PL XL, 32. — Élisabeth
C’est une femme âgée, les traits accentués et ridés, le front plissé.
Un court voile ou couvre-chef sur la tête, elle porte une longue robe serrée à la taille par une courroie terminée par deux cordelières nouées ensemble, et dont les deux bouts retombent du côté gauche, et pardessus, un manteau à pèlerine. Elle lève la main gauche en signe d’étonnement et d’admiration (fig. 120).
Support. — Une vigne et un diable accroupi qui se pince le menton (3).
Quatre feuilles. — L’histoire de la Nativité de saint Jean-Baptiste (4) est intimement mêlée à celle de l’Annonciation et de la Visitation.
Sa présence sur les quatrefeuilles que nous allons décrire est donc toute naturelle (5).
PL XL, 3i A. — L’ange apparaît à Zacharie et lui annonce que sa femme Élisabeth, jusque là stérile, enfantera un fils qui s’appellera Jean.
Zacharie, barbe longue et lisse, tunique talaire, la tête voilée du schimla , est debout devant un autel couvert seulement d’une nappe. Un ange apparaît dans un nuage et semble lui parler. Zacharie l’écoute avec étonnement.
PL XL, 32 A. — Zacharie rendu muet pour son incrédulité, et étendant les mains, s’approche gravement de deux personnages; l’un debout, barbu,
DESCRIPTION
bonnet juif sur la tête, surcot demi-long, fendu par devant et serré à la taille, chape attachée par un cordon lâche; l’autre assis, imberbe, coiffé d’une calotte, sphérique, vêtu d’ailleurs comme le premier. Tous deux le regardent d’un air surpris (1).
PI. XL, 3i B. — Une femme vêtue d’une tunique ou plutôt d’une chemise, voile sur la tête, est couchée dans un lit, accoudée sur l’oreiller. Le lit n’a pas de bois apparent. Au-dessus, une lampe est suspendue par trois cordons qui passent par un anneau, de manière à pouvoir être montée et descendue à volonté. Au pied du lit, une paire de chaussures, un vase et un cofFre ou huche avec sa serrure et ses pentures de fer. C’est évidemment la Nativité de saint Jean-Baptiste, mais exprimée avec tact et réserve. Ici la mère est seule; l’enfant ne sera figuré que dans le bas-relief qui suit.
PI. XL, 32 B. — Zacharie écrivant sur les tablettes le nom de Jean. Zacharie, barbe crépue, vêtu de deux tuniques, l’une talaire, l’autre plus courte, à manches larges et sans ceinture, bonnet juif sur la tête, est assis sur un bloc carré, les pieds sur un tabouret. Il tient une tablette sur laquelle il montre quelque chose à un valet qui s’approche de lui, imberbe, en surcot court serré à la taille et portant dans ses bras le petit saint Jean soigneusement emmaillotté (2).
Dans le troisième groupe de grandes statues nous voyons la Présentation (3).
5. PI. XL, 33. — Marie. Elle est costumée comme précédemment, avec cette seule différence que son manteau en forme de chasuble est agrémenté d’un col orné de pierreries et d’un afffquet beaucoup plus important. Elle tient l’Enfant Jésus, pieds nus, tête nue et vêtu d’une longue tunique, un petit globe dans la main gauche et bénissant de la droite. Il se tourne vers sa mère (4).
Support. Un homme vêtu d’une cotte serrée à la taille par une courroie, assis les jambes croisées, les mains appuyées sur les cuisses et soutenant le socle de la statue sur ses épaules (5).
6. PI. XL, 34. — Le vieillard Simeon. Le visage orné d’une longue barbe pointue, bonnet juif sur la tête, robe tombant à la cheville et serrée à la taille, il porte sur les épaules une écharpe, toujours le schimla des Juifs, dans les plis duquel il s’apprête à recevoir le divin Enfant.
Support. — Un homme imberbe et nu-tête, cotte courte serrée à la taille et ornée d’un affiquet, fait le geste de se porter en avant (6).
Quatrefeuilles. — Deux faits bien connus de l’enfance du Christ :
PI. XL, 33 A. — La Fuite en Egypte (7). Marie nimbée, voile sur la tête et chape jetée sur les épaules, est assise sur âne, tenant l’Enfant Jésus emmaillotté. Joseph, coiffé du bonnet juif, la conduit et semble lui parler. Il tient à la main un pain rond.
