INTRODUCTION. GUI

de non moiiidre réputation que les hiéroglyphes des Égyptiens envers nous; de sorte qu'il n'estoit pas fils de bonne mère qui ne s'en mesloit. » C'était^ comme on voit, une fureur. Personne ne peut nier, en effet, que les rébus n'aient eu, dans l'Europe moderne, une célébrité réelle qu'un Français, moins que tout autre, serait admis à contester. Pour mettre cette vérité dans tout son jour, il suffirait de rappeler qu'une nation de trente millions d'hommes , modèle d'urbanité , de délicatesse et de goût, est représentée par un rébus : un Coq est l'emblème de la France , ancienne patrie des Gfilli , des coqs ('). Mais ce serait prendre

(I) Le pays des Ga//i, en latin ; en notre langue, des Gaulois , des Français y des coqs ; en celtique , des Galles, GalloudoxJi Galloudec, mots qu'on a traduits -paoc puissant, valeureux j intrépide, ressemblant au coq. Ainsi la figure du coq , représentant la nation gauloise, était un véritable rébus relativement à la dénomination latine gallus, qui signifie également coq et Gaulois; mais cette figure n'était qu'un emblème par rapport à la langue des Gaulois , dont le nom celtique ne faisait que rappeler les principales qualités du coq, sans être commun au coq et au Gaulois. 11 est vraisemblable , d'aiUeurs , que c'est l'analogie du

GIV INTRODUCTION.

les choses de trop loin ou de l!rop près, et le sujet est assez vaste pour ne pas me réduire à ces extrémités.

Gardons -nous de Terreur de ceux qui ne ▼oient dans les rébus que le produit d'un goût futile ou^d'un caprice du moment. L'amoureux paladin empruntant leur langage dans les circonstances les plus solennelles , la beauté fiére de

caractère et du nom des Gaulois avec le gaUus latin , qui les a fait désigner par les Romains sous la dénomination de Gain. On ne comprend pas aussi fsuâlemènt pourquoi les boui^eois de la ville -de Dormons avaient pour devise un coq. On disait les coqs de Dormons, et ce dicton était peint sur la bannière des chevaliers de l'arquebuse, avec les vers suivans :

« Servons Bacchùs, serTonsTAmour, Servons aussi Mars tour à tour,

Dans ce beau jour de fête, Aussi yigilant que le coq, A qui bientôt la poule est hoc, En faisant sa, En faisant sa, En faisant sa conquête. »

Cest apparemment par antiphrase que le symbole de la vigilance et du recueil est devenu Femiblême de Dormons,

INTHOmiCTION. . cv

rhommage qu'elle en recevait à la face de plus d'une rivale/ avaient , n'en doutons points une tout autre idée de ce moyen de communication précieux pour des amans qui n'osaient parler, et ne pouvaient écrire. Les rébus brillèrent alors de l'édat des tournois et des cours pléniéFes où ils étaient reçus. Plus tard , changeant de théâtre , et passant des lices chevaleresques dabs les champs de sépulture , ils devinrent l'objet d'une vénération singulière , d'un culte tout nouveau. Nos pères trouvèrent plaisant de travestir les épitaphes en rébus Q) : il appartenait à la naïveté de ces temps de provoquer la rire jusque sur la tombe des morts. Si ces monumens ont péri , la gravure nous en a conservé d'autres qui peuvent nous consoler de leur perte. Sans avoir rien de commun avec l'œuvre du génie , les rébus ont participé à des honneurs qui ne sont dus qu'à lui. Les artistes les plus fameux n'ont pas dédaigné

(0 Les andei^s cimetières de la Picardie offiraient de nombreux exànples de ces bizarres monmnens.

