Longue trompe droite, le pavillon en l’air

7e cordon. — L’arbre de Jessé, ce Une tige sortira de la racine de Jessé, et une fleur montera de sa racine » (5). C’est par ces paroles qu’Isaïe commence sa célèbre prophétie du règne du Christ. Pour les commentateurs, la tige

symbolise la mère de Dieu, et la fleur, le Christ lui-même (6). L'arbre de Jessé est donc ici parfaitement à sa place pour accompagner le second et glorieux

avènement du Christ.

Il est formé d’une guirlande de feuillage au naturel, dans laquelle sont entremêlés vingt-huit personnages, soit quatorze de chaque côté. Notre figure 118 en montre

(il Paraît refaite, du moins en partie, ainsi que les mains. Le personnage n’a pas ou n’a plus de fiole.

(2) Viollet-le-Dcjc, Di et. rais, du Mobilier, t. II, p. 269, fig. 4.

(3) Coussemaker, op. cit., dans Ann. arclièol., t. VII, p- 98, fig-

(\) Paraît être en partie refaite, ainsi que la main qui la tient.

(5) « Egredietur virga de radice Jesse, et flos de

radice ejus ascendet . In die ilia, radix Jesse, qui stat

in signum populorum, ipsum gentes deprecabuntur ». Isai ,, xi, 1, 10.

(6) « Virga mater est Dornini, simplex, pura, sincera, nullo extrinsecus germine cohærente, et ad similitudinem Dei unione fæcunda. Virgæ flos Christus est, dicens : Ego flos campi et lilitim convallium ( Cant ., n i)

S. Hieron., Epist. ad Eustochiiim Paulœ filiam. Patrol., t. XXII, col. 406.

GRAND PORTAIL

un spécimen en grand (i). Le petit dais qui, aux autres cordons, sert à la fois de support et d’abri aux statuettes, est remplacé par une large feuille. Pour plus de symétrie, sans doute, et afin que l’arbre aille toujours en montant, il a été divisé en deux et on a répété deux fois la figure de Jessé sur les deux sommiers du cintre. De chaque côté, Jessé est représenté sous la forme d’un vieillard barbu, tête nue, vêtu à l'antique, assis et dormant la tête appuyée sur sa main, le tronc de l’arbre sortant de sa poitrine. Le premier personnage qui est au-dessus du Jessé placé à la droite du spectateur, tient une harpe et ne peut être autre que le roi David.

Les suivants sont des rois de Juda, couronne en tête, sceptre à la main, barbus pour la plupart, sauf deux, mais ne portant aucun attribut qui permette de les distinguer.

Près de la pointe de l’arc, les deux branches se terminent, celle qui est à la gauche du spectateur, par une figure de la Vierge Marie, assise, voile et couronne sur la tête, drapée dans d’amples vêtements et tenant un livre fermé; celle qui est à droite, par une figure du Christ assis, barbu, tête nue, vêtements drapés, tenant dans sa main gauche un livre fermé qu’il appuie sur son genou et bénissant de la droite.

FÎÇ.J18 Un des roi.

8e cordon. — Les patriarches de l’ancienne loi. Comme le précédent, il se compose de vingt-huit figures. Deux seules portent des attributs. Le n° i est imberbe, nu-tête.

Caudron lui a mis entre les mains les tables de la loi, attribut de Moïse, mais j’ignore si

elles existaient à l’origine. Un autre (n° 26), coiffé du bonnet juif, tient dans la main gauche une verge fleurie qu’il montre de la droite, et ne peut être qu’Aaron. Tous les autres sont barbus (2), têtes nues, vêtus à l’antique, déroulant des banderoles, dans diverses attitudes.

(1) Les nos 11, 13, 23 ont été entièrement refaits en pierre sous Viollet-le-Duc. Les anciens sont conservés au musée d’Amiens. Notre fig. 118 a été faite sur un de ceux-là.

(2) Sauf un.

