur et son titre que de conventions du moment.

Telles sont les pièces obsidionales ^ auxquelles l'isolement et les besoins d'une ville assiégée for-

(i) Je n'en excepte pas les pièces obsidionales , dont il va être question , parce qu'on n'y reconnaissait point le caractère d'une monnaie réelle.

Le marquis de Surville , gouverneur de Toumay pendant le siège de 1 709 , avait fait graver son effigie sur des pièces du moment , auxquelles il avait employé sa vaisselle d'argent. Cette témérité, dont il n'existait pas d'exemple, ayant déplu à la cour, les minisU'es consultèrent l'Académie des Belles-Lettres; et la réponse fut que les pièces obsidionales ne pouvaient jamais être appelées qu'improprement monnaies, qu'on ne pouvait y voir que de véritables méreaux. (Voyez la Dissertation de de Boze, et le Recueil de Tobiesen Duby, ci^après indiqué. )

UVTAODUCVlÛOt. TU

cent de ceeourir, à défaut de monnaie u»ielle; tels pouvàièiit être aussi les produits de quelques graudes nécesaités pul^iques, doet le prâice luiliràme aurait subi I4 kà.

Dana une position eitréme ôu désesl^érëe^ oii a pu faire de la monnaie de plomb , comiàe de toute autre matière plus vile encore.

C'est âiiisi que^ pendant; la prison du roi Je^in , on vit, dit-on, eireuia: en Fraiiee de la monnaie de ciiir ('), et qu'à une époque bien plus rapproehëe de nou3 , au siégede Bouchain, en septenibre 1 7 1 1 > de simples mc^^ceaux de carton su(i[déèrent> çonune monnaie, à toute autre ressourœ (3). Ce-^ pendant le plomb et l'étain étaient plu^ otpdinaire^ ment employa on ces circonstances, que caractérisent bien les d^ux légepd^a suivantes :

« Quid non ùogit nécessitas ! »

« Nil restai reliqui. »

( i) Ce fait a paru douteux.

{^) Recueil général des Pièces obsidionales et de nécessité, par Tobiesen Duby, p. 12, b*^"" 4 ^^S-

Vfll INTaODUGTlOlf*

Ces inscriptions appartiennent à deux pièces de plomb frappées dans la ville d'Ypres, assiégée par les Espagnols en i583. Pressé par un besoin semblable^ quoique dans une position différente , Jacques 11^ roi déchu d'Angleterre, eut recours au même moyen pour payer les troupes qui soutenaient son parti en Irlande^ Il fit fabriquer, en 1691 , une monnaie de plomb où il était représenté à cheval , tenant un bâton de commandement, avec la légende : Jacobus II, D. gratid mag. Brii., Franciœ et Hiberniœ rex ; et au Revers : ReaUs hispanici valons. 2^ martii (^). Cette pièce représentait, comme on voit, la valeur d'un réal d'Espagne.

On a aussi quelques exemples de pièces de plomb émises en vertu de privilèges particuliers , et qui tenaient lieu de monnaie dans certaines localités. Le chapitre des chanoinesses de Maubeuge jouissait, à ce qu'il parait, du droit de

(i) Il est permis d'attribuer à des circonstances semblablés la monnaie de plomb qui, suivant Erasme, aurait eu cours de son temps en Angleterre.

INTRéDUCTION. IX

frapper un nombre déterminé de Mittes, sorte de petite monnaie. Celles-ci étaient de plomb , à l'effigie de sainte Aldegonde; elles avaient cours dans tout le Hainaut jusqu'à Bruxelles^ et comme il en fallait douze pour représenter un denier, on conçoit que cette exception souffrit d'autant moins de difficultés, qu'elle ne pouvait compromettre de bien graves intérêts (').

Quant à la fausse monnaie , les espèces de plomb ne sauraient entrer dans aucune classe de monnaies réelles , par cela même qu'elles sont fausses , qu'elles n'ont de la monnaie que l'apparence. On conserve, dans les cabinets de médailles, quelques pièces de cette nature dont les empreintes rappellent des monnaies connues, et qui n'en sont pas moins l'œuvre de faussaires.

Cette criminelle industrie a été pratiquée dans tous les temps , et plus particulièrement sous les règnes où le changement et l'altération continuels

(i) Traité des Monnoies des prélats et des barons, par Tobiesen Duby.

X INTRODUGTIOFI.

des monnaies rendaient là conCrefaçon plus facile et moins dangereuse ; aussi en trouve-t-on de nombreux témoignages dsms les actes publics du quatorzième siècle. Les ordonnances de cet âge sont rempKes de dispositions relatives Skixx faux-monnayeurs , et l'on voit par des actes spé-? ckiux que le plomb servait, en général ^ de base à leur fabrication. C'est d'une monnaie de cette e9* pèce qu'il est question dans des lettres de rémission de iSgG, où l'on remarque le passage suivant : c< Gomme le supjdiant eust acheté certaine monnoye deplontde huit et de quatre deniers parisis pour pièce ^ pour le prix et somme de huit blancs; huit jours après ou environ^ eust icelle monnoye deplont vendue a un nommé Jehan Michau , le prix et somme de cinq sous tournois.... et d'icelle monnoye eust été saisi.... en la ville de Lille Bouchart , et pour ce eust été emprisonné au dit lieu ( ')• » L'auteur de l'Essai dont je m'oc-cupe, M. R., possède une pièce de plomb, frappée

(i) Litter. remis., an. i3g6; BibL reg., ancienne trad.