GTI INTRODUCTION.

de leur prêter le charme de leur talent. A leur exemple , celui dont le pinceau fit revivre sur la toile tant d'animaux divers ^ Oudry ^ en dessinant des rébus y ne croyait pas avilir un art qu'il avait employé à décorer les palais de nos rois ('). Des rébus accueillis dans les cercles de Florence et de Paris avaient été en quelque sorte immortalisés par la pointe des Bosse et des la Belle (f). Le superbe blason n'a pas rougi, nonplus, d'associer les rébus à ses mystérieux emblèmes , dont la plupart sont des titres d'illustration y de véritables monumens. Les armoiries parlantes ne sont au fond que des rébus; mais une platitude couverte d'un grand nom^ ne peut plus être un objet de mépris. Guillaume , prince d'Orange, était camus. Gomme on l'appelait Guillaume au cort (court) nez y il prit

(i) Ce fut lui qui peignit , entre autres sujets , les chasses dû château de la Muette. Ses fables sont assez connues : je reviendrai sur ses rébus.

(a) Outre plusieurs feuilles de rébus itaUens , gravés par la Belle , en forme d'écran y les amateurs de ce genre en conservent beaucoup d'autres , publiés sous Louis XIY et Louis XY, par les Bonnard , les Mariette , les Grépy, etc>

INTRODUCTION . CVJI

pour armoiries un cornet^ et la princesse d'Orange trouva qu'il avait raison. Plus près de nous, dans un siècle doté de tôtis les trésors du génie et du goût y un ministre illustre, Colbert, de récente noblesse , adopta pour blason un reptile , dont le nom (cobd?er) , ressemblait au sien ('). làécurreuil plus noble / jdus piquant de Fouquet , fut moins heureux que la guivre (') de son ennemi : un rébus perdit Fouquet. Et comment la raison des cours se serait-elle montrée supérieure à la sagesse même de l'Église? Les rébus lui avaient paru un précieux moyen d'enseignement. Dans sa simplicité apostolique , la religion les appela à son aide; elle sanctifia les rébus. Enfin, quelques années se sont à peine écoulées depuis que ces énigmes pittoresques ont perdu leur ancienne faveur. Il est vrai que le monopole de la rue des Lombards date d'un peu plus loin , et que les ré-

(i) A la mort de Colbert , il parut , entre autres satires , une* brochure intitulée le Serpent écrasé.

(*) Guivre, ou bisse, en terme de blason , signifie couleuf^re ou serpent.

GTIII INTRODUCTION.

bus n'ont plus guère d'asile que chez les confiseurs; mais malgré l'humilité de cette condition^ ils s'y montreiil encore associés aux trait; les plus piquans de l'esprit des Chàulieti , des Bernard et desPamy ; on a vu le chef-d'œuvre de notre Saint- Aulaire se fondre tout entier dans un rébus (') ; et l'on ne peut que s'honorer en si bonne compagnie. Le lecteur me dispeûsera d'arrêter son attention sur ces derniers débris d'une antique splendeur , d'une gloire que flétrit chaque jour un insolent dédain , et qui pourtant devrait trou-^ ver grâce parmi tant d'admirateurs des vieilleries gothiques. Il me reste à lui offrir quelques exemples de ces variétés de Jléurs, non de bien dire y mais de parler aux yeux, que je n'ai fait qu'indiquer dans ma briêve esquisse. Ce n'est pas aux archives de la confiture que je compte les emprunter.

(i ) Le quatrain si connu ,

« La divinité qui s^amuse , etc. » » .

qu'il improvisa en jouant au secret aveic la duchesse du Maine.

IlVTROPUCTiOiy. CIX

Les touràois et le blason se présentent d'abord dans Tordre de Tancienneté.

Nos preux étaient , en général^ d'assez ps^uvres

clercs : ils ne connaissaient guère que l'art d'at-

taquer un ennemi d'estoc et de Ijaille^ de désar* çonner un rival dans la lice, et l'art moins dan«^ gereux, plus doux , de vaincre les rigueurs d'une bdle. Cependant y ils faisaient des rébus qui devenaient quelquefois la circonstance la plus remarquable d'un tournoi ou d'une cour d'amour. Il n'est pas sûr que l'impression qu'ils y laissaient fiit plutôt un sentiment d'admiration^ cpi'un mouvement d'hilarité universelle. On en jugera par les exemples suiyans : un chevalier dont le palefroi s'était abattu dans un pas d'armes parut le len* demain avec une andouille et une plante de joubarbe peintes sur son écu , ce qui voulait dire, en italien 9 sempre vivo in doglio Q), je vis toujours