DESCRIPTION

Porte de la Mère Dieu.

(Porte B).

Cette porte est dédiée toute entière à la Vierge Marie, mère de Dieu (i). Pour bien comprendre son iconographie, il faut se souvenir de certains faits qui appartiennent à la liturgie.

Rappelons-nous d’abord que, dans toutes les fêtes qui ont trait à l’enfance de Jésus, le souvenir de Marié est mêlé d’une façon très étroite : dans , plusieurs, il est même dominant. Ainsi l’Annonciation, la Visitation, la Purification sont absolument fêtes de la Sainte-Vierge; la Circoncision, en grande partie, en mémoire de la maternité virginale de Marie. Si les fêtes de Noël et de l’Epiphanie sont avant tout fêtes du Christ, pendant tout le temps, de l’Avent et de Noël, c’est-à-dire depuis le premier dimanche de l’Avent jusqu’à la Purification, on fait mémoire de la Sainte-Vierge : et dans l’office du temps, même le jour de Noël, il y a des antiennes, des répons, des oraisons consacrées spécialement à la Vierge Marie. Le mercredi des quatre-temps de Noël est consacré au souvenir de l’Annonciation, et on l'appelle souvent dans les actes du moyen âge feria quarta ad Angelum. Le petit office de la Vierge, qui est toujours le même pendant le reste de l’année, prend des antiennes spéciales pendant l’Avent et pendant le temps de Noël.

Une seconde observation, c’est que la plupart des textes des Écritures que les Pères considèrent comme des figures de l’Église, sont aussi attribués par les commentateurs du moyen âge et par la liturgie à la Vierge Marie, regardée ellemême comme la figure de l'Église (2).

Nous retrouverons dans la glorification de la Mère de Dieu le même esprit qui a présidé au choix des sujets destinés à glorifier le Christ et son Église dans la porte principale.

Trumeau (pl. XXXIX, 1). — C’est la Vierge Mère qui occupe la place d’honneur contre le trumeau. Elle est debout, vêtue d’une robe traînante à longs plis, serrée

à la taille par un cordon, et attachée sous

(1) * Le porche du costé droit en entrant est appelle communément la porte de la Mère Dieu, parce que cette porte semble particulièrement consacrée à la divine Marie ». (Mas. de Pagès, édit. Douchet, t. V, p. 11). — Cette appellation lui était encore donnée du temps de Rivoire. (Descr.de l'église cath. d’Am., p. 29), mais elle était beaucoup plus ancienne, nous la trouvons dès 1537 : « Au portail de ladite église N.-D. d'Amiens,

le menton par un affiquet; un manteau

que on nomme communément le portail de la Mère Dieu ». Arcli. de la Somme, (Chapit. d’Am.), G. 656, n° 6, fol. 21.

(2) « Maria autem Ecclesiam significat, quæ cum sit desponsata Christo, virgo nos de Spiritu Sancto concepit, virgo etiam parit ». S. Isid. Allegoriœ quæd. Script. Sacr. Patrol., t. LXXXIII, col. 117.

est jeté sur ses épaules et retenu sur le devant de la poitrine par un cordon lâche fixé dans le manteau par deux olives, le pan droit élégamment relevé sur le bras gauche; sur sa tête, couverte d’un court voile, est une riche couronne royale. La main droite avancée comme pour accueillir ceux qui entrent, elle tient sur son bras gauche 1 Enfant Jésus, qui est pieds nus et vêtu d’une simple tunique sans ceinture. La Vierge foule aux pieds un monstre à deux pattes, queue de serpent et tête de femme couverte du chapeau en forme de mortier, coiffure des élégantes du xme siècle.

Cette belle statue avait été passablement mutilée, et dans ses parties les plus importantes. Tout ce qui lui manquait a été refait en 1846 et 1847 Par ^es frères Duthoit, et, il faut en convenir, d’une façon peu digne d’une œuvre aussi belle. C est peut-être la cause des restrictions que l’on entend parfois apporter à l’admiration dont elle est l’objet (1).

