Monographie de l'église Notre-Dame, cathédrale d'Amiens
celui de mon vénéré maître, M. de Lasteyrie, qui en a été l’inspirateur et dont les conseils et les encouragements ne me firent jamais défaut, et celui de la Société des Antiquaires de Picardie. Malgré tant de dispendieuses publications, elle a tenu à honneur de ne reculer devant aucun sacrifice pour donner du joyau architectural dont elle est justement fière une monographie digne de
lui, et elle a jugé, en décidant son impression avec
un luxe qu’on n’aurait jamais pu lui donner sans
elle, que mon travail pourrait répondre à ses vues. Puisse-t-il ne pas être trop au-dessous de l’ensei-
Puisse-t-n ne pas etre trop au-dessous de renseignement de l’un, de la confiance et de la libéralité
de l’autre.
Quatre de mes collègues des Antiquaires ont pris une part effective et continue à l’impression. M. Pinsard a dirigé l'exécution des dessins avec toute sa compétence et son expérience d’architecte, avec une inépuisable complaisance; ses connaissances techniques m'ont été du plus grand secours. Il fut pour moi un véritable collaborateur. MM. Roux et Janvier, puis, lorsque la maladie qui devait,
hélas, nous le ravir, eut rendu celui-ci incapable de
Sceau , d Evrard de Foiulloy
tout travail, M. de Guyencourt, ont bien voulu se charger de la besogne ingrate, fastidieuse, mais indispensable, de revoir les épreuves.
En confiant l'illustration à M. P. Dujardin, la Société a montré qu’elle voulait la perfection, et son attente a été largement remplie. Le succès que ses héliogravures ont obtenu à l’Exposition universelle de 1900 en sont la meilleure preuve.
Les dessins graphiques ont été presque tous exécutés, avec une grande précision archéologique, par M. H. Wagon, dessinateur à Amiens (1). Ils ont été reproduits
(i) Pendant une maladie de M. Wagon, MM. Demagny et Favry en ont exécuté deux ou trois.
d’une façon tout à fait satisfaisante, les dessins hors texte, par M. Heuse, de Paris, et les figures dans le texte, les unes par MM. Yvert et Tellier, et les autres par MM. Mulot et Kriéger, de Paris.
Enfin, MM. Yvert et Tellier ont eu à cœur de donner une impression
parfaitement soignée.
Parmi les édifices gothiques de premier ordre qui font la gloire de notre
pays, il serait puéril de chercher des arguments pour assurer la première place à la cathédrale d’Amiens. On n’établit pas de concours entre des chefs-d’œuvre. Il y a dans de tels essais de classification une trop grande place laissée au goût personnel, au tempérament, aux études de chacun. Un édifice, — un édifice du moyen âge surtout — soigneusement scruté et examiné dans ses moindres détails révélera des beautés qui échapperont dans un autre regardé avec moins d’attention et une disposition d’esprit différente : le premier paraîtra supérieur au second. Ainsi l’on peut trouver des églises dont la silhouette se découpe mieux sur le ciel que la nôtre, avec sa façade tronquée et ses tours qui ne dépassent pas la toiture; ceux qui aiment dans une église un demi-jour mystérieux — les gens du moyen âge y tenaient-ils tant que cela? — peuvent lui reprocher ses immenses fenêtres qui répandent dans l’intérieur une lumière trop vive, que les vitraux de couleur, aujourd’hui détruits, ne viennent plus tempérer. Ce que personne ne lui déniera,
c’est d’être ce que l’art gothique a produit à la fois de plus grandiose, de plus
complet et de plus parfait, d’être le monument dans lequel cet art a manifesté la plénitude de son système et de ses ressources, où il s’est le plus rapproché de son idéal, où les dernières solutions décisives ont été trouvées, celui où finit le progrès et après lequel commence l’exagération et la décadence, d’être en un mot l’édifice gothique type.
Dire que la cathédrale d'Amiens est le point culminant de l’architecture gothique doit s’entendre d’une façon générale, car on y sent encore l’étude et la marche en avant au fur et à mesure de l'avancement des travaux, si peu de temps qu’ils aient duré. L’esprit des constructeurs du moyen âge travaillait sans cesse.