(>) Sempre vwo, de Sempen^wum, nom latin de la Joubarbe ; in doglio est ici pour andouille , mot qui n*a pas son équivalent en italien.

ex INTRODUCTION.

dans la douleur. Un auti*e chevalier , dans un cas semblable^ pour exprimer l'am^irtunie du chagrin que lui causait sa chute ^ se montra revêtu d'un habit burlesque y et portant sur sa tête ^ au lieu de sa devise habituelle^ vji fromage dur ^ caso duro y mots qui signifiaient également^ sort cruel, fatal accident^ et fromage dur^ dans le sens italien (') • La poésie a sans doute produit de plus belles images; mais les chevaliers du moyen âge n'y regardaient pas de si près dans leurs travaux littéraires.

En matière héraldique y les maîtres de Fart n'admettent pas que les armoiries parlantes soient de véritables rébus. On conçoitbien que ces sortes de jeux et de pointes n'ont pas toujours le caractère de dignité qui convient au blason , et que tout en les tolérant de fait^ la science les désavoue pour arrêter l'usurpation de son domaine par

(') Caso^ en italien, signifie cas , sort , fortune , et £ro^ mage , si on le prend , comme ici , pour cacio, {Voyez la Philosophie des images, par le père Mènjestrier, p. 180 et suiv. )

INTRODUCTION . CXt

de pareils sujets. Les rébus ne sont donc qu'une branche bâtarde du blason; mais ces bâtards n'en participent pas moins aux honneurs et aux privilèges des enfans légitimes dans la nombreuse famille des armoiries.

Le rébus est la figure naturelle , l'image propre^ simple et directe de l'objet qu'il représente; il montre au doigt ^ pour ainsi dire, la chose telle qu'elle est, sans rappeler l'idée d'aucune autre. C'est en quoi il se distingue essentiellement 4e l'emblème et de la devise, qui ne sont que l'expression indirecte d'une pensée plus ou moins déguisée sous une image analogue , et dont l'essence est dans l'allusion. Il y a encore cette différence entre ces deux sortes d'images, que l'emblème est toujours un tableau de la pensée rendue sensible sous une forme d'emprunt, tandis que le rébus ne peint le plus souvent que le mot, et ne rend la pensée que par des équivoques (').

(') Dans ce cas 9 le rébus n'est véritablement qu'un jeu

CXII INTROPUCTION.

Si pour exprimer l'idée de pierre vwe^ je peins trois paux de gueule , en chai^eai^ chaque pal d'un diamant d'argent(')y ou de toute autre couleur; sans faire ungrand effort degénie^ je composeun blason de bon aloi, parce que mes diamans ne sont pas l'image exclusive de pierre mve^ parce qu'on ne lira pas nécessairement pierre vive en les voyant. J'aimerais mieux, toutefois, le noxnàe Le Gendre,

de mots. Par exemple, si Ton travestit comme il suit ce vers de La Fontaine :

Un jour un coq dé tour na une perle

I iour, figure d'un coq, un de, une tour, nsL,î, figure d'une perle,

on distinguera deux sortes d'images ; les unes représentant la pensée ou la chose, celle de un coq, une perle; les autres ne peignant que dé, tour, et ne rendant l'idée de dé^ tourna que par l'équivoque ou le double sens des images de dé et de tour.

Ce qu'il y a de fâcheux pour l'honneur du rébus , c'est qu'il n*est amusant que par son imperfection , et qu'en ne peignant que le mot, il fait équivoque ; car, lorsqu'il présente une image exacte de la pensée ou de la chose , on le lit couramment ; il cesse d'exercer l'esprit : il ne signifie plus rien.

(') Armoiries de la maison italienne de Pietra Vwa.

INTRODUCTION. GXIII

Fendu par trois têtes de filles, faisant allusion au proverbe : qui iùdes filles aura des gendres (*). Mai$> si au nom de C^^o^ je substitue la figure du poisson appelé chabot, et rien de plus, je ne fais qu'un plat rébus (f) , moins dégoûtant, il est vrai , que les sangsues de la maison de Sàjrve, en Bourgogne , ou sajrve signifie sangsue, mais non moins rébus.