De temps immémorial, elle a été en grande vénération parmi le peuple (2). Depuis 1 an 1454, confrérie de l’Annonciation érigée dans la cathédrale y entretenait une lampe qui brûlait perpétuellement (3), usage qui subsistait encore au milieu du xviii6 siècle (4). A cette époque, il y avait encore un grand concours de fidèles pour prier le soir devant cette image (5). Aujourd’hui, c’est à peine s’il reste le souvenir du culte qu’on lui rendait jadis.

Comme à la porte Notre-Dame à la cathédrale de Paris, la statue est abritée par un dais composé d’une petite voûte d’ogives sur plan carré, surmontée d’un édicule voûté de même, porté sur quatre colonnettes, et sous lequel est placée l’Arche d’alliance figurée par un fort curieux coffre ou bahut, avec sa serrure et tous ses ferrements et pentures. C’est un très joli et complet modèle de bahut de cette époque (6).

(ij La main droite de la Vierge tout entière, la main droite et la tête de l’Enfant Jésus, le petit globe qu'il tient de la main gauche ont été refaits. On peut voir un assez bon dessin de l’état ancien dans Rigollot, Essai historique sur les arts du dessin en Picardie, dans Mèm. de la Soc. des Ant. de Pic., in-8°, t. III, 1840, et Hist. des arts du dessin, atlas, pl. XXI, n° 56. — La main droite de l’Enfant Jésus a été de nouveau brisée récemment.

(2) En 1537, Nicaise Maugrenier, sergent royal au bailliage d’Amiens, dépose qu’environ deux ans auparavant, « il se transporta environ dix à unze heures du soir, par dévotion, saluer la benoiste Vierge Marie au portail de ladicte église Nostre-Dame d’Amyens, que on nomme communément en ladicte ville le portail de la Mère Dieu, et, luy estant à genoulx contre la porte, meyt sa teste à l’endroit du petit huys d’icelle porte quy se ouvrit ». Arch. de la Somme (Chapit. d’Am.), G. 656, n° 6, fol. 21.

(3) « Sur ce que les confrères de la confrairie de l’Annonciation N.-D. en l’église d’Amiens avoient présenté leur suplication adfin qu’il pleust à Messeigneurs leur donner aucune chose pour entretenir une lampe couverte de voirre, qui tousjours, depuis IIII ans ençà estoit alumée au portail de ladite église, pour éclairier

les bonnes gens qui aloient viseter icelle église et faire leurs dévotions oudit portail, laquelle lampe et lumière qui toudis y ardoit, coustoit grans denierz, et ne le porroient lesdis suplians entretenir sans ayde, si qu’ils disoient. Finablement, Messeigneurs ont respondu que, veu les grans affaires de la ville, ils n’y donront quant à présent aucune chose, et se^ atendent à la dévotion des particuliers, s’aucune chose y veulent donner ». Échevin. du 13 mars 1457, v. s. Arch. de la ville d’Am., B B. 8, fol. 107.

(4) Comptes de la fabrique de la cath. d’Am., de 1746-47. Arch. de la Somme, Chapit. d'Am., Arm. I, 1. 6 2 bis. — « Payé pour une corde neuve et autres réparations à la lanterne de la Vierge du grand portail, sous le clocher de None, 36 s. ». Compte de 1747-48. Ibid. — C’était une coutume qui n’était pas particulière à Amiens : ainsi à la cath. de Reims, devant la Vierge qui occupe le trumeau de la porte principale (Cerf,, Hist. et descr. de N.-D. de Reims, t. II, p. 82); devant le portail Saint-Romain, à la cath. de Rouen (Arch. de la Seine-Inférieure, G. 2139), etc.

(5) Bibl. d’Am., ms. 836 (Machart, t. VIII), pp. 269 et 360. — Ms. de Baron, édit. Soyez, p. 8.