PI. XL, 34 A. — Suivant une tradition extrêmement ancienne et qui a son
(1) « Et eratplebs expectans Zachariam et mirabantur quod tardaret ipse in templo. Egressus autem, non poterat loqui ad illos ». Luc., i, 21, 22. — La main droite de Zacharie a été refaite.
(2) Le nez de Zacharie et le visage du valet ont été refaits.
(3) Luc., 11, 22 à 38.
(4) La main droite de l’Enfant Jésus a été refaite.
(5) La tête et les bras ont été refaits.
(6) Les bras ont été refaits.
(7) Mattli., ir, 13 à 15.
GRAND PORTAIL
origine dans un passage d'Isaïe (i), tradition consignée dans les évangiles apocryphes de Y Enfance, et de la Nativité de Marie et de l’Enfance du Sauveur , et qui eut un grand succès parmi les auteurs anciens, lorsque l’Enfant Jésus fut amené en Égypte par Joseph et Marie, les idoles de ce pays furent renversées. Ce fait, très fréquent dans l’iconographie du moyen âge, est ici figuré par un temple gothique qui s’écroule, et dans lequel une idole entièrement nue tombe la tête la première : une autre idole à tête de singe, ou de diable, tombe aussi du haut d’une colonne sur laquelle elle était perchée et qui se brise.
PI. XL, 33 B. — Jésus au milieu des docteurs (2). Dans le temple figuré par un grand arc à cinq lobes inscrit sous un gable mouluré, l'Enfant Jésus, la tête ornée du nimbe crucifère, vêtu d’une simple tunique, sans ceinture, est assis, les pieds nus sur un tabouret, montrant quelque chose dans un livre (codex) qu’il tient ouvert devant lui, à trois docteurs qui l’écoutent avec attention et étonnement montrant quelque chose sur un rotulus qu'ils déroulent devant lui (3). Tous trois sont barbus et coiffés du bonnet juif. L’un est assis, un autre est debout; du troisième, on ne voit que la tête.
PI. XL, 34 B. — L’Enfant Jésus ramené à Nazareth (4). Marie prend par la main l’Enfant Jésus qui tient dans sa main droite un objet fruste. Joseph marche devant eux joignant les mains d'un air inquiet et préoccupé. Près d'eux s’élève un petit édifice semblable à une église à fenêtres longues et étroites, avec tourelle en encorbellement. Remarquons comme nos artistes ont su habilement faire passer le joint de l'appareil entre Joseph et ce petit monument.
Tout l’autre côté des pieds droits de la porte et de leur soubassement est consacré à l’histoire des Rois Mages (5).
Les trois grandes statues qui garnissent les pieds droits de la partie ébrasée représentent les trois Rois Mages offrant leurs présents à l’Enfant Jésus que porte la Vierge placée sur le trumeau. Les deux premiers ont le visage tourné vers celle-ci, le troisième s’entretient avec le personnage qui suit, réunissant ainsi, comme les artistes du moyen âge le faisaient souvent, deux actions en une seule.
1. PI. XLI, 35. — Le premier Roi Mage, au visage énergique, garni d’une forte barbe, découvre une sorte de ciboire ou de hanap godronné (6).
Support. — Il ne restait qu’un pied humain nu. Les frères Duthoit l’ont complété par un diable à califourchon sur un autre.
2. PI. XLI, 36. — Le second est jeune et imberbe, avec une jolie figure souriante, à la fois douce et majestueuse. Il tient un coffret octogonal d’un type assez commun au xme siècle.
Support. — Un homme aux vêtements drapés, assis à côté d’une femme
(1) « Ecce Dominus ascendet super nubem et ingredietur Ægyptum, et commovebuntur siraulachra Ægypti a facie ejus ». Isai., xix, i. — Male, L’art relig. du xxne s., p. 283.
(2) Luc., ir, 41 à 50.
(3) Le rotulus ne symbolise-t-il pas l’ancienne loi, et le codex la nouvelle? Il est à remarquer que, dans notre portail, ce sont les personnages de l’ancien testa¬
ment qui ont le rotulus , tandis que le codex est porté par ceux du nouveau. Les Juifs ont toujours conservé dans leur liturgie l’usage d’écrire les livres saints sur des rouleaux.