Mais ce n’est pas tout : grâce à des adjonctions postérieures, dont beaucoup sont datées; on peut y suivre en quelque sorte tout le développement de l’architecture gothique française depuis son entière formation, jusqu’aux confins du style flamboyant, au début du dernier quart du xiv= siècle. Si ces adjonctions nuisent quelque peu à l’unité et contrastent par des détails trop multipliés avec la belle et sévère ordonnance des lignes, elles sont cependant du plus haut intérêt par leur valeur intrinsèque.
On y voit le premier exemple, peut-être, de voûte avec liernes et tiercerons. On peut y étudier toutes les transformations de la mouluration depuis les profils simples et larges du commencement du xiii“ siècle jusqu’à la première apparition des profils dits prismatiques. On y trouvera de même l’histoire des remplages des fenêtres, dans toutes ses phases successives, depuis les premiers essais du système à meneaux, jusqu’aux premières manifestations du dessin flamboyant. L’histoire de la sculpture décorative et surtout de la statuaire durant la même période y est écrite d’une façon non moins complète : avec la statuaire du grand portail, elle commence par un chef-d'œuvre du xm' siècle, et aboutit à un autre
chef-d'œuvre de la fia du xive, dans les statues des chapelles construites par le cardinal de La Grange, en passant par toutes les phases intermédiaires.
Plus heureuse que bien d’autres, la cathédrale d’Amiens a peu souffert des révolutions. De splendides pièces de son ancien mobilier ont survécu à la manie décorative des chanoines du xvme siècle; les restaurateurs modernes ont généralement respecté le mobilier que ceux-ci lui ont donné. C’est tout un musée.
Sans l’encombrer, sans détruire ses lignes architecturales, les faisant meme valoir en leur donnant de l'échelle, tous ces objets : tombeaux, stalles, clôtures, grilles, autels, de diverses époques, de divers styles, de couleurs variées mais atténuées et ramenées dans la tonalité générale par la patine du temps, la meublent et lui donnent une vie et un intérêt qui manquent à la plupart de nos cathédrales françaises.
Ces objets mobiliers continuent l’histoire de la sculpture arrêtée, dans la statuaire architecturale, à la fin du xive siècle. L’époque de la Renaissance est marquée par le magnifique ensemble des clôtures du chœur et des stalles. C’est dans la cathédrale d’Amiens seulement que l'on peut étudier la part des artistes picards dans le grand mouvement artistique de la fin du xve siècle et du commencement du xvie, ce qu'ils peuvent avoir de commun avec leurs voisins les Flamands, et les concessions qu’ils ont pu faire à la mode ultramontaine. Cet ensemble de sculptures est complété par quelques œuvres de peinture de la plus haute valeur. Le tout témoigne à cette époque dans la ville d'Amiens d’un très grand développement artistique, ce que les documents écrits viennent d’ailleurs confirmer.
La période des guerres de religion et de la Ligue n’a rien laissé dans notre cathédrale, mais, durant une grande partie du xvne siècle, Nicolas Blasset, sculpteur Amiénois, la remplira d’œuvres qui, sans être de premier ordre ni de valeur égale, ne manquent ni de qualités ni d’originalité, et sont un bon et curieux spécimen de l’art local sous Louis XIII.
L'évêque et les chanoines du xviii0 siècle qui renouvelèrent presque entièrement le mobilier, en détruisant tant d’objets d’art, trouvèrent dans Poultier, d’Abbeville, dans Jean-Baptiste Dupuis, dans Carpentier, et même dans Yimeux, quoique inférieur aux premiers, des sculpteurs qui remplirent leurs programmes d’une façon généralement suffisante.
Il était dans la destinée du xixe siècle de faire comme une récapitulation des écoles artistiques qui l’avaient précédé, et de s’ingénier avec plus ou moins de bonheur à les reproduire toutes. Amiens a donné le jour à deux artistes qui furent dans ce genre parmi les plus habiles. Dans le grand travail de restauration dont la cathédrale fut l’objet durant ce siècle, les frères Louis el Aimé Duthoit l’ont enrichie de quelques œuvres statuaires fort curieuses à ce point de vue, dans lesquelles les styles de toutes les époques, du xme au xvme siècle inclusivement, sont imités au point de faire illusion au premier abord aux yeux les plus exercés.
Caudron, dont ils furent pendant un certain temps les collaborateurs, n’eut pas au même degré le sentiment archéologique.