INTHODUCTION. XI

au nom de Philippe de Marigny^ évéquedeCàmbray, mort en i3 1 o : mais bien que cette pièce lui ait paru semblable à une monnaie d'argent gravée dans l'ouvrage de M. Tribon (*) , il la regarde comme Tœuvre d'un faux-*monnayeur. On sait^ au swplusy que Tusage de mutiler ou marquer les pièces de monnaie fausses remonte à une époque fort éloignée. Des lettres de Fhilippe-le-Bid, du mois d'octobre i iog, portent que « dans les foî^ res et marchiez. *.., toutes manières de gens ^'quel-^ conques qui voudront bailler , prendre ou recevoir pour quelque cause que ce soit^ monnoye d'or, seront tenues à montrer à certaines per^ sonnes converuihles ladite monnofe , avant qu'ils la baillent, mettent, preignént ou reçoivent , pour resgarderet es prouver se il y en à nul contrefait ne faus; et se lêsdites personnes... trouveront aucuns deniers contrefaiz ou fojiSy il les perceront ou trancTieroht , et perdes ou tranchiés les rendront franchement avec la bonne

(ï) PL 3, n® 2 , des Recherches historiques sur les Mon-^ noies du Cambrésis, 1806.

XII INTEODUGTION.

monnoye à ceus à qui seront, sans rien prendre ne retenir (*). »

Mais, d'apoès la même ordonnance , ceux qu effectuaient un paiement, en foire, sans avoir montré leurs espèces aux inspecteurs , étaient mis à l'amende , s'ils se trouvaient avoir donné qûeU ques pièces faussqs ; et, dans ce cas seulement, lés pièces étaient confisquées au profit du roi; Il suit de là qu'un assez grand nombre de pièces reconnues fausses par les agens du fisc ont pu demeurer dans les mains des détenteurs privés , puisqu'il suffisait de les déclarer pour les conserver : il en résulte aussi que la plupart de ces pièces doivent être faciles à reconnaître par la mutilation qu'elles ont éprouvée ; mais toutes n'ont pas été perciées ou tranchiées.

Hors des circonstances que je viens de rappe- 1er , la fausse monnaie étant écartée de la question , toutes les pièces de plomb anciennes , même celles qui portent le nom de monnaie , ne sont, à

(») Recueil du Loui^re, 1. 1, p. 169.

IIVÎRODUCTION • XIII

proprement parler , que le produit de coaventioné particulières y de faits indépendans de la volonté publique^ sans authenticité ni autorité comme valeur d'échange commerciale. On ne peut y voir que des signes de ralliement ou de reconnaissance^ le témoignage ou la garantie d'un fait, une image ou un symbole religieux, la représentatk>n de quelques privilèges , ou des objets de pure fantaisie. Ce ne sont donc que des jetons, des sceaux, des tessères, des méreaux, des agnus, ou d'autres médailles de ce caractère.

Les sceaux de plomb de diverses origines sont nombreux , et trop connus pour qu'il soit utile d'en citer ici des exemples. La même observation s'applique aux médailles de simple dévotion. Qui ne se rappelle la fameuse Notre-Dame de plomb attachée au chapeau de Louis XI , et qui pourrait assurer que le très puissant, très rusé et très superstitieux confrère ne la préférât point au plus beau diamant de sa couronne ?

Comme sigties de ralliement, les médailles dis-

Xl¥ INTBODUGTIQN,

tinctives des différens partis qui déchirèrent la France sous le régne déplorable de Charles VI, et la régence anglaise, sont assurément des jdus curieuses , et peut-être les |>lus rares qni puissent se recoojmander à nojtre intérêt.

Peude.pei:^nDes ignorent les ic^uses etlea^prin^ cipales ciirconstances de ce df apie f^oUjtiquiÇ, qui a rempli la moitiié d'un siècle 4e ses borreui^. On sait que Jia Fi^upe, Paris surtciut , 3e divisait alors en deux grapds partis : celui des Armagnacs ui}iis aux Orléanistes, qui tenait pour le dauphin y depuis Charles VU ; et la faction du duc de Bourgogne, ligué avec le roi d' AngLeterre , Hpoyri V, auquel la France avait été sacrifiée. Quel que fût le parti dominant à Paris , la faction contraire y avait toi^jours de n(»nbreux parti^sans^i préparaient sourdement les moyens de secouer J^ joug, et qu'unissaient entre eux des liens pccultes, d'où ils tiraient leur force et leur sécurité. Il était naturel qu^en cette position chaque parti eût un signe de ralliement, des moyens de r^éur nion et dç reconnaissance. Ces signes étaient de