Eh! comment qualifier les souris ou les rats de l'antique cité d'Arras? On n'a jamais porté plus loin la grossièreté des rébus; on ne s'est jamais montré moins difficile sur le rapport du signe avec la chose signifiée; car, il faut en convenir,

l'exécution de l'image était le plus souvent si im-

> parfaite, que le rébus n'avait pas même, comme

portrait, le mérite de la ressemblai^çç : c'est alors

(Ju'ien vérité, ces débauches de goût ne ressem-

(')'Le Gendre. — D'azur à la fasce d'argent, accompagnée de trois têtes de filles échevelées d'or , par allusion au proverbe , etc.

(2) La maison de Chabot porte d'or à trois chabots montans de gueule. Le chabot est un poisson dont la tête est plus grosse que le corps.

blaient à rien. Telles élaienC ces ^groteftques ar~ moiries de la ville d'Arras y qui firent tant de bruit dans le monde ^ et qui n'ont pas encore .cessé d*étre un sujet de controverse |^armi les érudits et les critiques. Je me félicitede pouvoir leur of^ frir quelques pièces inédites^ ou fort peu connues, de ce grand procès.

Arras portait d'azur à la fasce d'ai^nt chargée, de trois rat^ de sable, accompagnée en chef d'une ipaitred'or., et en pointe de deux carosses de même, passées en sautoir.

L'ombre de conformité matérielle qu'on avait cru apercevoir entre le nom de^rat et celui d'Arras (') avait suffi pour justifier le rébus dans l'esprit de l'inventeur. Suivant un ancien dicton des Artésiens faisant allusion à ces armoiries , et que les Io)péFiau£ ainsi que les E^)agnol&aiinaient'à répéter (*) , Ics-Français devaient prendre Arras ,

(') £n latin , Atrebates, Atrebatum, ArcUfatum, Atrabatum, Atrabates,

(*) Airasfut pris en 1477 par Louis XI, en 1493. par

INTROPUGTION. CXT

quand les rat3 mangers^ient les chats : on prétend même que ce dicton avait été inscrit sur l'une des portes de la ville, après la conquête que l'empereur M axiqiilien en fit dans l'année 1 49^ ; mais Harduio , dans sibs mémoires sur V Artois , nie le fait, dont il n'aurait trouvé nulle part aucune trace historique. Cependant la même tradition a été adoptée par de bons écrivains modernes , notamment par l'abbé d'Expilly, dans son article ÂrraS;^ où je lis que l'inscription fut mise sur Tune des portes de la ville, lorsque les Français en firent le siège en i64o (*).TStt, en effet, soit que cette inscription n'ait été alors que renouvelée , ou que l'ancien dicton en a^t, pour la première fois, sug* géré l'idée, on la trouve dans une estampe du siège et de la prise d'Arras, qui parut à l'époque de

l'empereur Maxina^lien , qui avait des intelligences dans }a place , et repris en 1640 par les Français , auxquels cette ville est restée , en vertu du traité des Pyrénées.

(') Dictionnaire géographique des Gaules et de la France, — Voyez aussi , sur le dicton des Artésiens , les Mémoires dePuysëgur, p. 181 de l'édition d'Amsterdam, i6go.

GXVI INTRODUCTION.

révénement ('). Je joins au n** XIII la figure de ce monument singuli^^ dont l'original est fort rare et non moins recherché des curieux. Harduin, qui garde le silence sur cette gravure , parle d'une autre estampe également rare , publiée après le même siège, et intitulée : La défaite et prise générale des chats lî Espagne par les rats français de-vant la cité dArras. J'ajouterai que dans une troisième estampe, de date postérieure^ et qu'apparemment Harduin ne connaissait point , les Espagnols prirent leur revanche en représentant un château fort assiégé par des rats et défendu par des chats, sous le commandement de Rominagra-

bis (sic), dont la valeur fit lever le siège (•).

rfi I ' I 1 1 ■ I II I I I 1 1 I ■■.■■■ I

(') Plan du siège d'Arras, pris par les armes du roj de France, le lo d'août 1640, feuille in-f».