(6) Les Pères ont souvent considéré l’Arche d’alliance qui renfermait la loi, comme le symbole de la Vierge

DESCRIPTION

L'histoire d’Adam et d’Ève est distribuée en six sujets sculptés en bas-relief à petits personnages (i) dans la partie du trumeau qui sert de soubassement à la statue. Ils sont disposés de haut en bas, en allant de la droite à la gauche du spectateur.

Les deux premiers sont placés immédiatement sous le support d’architectures qui soutient la grande statue.

i° Création de l’homme, ou plutôt Dieu donnant la vie à l’homme. Le Verbe de Dieu, sous la figure du Christ (2), est debout, vêtements drapés et traînants, longue barbe, longue chevelure, tête nue, nimbe crucifère, le visage très remarquable de distinction et de majesté. Il bénit à la manière latine et paraît parler à l’homme qu’il prend par la main. Celui-ci est debout, entièrement nu, voilé d’une simple feuille de vigne (3), longs cheveux, longue barbe, l’expression de visage d’un homme qui s’éveille dun profond sommeil, et manifeste par son geste une grande surprise à la vue de tout ce qui l’entoure. La ressemblance frappante que l’on ne peut s’empêcher de remarquer entre le visage du premier homme et celui du Verbe de Dieu qui le crée n’est pas fortuite : l’artiste a voulu rendre ces paroles de la Genèse : « Creavit Deus hominem ad imaginem suam » (4). Cette scène est pleine de mouvement, sans recherche ni exagération, les personnages conservant toute la gravité qui convient à un pareil sujet. On ne pouvait rendre cet acte sublime avec plus de vérité et en même temps avec plus de simplicité. C’est un des meilleurs de tous les bas-reliefs de notre portail.

20 Création de la femme. — Adam, nu comme précédemment, est endormi appuyé sur son coude. Dieu prend par la main la femme que l’on voit sortir à mi-corps du côté d’Adam. Munie elle-même d’une feuille de vigne, elle manifeste aussi son étonnement en arrivant à la vie (5).

Dans les deux groupes, des arbres figurent le Paradis terrestre.

La partie basse du trumeau, séparée de la précédente par une moulure d’une très forte saillie, est sur plan pentagonal formant éperon en avant. L’histoire d’Adam et d’Ève s’y continue sur deux rangées, chacune de deux bas-reliefs encadrés d’architectures. Ici le relief est un peu plus faible, et les sujets d’une moins bonne facture que les précédents.

3° Défense de manger du fruit de l’arbre. — Adam (6) et la femme chastement nus comm^ dans les groupes qui précèdent, sont debout, la femme mettant la main gauche sur l’épaule de son mari. Dieu leur montre du doigt dans le groupe suivant l’arbre auquel il ne faut pas toucher (7). Dans le fond, un arbre figure le Paradis. Un figuier avec ses feuilles et ses fruits est d’une façon très originale enroulé le long du fût et dans le chapiteau de la colonnette qui sépare ce bas-relief du suivant.

40 Le Péché. — L’arbre se dresse au milieu de la composition : c’est un

Marie qui a renfermé dans son sein le Verbe de Dieu. — Cf. Grand portail de la cath. de Laon. — Male, L'art relig. du xmc s., p. 199. — Du Chalais, L'Arche d'alliance et la Vierge Marie , dans Ann. arclièol., t. V, p. 50.

(1) Env. 48 centim. de hauteur en moyenne.

(2) « Omnia per ipsum facta sunt ». Joan., 1, 3.

(3) Il faut remarquer cette attention de l’artiste. Il

ne l’a pas eue pour les damnés dans la scène du Jugement. Cette distinction est certainement intentionnelle. La nudité complète est une honte.

(4) Gen., 1, 27.

(5) Gen., n, 21, 22.

(6) Toute la jambe gauche d’Adam a été refaite.