Dans cet ordre d’idées, on ne saurait se dispenser de mentionner les nombreuses œuvres originales que Viollet-le-Duc a fait exécuter dans la restauration qu’il a faite de la cathédrale. On peut, on doit même regretter que cet artiste ait trop
souvent substitué ses propres conceptions à celles de ses devanciers; mais ce ne sont pas moins des spécimens de son talent. Il savait surtout donner aux sculpteurs des motifs de décoration qui, tout en restant dans l’esprit du xm° siècle, avaient cependant une allure très personnelle, qui se reconnaît presque immédiatement.
Grande fut la renommée de la cathédrale, dès que sa masse imposante commença à émerger au-dessus des maisons des bourgeois d’Amiens, et durant tout le moyen âge. Les chanoines n’étaient que l’écho de l'opinion publique lorsqu’ils accompagnaient de ces mots l’obit d’Evrard de Fouilloy : « hujus basilice fundamenta mirabili structura, ut apparet, locavit » (i).
Au xive siècle, l’illustre chancelier de Chypre, Philippe de Mézières, picard d’origine et ancien élève de l’école du chapitre d’Amiens, écrivant d’Orient aux chanoines, ses anciens maîtres, ne manque pas de leur marquer qu’il n’oublie pas « sa mère immaculée, la Vierge glorieuse d’Amiens », non plus que « sa maison qui l’emporte merveilleusement sur les autres » (2). Il qualifie ailleurs la cathédrale d’Amiens de « temple magnifique » (3). Il y aurait été baptisé (4).
En donnant ses joyaux à la cathédrale en 1370, l’évêque Jean de Cherchemont exalte la magnificence de ses prédécesseurs, qui en ont fait, « comme la renommée et la vue elle-même en font foi, une église d’une noble et admirable structure », et il lui fait ce présent « afin qu’elle brille autant par la beauté de ses ornements que par celle de son architecture » (5).
Dans le vif et charmant dialogue qu’il suppose entre le roi Charles VI, le duc de Bourgogne et Bureau de la Rivière, quand Isabeau de Bavière eut été présentée dans Amiens au jeune roi, Froissart met dans la bouche de celui-ci ces paroles : « Biaux oncles, nous volons chy espouser, en celle belle église d’Amiens » (6).
Une supplique adressée au pape Eugène IV, afin d’obtenir des indulgences pour aider aux réparations de la cathédrale endommagée par un ouragan, fait valoir qu’elle est « somptueuse et célèbre entre toutes les cathédrales du royaume .de France » (7), et un acte de Louis XI la déclare « une des plus belles de tout nostre royaume » (8). En 1471, Charles le Téméraire furieux de la reddition
(1) Nècrol. de l’église d'Am., publ. par Roze, dans Mèm. de la Soc. des Ant. de Pic., in-8°, t. XXVIII, p. 427.
(2) « Et si de natura matris est filium suum non obliviscere (sic), arbuscula tum matrem suam intemeratam Virginem gloriosam Ambianensem, domumque ejus
super alias mirifice exaltatam . non obliviscetur ».
Lettre de Phil. de Mézières au chapit. de la cath. d’Am. Bibl.de l’Arsenal, ms. 499, fol. 144. Cf. Jorga, Philippe de Mézières et la croisade au xive s,, dans Bibl. de l’école des Hautes Etudes, 1896, p. 28.
(3) « O vos, patres mei venerandi (canonici Amb.), in famulatu imperatricis Ambianensium, in templo ejus mirifico solempniter dedicati ». De laudibus B. M. V. super Salve Sancta Pareils, lettre à Jean Rolland, évêque d’Am., Bibl. Nat., ms. lat. 14454, fol. 24. Cf. Jorga, op. cit., p. 29.
(4) Jorga, op. cit., p. 12.
(5) « Et non minus predecessorum nostrorum, quorum
magnificentia, ut fama celebris detulit ad posteros et patet cuilibet intuenti, ipsam ecclesiam structura nobili
et miranda decoravit . infrascripta ornamenta et para-
menta ecclesiastica ipsi nostre Ambianensi . ut sicut
in materialibus edificiis, sic in ornamentorum décoré precellat, damus », etc. Acte de Jean de Cherchemont, du Ier juin 1370. Arch. de la Somme, chapit. d’Am., Arm. I. 1. 44, n° 7.