(*) Voici le titre exact de cette pièce; « Le fort des chats assiégé par mer et par terre , par les rats, et les souris, où il est mort du temps jadis plus de dix-huit cent mil rats et souris , dont les chats ont remporté une grande victoire sur eux , leur ayant fait lever le siège , ^ les àiant contraints de ne plus paroître ,» in-f>.

Les chats doivent s'entendre ici des Espagnols, et la

INTRODUCTION. GXVII

L'existence de ces pièces étant hors de doute , puisque je les ai dans mon cabinet j elle peut concourir à prouver celle de l'inscription , avec les médailles qui accompagnent la figure de la porte gravée en 1640.

Ces médailles , au nombre de trois (fig. XIII^ Xiy, XV), présentent, à peu près, les mêmes empreintes.

En champ, le chiffre III, et, au lieii de légende, trois rats courans , formant un cercle.

Revers — CAP liés (sans doute le chiffre du chapitre ou de la confrérie à laquelle cette sorte de méreaux appartenait), et pour légende :

ECGLESLE ATREBATEN.

remarque n'est pas sans utilité , car nous avions aussi des chats français : on disait les chats de Meaux; à quoi les boui|;eois de cette ville répondaient par ces yers, inscrits

sur leur bannière :

« Ne craigne2 point Pëgratignure , Notre devise tous rassure , Nous ferons patte de velours , Enchantés de vous satisfaire ; Et nous vous prouverons toujours Qu'il n'est que chtOs de Meaux pour plaire. » (Relation des fêtes des chey allers de l'Arquebuse.)

GXVIII INTIiODUGTIOfl .

Au resle ^ quelque ignoble que nous paraisse ce trio de rats artésiens , l'idée n'en est pourtant pas plus ridicule que la composition de» armoiries de même nature, dont il plaisait au fameux comte de Permission , chevalier des ligues dés treize cantons suisses , de gratifia les provinces et les villes de Jrance qu'il honorait de son attention particulière.

C'était pour le Poitou , un baril de poix qui brûle, parce que, suivant notre comte, Poitou signifie brûlement^ et que la poix ne sert que pour brûler. />

Bourgogne : Un honteux qui se bouche la face, parce qu'il ne s^ peut dire Bourgc^ne , qu'on ne dise vergogne !

Gascogne : une presse , parce qu'une chose qu'on cogne est une chose pressée.

Perigord : un homme qui tombe danà iih puits, parce qu'une chose qui périt est en danger.

Nantes : une ante , parce que Nantes doit signifier greffe , et qu'on ante les greffes.

Rouen : une potence et une roue avec une

INTEODUeiMN . CXfX

éehelle , parée que eettè ville doit s'àppelep justiciable y et qu'il ne se peut parler de rouer que la justice n'y passe ! ! !

La capitale du royaume est plus favorablement placée dans l'esprit de M. le comte que celle de la Normandie. « Paris veut dire tentation^ parce que notre premier père Adam a esté tenté au paradis terrestre. C'est une damoiselle avec force escus : qui veut estre bien tenté , il faut venir à Paris ('). » Et ces lumineuses observations sont accompagnées d'une petite figure en bois , où l'on croit reconnaître la demoiselle aux écus y substituée à l'antique vaisseau de Lutèce dans Farmorial du visionnaire.

Cette passion y j'allais dire cette manie des ré-

(') livre gi ^du Recueil des OEu^res de Bernard de Bluet Darhèresy comte de Permission, ckepalier des ligues des treize quantons de Suisse, Paris, de 1600 à i6o5, environ ) iii-i2. — Les imaginations du comte sont toutes de k farce àe celles que je viens de rappeler , ou à peu près. Qudi dommage que son livre soit si rare , et surtout si cher!

G3CX INT&PDCGTION»

bus, à duré plus long-temps et avec bien plus d'em* pire qu'on ne le croit communément. Le quartier Saint- Jacques en était encore pavoisé dans le dernier siècle ) les Mignot de l'imagerie et de la décoration en mettaient partout.