(7) * De ligno autem scientiæ boni et mali ne comedas ». Gen., ir, 17.

pommier avec ses feuilles et ses fruits; un serpent à tête de femme en cheveux est enroulé autour du tronc. A droite et à gauche, Adam et la femme se tiennent debout. Celle-ci paraissant écouter les conseils perfides du serpent qui a la tête tournée vers elle, porte d’une main un fruit à sa bouche, tandis que de l’autre elle en offre un à son mari qui met brusquement la main à son gosier, comme s’il avait peine à avaler (i).

5° Expulsion d’Adam et d’Ève du Paradis. — Un ange nimbé et drapé dans un manteau, une énorme épée flamboyante à la main, chasse Adam et Ève en les poussant par les épaules (2). Ces derniers sont encore nus, comme dans les précédents sujets, avec la simple feuille de vigne (3).

6° Adam et Ève au travail. — Ils sont vêtus de peaux de bêtes qui ne leur cachent que les cuisses; les « tunicas pelliceas » dont Dieu les a revêtus (4). Adam enfonce péniblement une bêche dans la terre en appuyant avec le pied; Ève assise file sa quenouille (5).

Il 11’est pas nécessaire de s’étendre longuement sur la convenance de la représentation sous les pieds de Marie de l’histoire de la chute de nos premiers parents. Une femme a causé la première faute, une femme donnera au monde le Rédempteur. Le serpent que Marie écrase sous ses pieds en est comme 1 explication et le lien. « Je poserai des inimitiés entre toi et la femme, entre ta race et sa race; elle t’écrasera la tête, et tu chercheras à la mordre au talon » (6). Dans ces paroles les commentateurs ont toujours vu l’annonce prophétique de la Vierge sans tache, mère du Sauveur. Les Pères appellent souvent Marie la Nouvelle Ève. Ève est en même temps la figure de l’Église, et le mariage d’Adam et d’Ève figure l’union de Jésus-Christ avec son Église (7).

Le trumeau se termine inférieurement par une .zone décorée de l’ornement losangé en très faible relief qui orne la partie basse de l’ébrasement, avec cette différence que les losanges sont un peu plus grands et un peu plus allongés, et enfin, comme là encore, par un soubassemênt en grès couronné par une moulure en doucine renversée.

Pieds droits. — Douze grandes statues ornent les pieds droits : six à droite et six à gauche. Elles se rapportent soit à des faits de l’histoire de Marie, soit

(1) 11 n’est pas besoin de rappeler la tradition populaire qui a fait donner le nom de pomme d'Adam au premier cartilage , du larynx qui fait souvent une saillie très proéminente dans le cou des individus du sexe masculin.

v Qu’ Adam fut un pauvre homme De nous avoir damnés Pour un morceau de pomme Qu’il ne put avaler »,

dit un vieux Noël. — Nous verrons dans les stalles Adam faire le même geste.

(2) Ejecitque Adam et collocavit ante Paradisum voluptatis Cherubim et flammeum gladium atque versatilem, ad custodiendam viam ligni vitæ ». Gen., ni, 24.

(3) Le sculpteur n'a pas tenu compte du texte de la Bible : « Cumque cognovissent se esse nudos, consuerunt folia ficus et fecerunt sibi perizomata ». Gen., in, 7..

(4) Gen., ni, 21.

(5) Son bras gauche et la quenouille ont été refaits, puis de nouveau brisés. Toutes ces sculptures du trumeau ont été d'ailleurs assez fortement restaurées par les frères Duthoit en 1846-1847.

(6) Gen., in, 15.

(7) « Erunt duo in carne una . propter quod

relinquet homo patrem et matrem et adhærebit uxori suce. Certe non uxoribus. Quod testimonium Paulus edisserens, ad Christum refert et ad Ecclesiam (I Cor., vi, 16), ut primus Adam in carne, et secundus in Spiritu

DESCRIPTION

à d’autres qui en sont la figure (i). Les bas-reliefs sculptés dans les deux rangées de quatrefeuilles qui sont au-dessous, ont plus ou moins de rapports avec les statues qui sont au-dessus d’eux. La disposition des sujets ne suit pas toujours l’ordre chronologique rigoureux, mais est commandée par l’ordonnance architecturale.