(4) Luc., 11, 51.
(5) « Ecce magiab oriente veneruntjerosolymam», etc. Mattli., 11.
(6) Le couvercle a été refait.
DESCRIPTION
également drapée dans d’amples vêtements, les cheveux flottants et les yeux bandés (i).
3. PL XLI, 37. — Le troisième est barbu et tient un coffret en forme de petite châsse ou de chapelle (2).
Support. — • Une femme vêtue d’une cotte traînante et serrée à la taille, les cheveux flottants et les yeux bandés, est assise entre deux hommes l’un nu et imberbe, l’autre barbu et vêtu d’une simple tunique (3).
4. PL XLI. 38. — Le quatrième personnage est aussi un roi à la barbe assez courte. Le sceptre dans une main (4), il fait de l’autre un geste interrogateur. Les traits de son visage sont durs : nez en bec d’aigle, narines gonflées, accompagnées de deux rides prononcées qui .lui donnent l’air mauvais. C’est évidemment Hérode, si étroitement lié à l’histoire des Mages. Il semble dire au troisième Mage tourné vers lui : « Allez vous renseigner sur l’enfant, et quand vous l’aurez trouvé, faites-le moi savoir, afin que j’aille aussi l’adorer » (5).
Support. — Deux hommes imberbes, l’un nu, l’autre vêtu d’une tunique, plongent dans une cuve un roi barbu, entièrement nu et couronne en tête (6). Suivant la légende, Hérode, après le massacre des Innocents, aurait été frappé d’une affreuse maladie : son corps était couvert de tumeurs purulentes et fétides qui le faisaient horriblement souffrir, et qui entretenaient en lui une fièvre ardente; pour le soulager, les médecins le plongèrent dans de l’huile, d’où on le sortit à demi mort (7). C'est évidemment ce fait que l’on a voulu représenter.
La reine de Saba qui, attirée par la renommée de Salomon, vint vers lui chargée de présents et admira sa sagesse, a toujours été considérée comme la figure des Rois Mages (8). Elle avait donc ici sa place.
5. PL XLI, 3g. — Salomon, courte barbe, traits réguliers, figure noble et intelligente, regard inspiré, est une des plus belles statues de notre portail. Son sceptre dans le bras gauche, il se tourne légèrement vers sa noble visiteuse et semble répondre à quelque question insidieuse, l’index de sa main droite appuyée sur la paume de sa main gauche, d’un geste bien naturel et bien expressif.
Support. — Un homme imberbe, tête nue, surcot court et serré à la taille, avec affiquet sur le devant de la poitrine. Il est dans une posture tout à fait
(1) L’homme avait la tête et les deux mains brisées. Le restaurateur lui a donné une tête divine, assez banale d’ailleurs, lui a fait tenir une banderole dans la main gauche et poser de la droite une couronne sur la tête de la femme, dans la main droite de laquelle il a placé un long bâton. Le groupe ainsi arrangé ressemble à un couronnement de la Vierge, sujet qui n’est pas plus vraisemblable à cette place que les rois mages sous les Apôtres. (Voy. ci-dessus, p. 323).
(2) Le petit doigt de la main droite a été refait.
^3) La femme avait perdu ses deux mains, on les lui a refaites tenant des poignards dont elle frappe à la poitrine chacun des deux hommes qui l’accompagnent.
(4) L’extrémité feuillue du sceptre a été refaite.
(5) Matth., 11, 8.
(6) Le roi a un de ses bras refait, l’un des deux hommes également, l’autre la tête.
(7) Le§. aur- De Innocentibus. — Male, op.cit., p. 282.
