INTRODUCTION. XCVII

que la composition des rébus eut jadis un attrait tout particulier pour les beaux esprits de la Picardie; que cette proyiace peut méme^ jusqu'à un certain point y revendiquer l'honneur de leur in-, vention^ et que sa fécondité dans cette branche de littérature tenait du prodige. C'était moins le produit de l'esprit naturel des Picards , qui en valent bien d'autres^ qu'une sorte de propriété singulière du sol ou du climat. Les rébus surgissaient en Picardie comme les pomùies chez un peuple voisin. Nos médailles, trouvées en grande partie dans les environs d'Amiens, en sont une preuve convaincante. Aussi , pour me servir de l'expression d'un vieil éplucheur de rébus ('), « n'at-on pas failli à les baptiser du nom de cette na-

{}) Bigarrures et Touches du seigneur des Accords, t. Il, p. 8 derédition de Paris, 1662. Il serait difficile déparier rébus sans invoquer Tabourot , qui a comme épuisé cette matière. Mon intention n'est pourtant pas d'abuser du droit de le consulter. Les réflexions qu'on trouve ici m'appartiennent ; et , quant aux faits , on chercherait inutilement les plus remarquables dans le livre fort curieux y mais connu , du seigneur des Accords.

XCVin INTRODUCTION •

tion. On les appelle râ)us de Picardie ^ ainsi que l'on dit bayonnette de Bayonne , ganivet de Moulins^ peignes de Limoux^ ciseaux de Tholose^ moustarde de Dijon. » Ce nom ^ suivant Topi* nion commune y viendrait de l'usage où étaient anciennement les clercs delà Basoche, de composer et de lire au peuple pendant les jours gras, des écrits satiriques et bouffons contenant une sorte de revue ou de résumé de ce qui se passait dans les villes de Picardie où ils résidaient. Ces facéties étaient , ace qu'il parait y intitulées en latin de rébus quœ geruntur^ titre équivalant à nou-veUes du jour y et le nom de rébus leur en serait demeuré ('). Je ne contesterai pas l'exactitude de cette origine ; mais, si elle est vraie , il Faudra en induire que les premiers rébus de Picardie participaient du caractère satirique des pièces de carnaval qu'on nommait ainsi , ou bien y ce qui rentrerait dans la même supposition , que les pam-

(0 Tabouret , Furetière , Ménage , Ménestrier rappellent cette origine, sans contradiction.