COMMENT JE PARVINS A INVENTER LE PIED EN

Que le lecteur veuille bien se pénétrer de ce fait, que j'avais déjà fabriqué des jambes artificielles ])endant une dizaine d'années et toujours selon la vieille méthode, quant aux coudes-pied, pieds de bqis, etc., avant de produire le pied en caoutchouc.

Pendant les dernières années de cette époque, j'avais pris en aversion prononcée ce mode de construction de pied en bois à articulations mécaniques à la cheville et aux doigts de pied, et c'est alors que je conçus l'idée du pied en caoutchouc ; question complexe, qui m'embarrassa longtemps, surtout quant au mode d'ajustement, attendu que je m'attachais toujours à cette idée

Membres Artificiels de A. A. Marks, New-York. 9

qu'un coude-pied était indispensable. Tandis que je m'attachais à résoudre ce problème, un vieil infirme vint me trouver pour se faire faire une jambe d'après ses indications personnelles. La personne en question souffrait d'un moignon malade et irritable, exudant du pus qui imprégnait et détruisait les tendons et les ressorts de tous les coudes-pied artificiels qu'il avait reçus. Il me demanda, même assez brusquement, si je pouvais lui fabriquer une jambe solide à la cheville. Il ajouta qu'il était pauvre et qu'il ne pouvait faire les frais que comportent le renouvellement des cordes, ressorts, articulations de coudes-pied artificiels.

€ Certainement, lui répondis-je, cela peut se faire en plaçant les cordes à l'extérieur de la jambe et en enveloppant les articulations. Et lui reprenant la parole sans coup-férir : « Je veux dire, faites-moi une jambe sans cordes au coude-pied, absolument raide à la cheville.» A ceci, je lui répondis ; « Non, monsieur, elle ne serait d'aucune utilité ! »

Il continua à argumenter, si bien que je consentis à faire un essai. Pendant que je construisais la jambe pour mon infirme, je raisonnais continuellement avec moi-même, et je me rappelais que mes meilleurs ouvriers avaient la rage ou la manie de tendre les cordes des talons jusqu'à ce qu'elles eussent détruit tout mouvement des chevilles. En présence de tels faits, je me demandai quelle pouvait bien être l'utilité d'un coude-pied.

La jambe pour cet homme fut construite selon ses propres idées. La manière dont il marcha, la facilité et l'aisance qui accompagnaient chacun de ses pas, l'extase qu'il manifestait à la pensée que ses vœux étaient enfin réalisés : la possession d'une jambe artificielle à l'épreuve certaine de son moignon malade, me persuadèrent qu'avec le pied en caoutchouc attaché, le g^rand problème de la construction d'une jambe forte, légère, sûre et confortable était résolu, et résolu par moi.

Je m'appliquai sans retard au développement des pieds en caoutchouc, et je les mis immédiatement en opération ; d'abord en les substituant aux vieux pieds et aux vieilles jambes qui avaient besoin de réparations. >

Le pied en caoutchouc, à l'origine, était quelque peu cru ; il avait ses avantages, voire même des mérites, mais il en restait bien d'autres à développer. Il fallut près de vingt ans pour que ses qualités tussent reconnues.

Pendant la période d'expérimentation, beaucoup de pieds en caoutchouc furent appliqués aux jambes d'autres fabricants. Dans chaque cas où la personne qui les portait avait pu l'essayer assez longtemps pour se rendre •compte de la nouveauté de la chose, le pied en caoutchouc en obtint non seulement l'admiration, mais la promesse de son appui et celle de n'en porter jamais d'autres.

En dépit des prédictions néfastes d'insuccès et d'opposition systématique qu'il a eu à soutenir, il a réussi à faire époque et à' convertir des milliers parmi les porteurs d'appareils surannés.

Hommes, femmes et enfants, marchent, courent, patinent, dansent et travaillent à l'étonnement général des autres ; des choses qui, jusqu'ici, avaient été considérées comme impossibles, sont d'une exécution facile et des plus naturelles.

Le fermier conduit la charrue avec un pied en caoutchouc, le maréchalferrant travaille à sa forge sur un pied en caoutchouc, le marin monte aux cordages, l'entrepreneur bâtit des maisons, hommes et femmes de tous métiers vaquent à leurs affaires sans égard à leur condition d'estropiés; tous savent et sentent que le pied en caoutchouc est ferme et solide et qu'il les soutiendra dans leurs travaux, quel que soit l'effort qu'ils aient à faire; Plus de cordes à tendre et à casser, plus de ressorts à détendre, plus d'articulations criardes et grinçantes ou autres bruits désagréables à redouter.