Les six grandes statues qui garnissent le côté de l’ébrasement à la gauche de la statue de la Mère Dieu sont disposées deux par deux, constituant trois faits principaux de l’histoire de Marie. Les sujets sculptés dans les quatrefeuilles sont aussi divisés en trois groupes de quatre, correspondant chacun à un groupe de grandes statues, avec lesquels ils ne sont pas sans affinité; de sorte qu’après chaque groupe de deux grandes statues, nous décrirons immédiatement les quatre bas-reliefs qui lui correspondent.

Le premier groupe de grandes statues représente l’Annonciation.

1. PI. XL, 29. — L’Archange Gabriel. Drapé dans un ample manteau qui est jeté sur son épaule et dont il rassemble les plis dans la main gauche, les pieds cachés par sa robe qui traîne à terre, grave et digne comme il convient pour apporter un si auguste message, il s’adresse à Marie d’un geste plein de noblesse et de vérité et la salue de ces paroles : « Ave gratia plena, Dominus tecum » (2).

Support. — Un diable à tête de renard et pieds humains soutient sans trop d’effort le socle de la statue sur ses épaules (3).

2. PL XL, 3o. — Marie. Court voile sur la tête, vêtue d’une longue robe traînant à terre, par-dessus laquelle est une sorte de chasuble que ses deux bras relèvent en plis gracieux (4), un livre fermé dans la main gauche, la droite levée, elle semble écouter la salutation de l’ange avec crainte et étonnement (5).

Support. — Eve, l’arbre et le serpent (6).

Quatrefeuilles. — Dans les quatre bas-reliefs qui correspondent à ces deux statues, sont quatre faits de l’Ancien Testament que les pères, et notamment Honorius d’Autun, ont considérés comme les figures de la maternité virginale de Marie (7), figures que l’on rencontre sur plusieurs monuments du moyen âge.

monogamus sit. Sit una Eva mater cunctorum viventium, et una Ecclesia parens omnium Christianorum ». S. Hieron., Epist. ad Ageruchiam, Patrol., t. XXII, col. 1053. — « Sicut ex Adæ latere fabricata est Eva, ita ex Christi corpore et vulnere redempta crevit Ecclesia ». S. August. Senno de Tempore in Dédie. Ecclesice. Patrol., t. XXXIX, col. 2171. — Voy. Auber, Hist. et théorie du symbolisme relig., t. II, p. 351.

(1) Elles n’ont subi en 1845-46 que de très légères restaurations.

(2) Luc., 1, 28. — La main gauche tout entière et les doigts de la main droite ont été refaits.

(3) Les deux bras et la jambe droite ont été refaits.

(4) Il faut remarquer que dans les deux groupes qui suivent, et qui représentent la Visitation et la Présentation, la Vierge Marie porte identiquement le même costume. La Vierge du zodiaque à la porte Saint-Firmin, également. De même les deux statues de la Vierge dans les groupes de l’Annonciation et de la Présentation de la cathédrale de Reims, qui ont, comme nous l’avons déjà fait observer, tant d’affinité avec les nôtres. Serait-ce

un souvenir de l’antique pénule des orantes des catacombes?

(5) Quelques doigts ont été refaits.

(6) Entièrement refait en pierre. — Le même sujet se voit à la même place dans le porche septentrional de la cathédrale de Chartres. (Bulteau, Monogr. de la cath. de Chartres , t. II, p. 212). Était-il ainsi primitivement à Amiens, ou bien le restaurateur moderne l’a-t-il imité de celui de Chartres? Quoi qu’il en soit, il est inutile d’insister sur la convenance de la juxtaposition de la tentation d’Ève avec la salutation angélique. « Ipsa conteret caput tuum ». Gen., III, 15. Remarquons qu’à Gabriel on a donné le diable pour support.