S'agissait-il pour un honnête marchand de dorures et d'argenterie d'églises, nommé Collier, de faire faire son enseigne, l'artiste, au lieu de tracer tout bonnement le nom et la qualité de son client , lui peignait un superbe coq dont l'une des pattes relevée était liée à une colonne par un fil de perles , et tout cela voulait dire au collier de perles. Des milliers d'épreuves de ce rébus, gravé in-4^ en forme d'adresse, en ont transmis la mémoire à la postérité ('). Ce n'était pas assez pour un autre marchand du même temps de publier un Âlmanach des rébus de format gigantesque, il fallait que le rébus envahit jusqu'au fron-

(') Je conserve une de ces épreuves dans mes collections. Ce. bon monsieur Collier demeurait rue de la Verrerie, en face de Saint-Merry. C'était en 1735 qu'il avait tant d'esprit.

INTRODUCTION» GXXI

tispice de ce plaisant in-folio. Le titre , le» noms du peintre et de l'éditeur , l'adresse même du marchand > ont dû s'aligner et se faire comprendre comme ils ont pu dans un vaste rébus. Heureusement pour le public , et plus, encore pour le marchand qui attendait pratique y la traduction se trouvait au bas de l'image , qui porte cependant le nom à'Oudrj Q.

On pourrait croire que de se nommer dans un rébus était alors un acte de modestie^ une manière degarder Tanonyme, comme si^ au lieu d'un ours y le peintre Oudrj avait dessiné trois étoiles; mais non, cet abus d'un genre trop facile n'était qu'une imitation de ses premiers chefs-d'œuvre. Indépendamment des épitaphes picardes y où les noms des défunts devaient être singulièrement travestis , on trouve plus d'un nom propre défi-

(') J'ai plusieurs feuilles , et notamment le titre de cet almanach , dont voici la traduction : « Dessiné par Oudry, monsieur Mortain vend le présent almanach des rébus sur le pont Notre-Dame, à niain droite, du côté de la pompe, au seri^ice de tout le monde. »

CXXII iNTMODUCTlOBr.

guré en rébus dans les livresdu quinzième et du seizième siècle. Je citerai , avant tout, le recueildes chansofisfrançoises imprimé à Venise, avec les airs notés, en 1 536, parce que ce livre n'est pas connu, et que mon exemplaire passe pour être unique à Paris (*); il est intitulé : La courone et fleur des chansons à troys. Ce titre , seule Kgne occupant le haut de la page , est suivi d'une grande image représentant 5 couronnes gravées sur bois , et on lit au bas : Stampato in f^enetia in realto no\>o, per Anthoine de (une note de musique, qui est un la ) bate^ con gratia e privïlegio. Celui-ci est du moins assez clair. On devine, tout d'abord, que l'énigme , ainsi que l'édition , est de la façon del signor de VAbbate, Peut-être Monsieur rAbbéne voulait-il pas risquer son nom en toutes leitres à la tête de pareilles chansons.

(') Petit m-4** oblong , gothique, décrit par M. Brunet dans son dernier ouvrage. Outre la musique, ce qui distingue ce recueil de quelques autres du même genre, c'est que tous les auteurs ^ sont nonunés , malgré le caractère de gaillardise qui aurait pu les porter à ne pas avouer leurs productions.

INTRODUCTION » GXXIII

Les exemples de cette sorte de chiffires sont nombreux, disons même imposains.

Dies rébus, devenus les marques distinctives d'hommes ipii avaient acquis plus ou moin« de célébrité dans les arts, s'identifièrent, pour ainsi dire , avec l'œuvre du génie. Étrange contradiction! rapprochement bizarre! C'est à un quolibet, à une bêtise qu'on reconnaît encore plus d'un grand homme du seizième siècle.

Si l'on voulait énumérer tous les noms fameux dé cette époque qui se sont blottis et comme ensevelis dans dés rébus, il faudrait d'abord interroger la biographie des peintres , des graveurs , des imprimeurs , des libraires surtout ; et la liste serait longue, sans compter celle des noms condamnés à périr sous un masque impénétrable. Il suffit de savoir que le mot allemand zuber signifie baquet , pour comprendre la marque de Jacques ZuberUn, peintre et graveur sur bois, qui se composé d'unZ lié avec un J, flanqués d'un petit baquet. On devine aussi, au premier coup-d'œil, qu'une grappe de raiàin, en tiers avec les lettres