(6) Chron. de Froissart, édit. Kerwyn de Lettenhove, t- X, P 351 2 3 4 5-
(7) « Ecclesia Ambianensis, que inter ceteras regni Francie cathédrales ecclesias sumptuosa et celebris est et famosa, atque materia et opéré sumptuosissimis constructa ». Denifle, La désolât, des églises, monast. et hôpitaux en France , vers le milieu du xve s., t. I, p. 4.
(8) Lettres pat. de Louis XI d’oct. 1470. Arch. de la Somme (chapit. d’Am.), G 676.
volontaire d’Amiens à Louis XI, met le siège devant la ville, et on sait de quoi il était capable dans sa colère. Il défend expressément de tirer sur la cathédrale (i).
Ce ne sont pas seulement les textes qui nous font connaître la célébrité dont jouit alors la cathédrale d’Amiens; nous en avons une autre preuve dans les nombreuses imitations qui en furent faites en France et à l’étranger, et dans les inspirations que maints artistes sont venus y puiser. L’influence considérable exercée par la cathédrale d'Amiens sur l’architecture de la fin du moyen âge peut se constater dans de nombreux monuments. Son plan devient en quelque sorte le plan type des églises, auquel on se contente, la plupart du temps, de retrancher ou d'ajouter, suivant les dimensions des édifices.
La ravissante chapelle centrale du chevet est à peine construite qu’elle sert de modèle à celle que saint Louis fait exécuter dans son palais pour recevoir la Couronne d’épines. Des églises qui avaient été commencées avant la cathédrale d’Amiens comme celles de Tours et de Troyes, l’imitent dans leurs parties supérieures, encore inachevées lorsqu’elle fut -à peu près terminée (2). Dès 1248, le constructeur du chœur de la cathédrale de Cologne, s’inspire de celui de la cathédrale d’Amiens, qui était alors élevé jusqu’à la naissance du triforium (3). En France, les cathédrales de Clermont-Ferrand, commencée aussi en 1248, et dont le chœur fut terminé en 1285; de Limoges, commencée en 1273; de Rodez, en t 277 ; de Narbonne, vers 1297 (4), témoignent d’une imitation si évidente de notre cathédrale, qu’on les appelle souvent les filles de la cathédrale d’Amiens. A l’étranger, on peut encore découvrir son influence dans les chevets de la cathédrale d’Anvers et de Saint-Sauveur de Bruges, et dans des projets exécutés pour la cathédrale de Prague.
Nous avons un monument qui nous permet de toucher du doigt une pareille imitation, et cela à une époque assez tardive. Il existe aux archives de l’État à Mons, en Belgique (5), deux anciens plans ou patrons de chevets d’églises du moyen âge. L’un, qu’on n'a pas encore pu identifier, porte sur un cartouche le millésime de 1448, date de la reconstruction de la collégiale Sainte-Waudru de cette ville, et l’autre est incontestablement un plan du chœur et d'une partie de
(x) Mém. d’Olivier de la Marche, édit, de la Soc. de l’Histoire de France, t. III, p. 72.
(2) La disposition du chevet de la cathédrale de Beauvais a de grandes analogies avec celle du chevet de la cathédrale d’Amiens. La cathédrale de Beauvais a été fondée peu d’années après celle d’Amiens, mais comme celle-ci a été commencée par la nef et celle-là par le chœur, il s’ensuit que le chœur de Beauvais a été commencé avant celui d’Amiens. D’un autre côté, si la théorie de Viollet le-Duc (Dict. rais, d’arcliit., t. II, p. 331) est exacte, le tracé de la nef d’Amiens serait commandé par celui du chevet. Il est donc fort difficile de savoir si c’est le chœur de Beauvais qui a été imité à Amiens ou si c’est le contraire.
(3) Si, à Cologne, l’ordonnance générale, surtout dans les parties basses, rappelle celle d’Amiens, il y a cependant de notables différences, principalement dans les proportions, qui sont plus exagérées, partant moins heureuses, dans le plan des piliers, dans le système des
arcs boutants, qui se rapproche plus de celui de Beauvais, dans l’ornementation, surtout, qui est déjà, à Cologne, en pleine mièvrerie et en pleine décadence. Dans les pai-ties hautes de la cathédrale allemande, il n’y a guère que les gables au-dessus des fenêtres qui fassent penser à Amiens, encore sont-ils beaucoup plus ornementés et d’un style beaucoup plus avancé.