(7) Duval, Explication de quelques figures du grand portail de la cathédrale d'Amiens, dans Bulletin monumental, xx, 469, fig. — Nous verrons les quatre mêmes sujets en tête de l’histoire de Marie, dans les stalles. Cf. Jourdain et Duval, dans Mèm. de la Soc. des Ant. de Pic., t. VII, p. 273. — Male, L'art relig. du xiiie s., p. 196.

PL XL, 29 A. — La pierre détachée de la montagne. Nabnchodonosor, roi de Babylone, eut un songe. Des Chaldéens n’ayant pu l’expliquer furent mis à mort. Daniel, prophète des Hébreux captifs, appelé devant le Roi, lui dit qu’il avait vu une grande statue dont la tête était d’or, la poitrine et les bras d’argent, le ventre et les cuisses d airain, les jambes de fer, les pieds de fer et d’argile, lorsqu’une pierre se détachant d’elle-même de la montagne, vient frapper la statue aux pieds et la réduisit en poussière; et cette pierre devint une grande montagne qui remplit toute la terre (1). Les commentateurs ont souvent vu dans cette pierre qui se détache de la montagne sans la main d’aucun homme, ce abscissus est lapis de monte sine manibus » (2), la ligure du Christ qui, en tant que Dieu, a été engendré sans passer par la création, et, en tant qu’homme, fut formé par le Saint-Esprit dans le sein de la Vierge, sans l’intervention d’aucun homme (3). La statue est figurée par un homme imberbe, aux vêtements drapés, calotte sur la tête, et qui tombe à la renverse à l’approche de la pierre qui se détache de la montagne.

PI. XL, 29 B. — Le Buisson ardent (4). Comme le buisson qui brûle sans se consumer, de même la Vierge met au monde la Lumière, sans se corrompre (5). C’est un arbuste enflammé, à côté duquel Moïse se tient debout faisant un geste d’étonnement et de crainte. Il est barbu et sa tête nue est ornée déjà des deux cornes qu’il n’aura que plus tard, mais c’est son signe distinctif. Son vêtement est une longue robe sans ceinture et un manteau relevé sur les deux bras à la façon d’une chasuble, mais entièrement fendu par devant (6).

PI. XL, 3o A. — La Toison de Gédéon. Pour punir Israël de ses crimes, Dieu l’avait livré aux Madianites qui ravagèrent la contrée, venant avec tous leurs troupeaux et leurs tentes, la couvrant d’une multitude d’hommes et de chameaux comme d’une nuée de sauterelles et dévastant tout sur leur passage. Gédéon, fils de Joas, était occupé à battre le blé de son père, lorsque Dieu lui envoya un ange lui annoncer qu’il l’avait choisi pour être le libérateur de son peuple. Malgré plusieurs prodiges, Gédéon ne se laissa convaincre que lorsque l’ange eut fait tomber de la rosée sur une toison étendue sur le sol, alors que le reste de la terre restait sec, puis fait l’épreuve inverse (7!. La rosée dans la toison, c’est le Christ dans la Vierge (8). La toison est figurée par une masse informe posée à terre et sur laquelle un nuage verse une rosée abondante. Gédéon debout, barbu, calotte sur la tête, surcot court et serré à la taille, manteau également fort court jeté sur les épaules, fait un geste d’étonnement.

(1) Dan., n.

(2) Dan., 11, 34,

(3) « Qui in alio loco lapis prædicatur abscissus de monte sine manibus, signjficante propheta, virginem nasciturum esse de Virgine ». S. Hieron., Epist. ad Eustoclrium. Patrol., t. XXII, col. 406.

(4) Exod.,\\\.

(5) S. Grégoire de Nysse, Vie de Moïse. Patrol. gr., t. XLIV, col. 331, 332.