(8) « Regina Saba, audita fama Salomonis in nomine Domini, venit tentare eum in ænigmatibus. Et ingressa Jérusalem multo cum comitatu et divitiis, camelis portantibus aromata et aurum infinitum nimis, et gemmas
pretiosas . Videns autem regina Saba . non habebat
ultra spiritum, dixitque ad regem : Verus est sermo quem audivi in terra mea super sermonibus tuis et super
sapientia tua . Dédit ergo régi centum viginti talenta
auri et aromata multa nimis et gemmas pretiosas ». III Reg., x, 1 à 15; II Paralip., ix, 1 à 12. — A rapprocher ces textes que la liturgie romaine a fait entrer dans l’office de l’Épiphanie : « Coram illo proci-
dent Æthiopes . Reges Arabum et Saba dona addu-
cent . Et dabitur ei de auro Arabiæ ». Ps. 71 ;
« Omnes de Saba venient aurum et thus deferentes ». Isai., lx, 6. — Jourdain et Duval, Explicat. de deux bas-reliefs, dans Bull, nionum., t. X, p. 348.
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horizontale et regarde en l’air. Très bonne sculpture, d’un dessin parfait et à peu près intacte.
6. PI. XLI, 40. — La Reine de Saba. Figure assez banale et peu animée. Chevelure coiffée à plat. A sa ceinture est pendue une très petite bourse ou aumônière. Un doigt de la main gauche passé dans le cordon qui retient sa chape sur ses épaules, elle tient sa couronne de la droite. Rien dans l’Écriture ne paraît expliquer ce geste (1).
Support. — Un homme imberbe et vêtu comme le précédent est agenouillé les pieds en l’air, soutenant le support de ses épaules et de ses pieds, avec un sentiment de l’effort parfaitement rendu (2).
Quatrefeuilles. — Les huit bas-reliefs sculptés dans les quatrefeuilles placés immédiatement au-dessous des statues des Mages et d’Hérode représentent des détails de l’histoire des Rois Mages. Nous y retrouverons plusieurs traits empruntés à l’Évangile selon saint Mathieu (3), mais aussi plusieurs autres se rapportant à une légende qui nous a été transmise par la Légende dorée (4).
Les quatre qui correspondent aux deux statues de Salomon et de la reine de Saba, ne sont que le développement de la réception de la reine de Saba par le fils de David.
PL XLI, 35, 36, 37 A. — Les trois premiers quatrefeuilles au rang supérieur, ne forment à proprement parler qu’un seul et même sujet.
Dans le premier (37 A), un roi assis sur un banc qui paraît être de pierre, les jambes croisées sans gêne, marque d’impiété, semble interroger trois personnages dont deux sont barbus et le troisième imberbe, celui du milieu, un rotulus à demi déroulé à la main, lui montre le sujet représenté dans le quatrefeuilles qui suit.
Dans celui-ci (36 A) est une ville aux remparts crénelés, à côté de laquelle est assis un homme barbu, aux vêtements drapés, coiffé d’une calotte, tendant les mains vers la ville et paraissant lui parler.
Le dernier (35 A) représente quatre personnages barbus, dont l’un, le visage inspiré, montre du doigt aux trois autres qui lèvent les yeux d’un air attentif, une étoile flamboyante qui apparaît dans le ciel.
Les deux premiers bas-reliefs traduisent évidemment ces paroles de saint Mathieu : a A cette nouvelle, le roi Hérode fut troublé et tout Jérusalem avec lui. Il réunit tous les princes des prêtres et les scribes du peuple, pour leur demander où le Christ devait naître. Ils lui dirent : A Bethléem de Juda; car il est écrit par le prophète : Et toi. Bethléem, terre de Juda, tu n’es pas la moindre des principales villes de Juda, car de toi sortira le chef qui doit gouverner mon peuple d’Israël » (5). Le dernier (35 A), ne peut être, comme on serait tenté de le croire au premier abord, l’apparition de l’étoile aux Mages, car il y a bien quatre personnages et
(1) Quelques doigts de la main et la couronne ont été refaits.
(2) Ce cul-de-lampe est à peu près intact, mais, très fatigué par le poids de la statue, il est soutenu à grand’peine par des crampons en fer.
(3) Mattli., 11, 1 à 18.
(4) Leg. Aur., De Innocentibus. — Brunet, Dict. des Apocryphes (Collect. Migne), t. II, col. 472. — Male, op. cit., p. 281.
(5) Mattli ., 11, 3 à 6; Midi., v, 2.
ils ne sont pas couronnés. Nous y reconnaîtrons volontiers avec l’abbé Roze (i), l’étoile de Balaam, que les commentateurs ont toujours considérée comme celle qui devait être vue par les Mages (2).