(4) Le 5 juin 1299, Gilles Aycelin de Montaigu, archevêque de Narbonne, est présent à Amiens et est témoin avec Pierre Flotte, qui n’était pas encore chancelier de France, Pierre de Mornai, évêque d’Auxerre, et d’autres personnages, dans une transaction entre Guillaume de Mâcon, évêque d’Amiens et le chapitre de la cathédrale. Arch. de la Somme (Chapit. d’Ain.), G 652.
(5 1 Nos 408 et 409. — Voy. Hubert, Des architectes de l'église collégiale de Sainte-Waudru à Mons, dans l’ Émulation , organe de la Société centrale des architectes de Belgique, t. XIV, 1889, et Annales de la Soc. d’archit. de Bruxelles, t. III, 1889, — etc.
la nef de la cathédrale d'Amiens, tracé sur une feuille de parchemin et une feuille de papier collées bout à bout. Ce plan n’est pas daté, mais le filigrane du papier permet de le considérer comme contemporain du premier. Or le plan du chevet de Sainte-Waudru est, dans sa disposition générale, sauf quelques détails insignifiants, l'imitation de celui du chevet de la cathédrale d'Amiens.
On pourrait relever dans d’autres monuments d'autres imitations plus ou moins complètes. Ce serait un fort intéressant travail, mais qui sortirait des limites de cet ouvrage, que de rechercher l’influence de la cathédrale d'Amiens en France et à l’étranger.
Ces sortes d'imitations n’étaient pas rares au moyen âge. C'était alors l'habitude, lorsqu’il s’agissait d’élever quelque édifice important, d’aller en visiter d’autres parmi les plus célèbres. Et, pour ne parler que de notre cathédrale, si elle marque un progrès considérable sur celles qui l'ont précédée, si elle a servi de modèle à beaucoup d’autres élevées par la suite, son système architectural dérive cependant de celui de ses devancières, et quelques-uns de ses détails ont été directement inspirés par d’autres églises, et notamment par Notre-Dame de Paris.
Durant les xvne et xviii" siècles et le commencement du xix', alors qu'il était de mode de dédaigner l'art du moyen âge, la cathédrale d'Amiens fut certainement l’édifice gothique qui conserva le plus d’admirateurs parmi ceux qu’un pédantisme exclusif ou la crainte de paraître ignorant ou arriéré n’aveuglait pas (i).
Elle a aujourd’hui reconquis dans l’opinion publique le rang auquel elle a droit, et, depuis le second tiers du xixe siècle, elle n’a cessé d’être admirée et étudiée comme elle le mérite. Sans parler de nombreuses notices partielles, ni de tous les ouvrages où il y est fait des allusions plus ou moins considérables et à des points de vue variés, quelques travaux de valeur lui ont été consacrés. Dès 1843, deux chanoines de la cathédrale, MM. Jourdain et Duval, faisaient paraître une très minutieuse et très complète description des stalles (2), et, dans les années qui suivirent, ils donnèrent successivement des descriptions des Sibylles (3), des clôtures du chœur (4), du portail de la Vierge dorée (5), et surtout un travail iconographique très complet, mais resté inachevé, sur le grand portail (6). Ce travail, un des premiers dans ce genre émanés de la nouvelle école formée par Arcisse de Caumont, fut un véritable événement, à une époque où beaucoup d’esprits se méprenaient encore si étrangement dans l’interprétation de l’imagerie du moyen âge.
Avec tous les fragments consacrés par Viollet-le-Duc à la cathédrale d’Amiens dans son Dictionnaire raisonné de l’architecture française , on pourrait faire un
(1) Voy. Corblet, L'archit. du moyen âge jugée par les écrivains des deux derniers siècles, dans Revue de Vart chrétien, t. III, 1859.
(2) Hist. et descr. des stalles de la cath. d'Ain., dans Mèm. de la Soc. des Ant. de Pic., t. VII, p. 81. — Publ. à part.
(3) Les Sibylles, peintures murales de la cath. d'Am., dans Mèm. de la Soc. des Ant. de Pic., in-8°, t. VIII, 1845, p. 275.
(4) Les clôtures du chœur de la cath. d'Am., dans
Mèm. de la Soc. des Ant. de Pic., in-8°, t. IX, p. 161.