(6) Nous verrons que les artistes qui ont sculpté les stalles ont, dans le même sujet, figuré Dieu dans le buisson. MM. Jourdain et Duval (Mèm. de la Soc. des Ant. de Pic., t. VII, p. 277) ont montré d’une façon

fort juste comment les artistes du xin° siècle avaient été plus d’accord avec l’esprit de la Bible en ne le figurant pas.

(7) Judic., vi.

(8) Descendet sicut pluvia in vellus et sicut stillicidia super terram ». Ps. lxxi, 6. — « Rorate cœli desuper et nubes pluant Justum ». Ps. xlv, 8. — Le symbolisme de la Toison de Gédéon et du Buisson ardent est rappelé dans deux des célèbres antiennes communes aux rits grec et latin, et que la liturgie romaine a placées à laudes et à vêpres de la Circoncision, et du Petit office de la Sainte-Vierge au temps de Noël. « Qu^g^^iatus es ineffabiliter de Virgine, tune impletæ sunt scripturæ;

DESCRIPTION

3go

PL XL, 3o B. — La Verge d’Aaron. Après le châtiment de Coré, Dathan et Abiron, et de leurs compagnons, le peuple de Dieu s’était révolté contre Moïse.

Dieu ordonna à Moïse de se faire donner par chaque tribu une verge portant le nom de la tribu, celle de la tribu de Lévi devant porter le nom d’Aaron. Toutes ces verges furent mises dans le Tabernacle devant l’Arche. Le jour suivant, la verge d’Aaron avait germé, et ayant poussé des boutons, il en était sorti des fleurs qui, après la pousse des feuilles, s’étaient transformées en amandes ou en noix. Moïse fit alors reporter la verge d’Aaron dans le Tabernacle pour y être conservée en signe de la rébellion des enfants d’Israël (i). Cette verge a été souvent considérée comme la figure de la Vierge Marie dont le Christ fut la fleur, suivant les paroles d’Isaïe : « Egredietur virga de radice Jesse et flos de radice ejus ascendet » (2). La verge d’Aaron, dit saint Augustin (3), c’est la Vierge Marie qui conçut et enfanta pour nous le véritable prêtre : les noix que cette verge produisit sont l’image du corps du Seigneur, etc. L’artiste a représenté Aaron debout, cheveux et barbe crépus, coiffé d’un bonnet conique, surmonté d’une boule, et qui paraît être en paille tressée, robe traînante à larges manches et manteau élégamment drapé et jeté sur l’épaule gauche. Il tient une verge couverte de feuilles. Debout à côté de lui est un personnage jeune, imberbe, aux cheveux bouclés, vêtu d'un surcot tombant à la cheville, sans ceinture et tenant une longue banderole déroulée. Est-ce un lévite assistant le grand prêtre ? ‘ou bien ne serait-ce pas Isaïe portant écrit sur la banderole qu’il Fiy. 11.9 fort* de- u jfère j)ù*l tient : « Egredietur virga », etc?

Vierr/e de la Visitation, ^ w

Le second groupe de grandes statues figure la Visitation.

3. PL XL, 3i. — - Marie. Vêtue comme dans le groupe de l’Annonciation,

sicut pluvia in vellus descendisti, ut salvuni faceres genus humanum, te laudamus, Deus noster. — Rubum quem viderat Moyses incorabustum, conservatam agnovimus tuam laudabilem virginitatem, Dei Genitrix intercède pro nobis ».

(1) Num xvn.

(2) Jsjî., xi, 1.

(3) Sermo de mysterio Trinitatis. Patrol., t. XXXIX, col. 2197.

GRAND PORTAIL

sauf que sa robe est un peu plus courte et qu’elle ne tient rien dans les mains, elle lève la droite et baisse la gauche, d’un geste plein de noblesse et de joie (fig. 1 19) (1).

Support. — Un diable à cheval sur un dragon (2).