(5) Rapport à M. le préfet du département de la Somme, sur l'état actuel du portail de la Vierge dorée de la cathédrale d'Amiens à restaurer, et sur les restaurations à faire, etc., dans Mèm. de la Soc. des Ant. de Picardie, in-8°, t. VI, p. 59 à 136. — Publ. à part sous une autre forme.
(6) Le grand portail de la cathédrale d'Amiens, dans Bull, monum., tt. XI et XII.
volume considérable, mais qui serait forcément incomplet, parfois même contradictoire.
Il manquait encore de la cathédrale d’Amiens une monographie complète, car on ne peut considérer comme telles les notices des Gilbert (i), Dusevel (2), Goze (3), Duval (4), Roze (5), etc., ni même celles que, dans ces derniers temps Mgr Dehaisnes a fait paraître dans la France artistique et monumentale et M. Soyez, dans la Picardie historique et monumentale { 6 ).
Les sources manuscrites de l’histoire de la cathédrale d’Amiens n’abondent pas.
Les documents de première main se bornent, ou à peu près, à une ou deux inscriptions et à quelques renseignements épars dans les archives départementales de la Somme, notamment dans les fonds de l’évêché d’Amiens, du chapitre et des chapelains de la cathédrale, et, pour les époques plus modernes, dans les séries de la Révolution et des édifices diocésains, ainsi que, mais à un moindre degré, dans les archives de la ville d’Amiens. Sauf quelques infimes exceptions, les comptes ou les délibérations capitulaires qui auraient pu nous renseigner ont entièrement disparu.
La rareté de ces documents peut être suppléée dans une certaine mesure par quelques ouvrages anciens, imprimés ou manuscrits, dont les auteurs ont recueilli d’une façon plus ou moins exacte ou plus ou moins complète des documents qui n’existent plus. Ils sont donc d'un grand secours, à condition d’être utilisés avec prudence.
Viennent en première ligne deux recueils manuscrits de la Bibliothèque d’Amiens : l’un (7), écrit aux xvne et xviii0 siècles renferme une assez grande quantité de documents intéressant l’histoire de Picardie ; l’autre (8), d’une écriture du xvme siècle, et connu sous le nom de Chapitres généraux , est la transcription plus ou moins in extenso d’assez nombreux extraits de délibérations du chapitre de la cathédrale, dont beaucoup se rapportent aux travaux exécutés dans cet édifice.
Les douze volumes manuscrits sur l’histoire d’Amiens et de la Picardie commencés par Jean Pagès, marchand à Amiens à la fin du xvne siècle et au commencement du xviii1 2 3 4 5 6, et continués jusqu’au commencement du xixe par Achille Machart (9;, mais sans grande critique (10), sont pleins de renseignements précieux sur la cathédrale.
Plus dénuée de critique encore est l’histoire manuscrite d'Amiens par Pierre
(1) Descr. histor. de l’église cath. d’ Ain.
(2) Notice liistor. et descr. de l'église cath. d’Ain.
(3) Églises, châteaux, beffrois, etc., t. II. — Petite descr. de l'église cath. d' Am.
(4) Guide pour visiter la cath. d' Am.
(5) Visite à la cath. d’Am.
(6) M. Soyez, qui a pour la cathédrale d’Amiens un amour presque filial, et qui a déjà consacré à sa restauration de grandes sommes d’argent, avait tout ce qu’il fallait pour donner sur ce monument quelque chose de beaucoup plus complet. Avec une délicatesse dont je lui aurai toujours la plus profonde reconnaissance, il a bien voulu, pour me laisser la place libre, réduire aux proportions d’une simple notice, un projet qui lui était cher, en mettant même libéralement à ma disposition toutes
ses connaissances et tous les documents qu’il pouvait posséder et en m’autorisant à reproduire dans cet ouvrage le cliché qu’il a fait faire d’un curieux plan qu’il possède, et qui paraîtra dans le second volume.
(7) Bibl. d’Am., ms. 516.
(8) Bibl. d’Am., ms. 5x7. — Il y a aussi dans le ms. 563 de la même bibliothèque, au milieu de mélanges de toutes sortes recueillis aux xviic et xviiic siècle, quelques renseignements sur la cathédrale.
(9) Bibl. d’Am., mss. 829 à 840. — Les trois premiers volumes dûs à Pagès et les deux derniers provenant en partie de lui et connus sous le nom dp Petit Pagès ont été publiéà à peu près in extenso de 1854 à 1864 par Louis Douchet, en six volumes in-12.
(10) Ceux du moins rédigés par Machart.
Bernard, datant du xvm' siècle (i); on ne doit s’en servir qu'avec la plus grande circonspection.
La compilation manuscrite de Jean-Joseph de Court, contrôleur général des finances de la généralité d’Amiens (mort en 1723), intitulée Mémoires chronologiques qui peuvent servir à l’histoire ecclésiastique et civile de la ville d’Amiens (2), si elle ne se recommande pas par l’habileté de la mise en œuvre, renferme cependant un certain nombre de faits qu'on chercherait vainement ailleurs et qui paraissent assez fidèlement extraits de documents authentiques.
La collection dom Grenier à la Bibliothèque Nationale, dont fait partie ce manuscrit, fournit en outre quelques renseignements, mais beaucoup moins qu'on pourrait le croire.
A ces recueils manuscrits, on peut ajouter quelques ouvrages imprimés pouvant, eux aussi, passer pour des sources de seconde main en ce qui touche les documents aujourd’hui perdus que leurs auteurs ont pu utiliser, et de première pour les faits contemporains qu’ils rapportent. Ce sont d’abord les Antiquité ç, histoires et choses plus remarquables de la ville d’Amiens, par le chanoine A. de Lamorlière, du commencement du xvti' siècle; du xvmc, Y Histoire ecclésiastique et civile de la ville d’Amiens, par le P. Daire; enfin, du commencement du xix% la Description de l’église cathédrale d’Amiens , par Maurice Rivoire. Il convient d’ajouter une description de la cathédrale, écrite quelques années après celle-ci par Jean Baron, conservateur de la bibliothèque d’Amiens, récemment publiée.
Il existe encore des documents épars sur la cathédrale d’Amiens, mais qu'il serait trop long d’énumérer. Le hasard peut en faire découvrir aux endroits les plus inattendus.
Le présent ouvrage n’est ni une dissertation archéologique ni une étude artistique, c’est une monographie. On comprendra que je n’ai pas la prétention d’épuiser toutes les questions que peut soulever l’étude de la cathédrale d’Amiens et de ses accessoires, ni toutes les comparaisons, toutes les observations qu’elle peut suggérer, en un mot d’écrire à propos d’un édifice aussi complexe un ouvrage d’archéologie générale. Je m’en abstiendrai au contraire soigneusement.
Mon ambition se bornera, en premier lieu, à grouper le plus exactement possible tous les faits positifs que j’ai pu recueillir, en les dégageant avec soin de ce qui peut tenir à la conjecture. C’est pourquoi, dans la partie historique, je tiendrai à n’avancer aucun fait sans en indiquer la source, point capital eu égard à la rareté, à la diversité et à la grande inégalité de la valeur des sources, eu égard à la nécessité de s’assurer une base aussi solide que possible. En second lieu je tâcherai de donner de l’édifice et de tous ses accessoires une description aussi précise que possible, n’appelant l’archéologie à mon aide, que pour l’éclairer et la compléter.
Je veux en un mot bien faire connaître la cathédrale d’Amiens et tout ce qu’elle renferme à ceux qui voudront l’étudier. L’étendue de cet ouvrage prouve qu’un tel programme est déjà assez vaste.
Le premier volume est consacré à l'histoire et à la description du monument lui-même dans toutes ses parties; le second, au mobilier et aux accessoires.
(1) Bibl. d'Am., mss. 842 à 846 (copie du xvird s.).
(2) Bibl. nat., mss. Collect. Picardie, nos i et 2.
Pour plus de clarté, la partie historique, qui forme le premier chapitre du tome I, contiendra seulement les faits qui se rapportent à l'édifice en général. Elle ne rappelera que pour mémoire les faits principaux relatifs aux accessoires et même à certaines parties dont l'histoire est indépendante. Le détail des faits historiques qui les intéressent sera groupé près de la description de chacun d’eux.
Bien que l’ouvrage ait exclusivement pour objet le splendide monument que nous a légué le xm' siècle, je ne crois cependant pas pouvoir me dispenser de faire précéder son histoire d’un court aperçu des données historiques et des traditions se rapportant à ceux qui l’ont précédé.
Tous ceux qui écrivent l’histoire au moyen des documents savent les difficultés qui résultent de la manière de renouveler le millésime avant 1 563. Ces difficultés sont extrêmes, parfois même insurmontables en Picardie, où tout le monde ne suivait pas le style de Pâques, le plus usité en France. La municipalité d’Amiens, par exemple, et probablement aussi d’autres chancelleries, renouvelaient la date le 25 mars. Comme cette question n’a pas encore été élucidée d’une façon complète et définitive, je crois plus prudent de respecter la date des documents en prenant soin d’avertir le lecteur, quand il y a lieu, par l’abréviation v. s. (pieux style).
Ordinairement, pour décrire un édifice, on examine d’abord son ordonnance extérieure, puis on pénètre à l’intérieur que l’on dépeint à son tour, ou bien, si c’est l’ordonnance intérieure qui commande celle de l’extérieur, on fait l’inverse enfin on étudie à part l’ornementation. Un tel procédé ne semble pas pouvoir convenir à la description d’un édifice gothique comme la cathédrale d’Amiens. Une église gothique n’est, à vrai dire, qu’une combinaison de forces, dans laquelle la construction et l’architecture se pénètrent tellement, dans laquelle l’ornementation s’allie si étroitement à l’une et à l’autre, que, si l’on veut en donner une idée claire et rationnelle en évitant autant que possible les redites, il n’y a pas à songer à séparer l’extérieur de l’intérieur ni même à en distraire l’ornementation. On peut comparer une église gothique à un corps organique. Je la décrirai donc comme un corps organique, en décomposant ses diverses parties. Prenant le plan comme point de départ, je décrirai ensuite les voûtes dont le système commande toute l’ordonnance générale, puis la coupe transversale, c’est-à-dire les piles et les butées, et enfin la coupe longitudinale, c’est-à-dire les étrésillonnements et les remplissages.
Dans la description d’un édifice aussi vaste, aussi complexe et qui renferme autant d’accessoires que la cathédrale d’Amiens, il est impossible d’indiquer la place des objets par des périphrases qui auraient l’inconvénient d’être à la fois fort longues et peu claires. Il a donc fallu adapter aux plans (pi. I et II) un système de chiffres et de lettres qui permette d'indiquer par des formules simples la position exacte des objets.
Le système est, en somme, celui qui est généralement adopté pour les cartes géographiques. Dans le sens transversal, chaque ensemble de piles, à droite et à gauche, a été désigné par un numéro. Les numéros impairs ont été placés du côté nord, c’est-à-dire à la gauche de celui qui entre par le grand portail, et les numéros pairs, de l’autre côté, de sorte que, par la seule inspection de la formule, on sait tout de suite, si elle ne contient que des numéros impairs, qu’il s’agit
du côté nord; dans le cas contraire, qu’il est question du côté sud; et s’il y a à la fois des nombres pairs et impairs, qu’on parle de la grande nef. Dans le sens longitudinal, les files de piliers sont désignées par des lettres minuscules a, b , c, d. De cette manière, une travée de grande nef est désignée par quatre chiffres, deux pairs et deux impairs; une travée de bas-côté ou de transept, par deux chiffres et deux lettres, et un pilier, par un chiffre et une lettre (i).
Les portes ont été marquées par des lettres capitales de A à N, et les chapelles, par des chiffres romains, en partant du portail occidental, les numéros impairs à gauche et les numéros pairs à droite.
C’est un excellent usage que de terminer les introductions par des remerciements. Tous ceux qui, depuis que cet ouvrage est commencé, m’ont, chacun dans sa spécialité et dans des proportions plus ou moins considérables, si libéralement indiqué des documents, donné des conseils, rectifié des erreurs, ou aidé en quelque façon que ce soit, sont trop nombreux pour que je puisse les énumérer ici: je risquerais d’ailleurs de faire des omissions, ce dont j aurais le plus vif regret. Qu’ils reçoivent tous l’expression de ma plus profonde et de ma plus sincère gratitude. Je n’ai garde d’omettre dans ces remerciements le clergé et les serviteurs de la cathédrale ainsi que le personnel de l'agence des travaux.
(I) Les quatre grandes piles de la façade i a, I 6, ont été en outre désignées par les quatre dernières
2 a, 2b, dont les fonctions diffèrent de celles des autres, lettres de l’alphabet, V, X, Y, Z.
Fig. J. -Forte, de, la. Vierge. dorée,-Frise du, j-oabaj-semenl .