PI. XLI, 38 A. — Le Massacre des Innocents (3) représenté sur ce quatrefeuilles a avec l’histoire des Rois Mages une relation étroite sur laquelle il est inutile d’insister. Un soldat enveloppé des pieds à la tête dans le haubert rattaché à la coiffe et aux chausses de mailles, par-dessus lequel est passée une cotte d’armes sans manches, heaume ovoïde sans nasal sur la tête (4), une épée nue à la main, saisit de sa main gauche dégantée la tête d’un enfant au maillot porté par sa mère, femme coiffée du chapeau en forme de mortier et vêtue d’un surcot traînant et d’une chape jetée sur les épaules. Elle regarde le soldat d’un air
désolé. Un autre enfant plus âgé que le premier, tête nue, vêtu d’une tunique
serrée à la taille, marche à côté d’elle, la tenant par un des pans de son manteau.
Une autre mère éplorée, tête nue, les cheveux épars, est agenouillée devant le
cadavre nu de son enfant dont elle tient la tête tranchée entre ses mains, la couvrant de baisers (5).
PI. XLI, 35, 36, 37, 38 B. — L’évangile rapporte qu’après avoir adoré l’Enfant Jésus, les Mages, avertis en songe des mauvais desseins d’Hérode, s’en retournèrent dans leur pays par un autre chemin, ce dont Hérode fut grandement irrité (6). Mais la légende a ajouté d’autres détails au voyage des Mages. Elle raconte, entre autres choses, qu’Hérode ayant traversé la ville de Tarsis dont les habitants avaient prêté leurs navires aux Mages pour passer la mer, fit brûler toute leur flotte (7). Ce sont évidemment ces faits qui sont représentés dans nos quatre derniers quatrefeuilles. L’ordre historique a été aussi un peu interverti, et il faut le rétablir ainsi :
35 B. — Les Mages avertis en songe de retourner par un autre chemin. Tous trois, couronne en tête, sont couchés dans un même lit (8). Un ange leur apparaît sortant de nuages (9).
36 B. — Les Mages dans le bateau des habitants de Tarsis. Couronne en tête et sceptre à la main, ils sont assis dans une nef avec son mât, sa voile et sa
(1) Visite, etc., p. 21.
(2) « Orietur Stella ex Jacob et consurget virga de Israël ». Num., xxiv , 17. Un peu avant de parler de l’étoile, Balaam avait dit : « Deus eduxit ilium de Ægypto ». Num., xxiv, 8. — « Ad confusionem Judæorum, ut nativitatem Christi a gentibus discerent, oritur ex Oriente Stella, quam futuram, Balaam, cujus successores erant, vaticinio noverant ». S. Hieron.. Comment, in Evang. Matth ., Patrol., t. XXVI, col. 26. — Nous verrons aussi Balaam figurer dans les stalles de notre cathédrale, au début de l’histoire de la Vierge Marie.
(3) Matth., 11, 16 à 18.
(4) Cf. le costume de la Force dans les bas-reliefs du soubassement delà porte centrale (pl. XXVIII, fig. ni).
(5) Ces quatre premiers quatrefeuilles n’ont été que très légèrement restaurés.
(6) « Responso accepto in somnis ne redirent ad
Herodem, per aliam viam reversi sunt in regionem
suam . Tune Herodes videns quoniam illusus erat a
Magis, iratus est valde ». Matth., n, 12, 16.
(7) « Cum igitur Herodes de nece puerorum disponeret, a Cæsare Augusto per epistolam citatus est filiorum accusationibus responsurus. Qui cum per Tarsum iter faceret, intellexit quod magos naves Tarsensium transvexissent et ideo omnes naves Tarsi comburi fecit, secundum quod prædictum fuerat : In spiritu vehementi conteres naves Tarsis (ps. xlvh, 8) ». Leg. aur ., De Innocentibus. — Les anciens auteurs aimaient à compléter par les prophéties le récit évangélique. — Cf. Male, op. cit ., p. 281.
(8) M. Mâle {op. cit., p. 298) a remarqué cette habitude presque constante dans l’iconographie de l’histoire des Mages. — Inutile de rappeler la coutume des gens du moyen âge de coucher à plusieurs.
(9) La tête de l’ange a été refaite.
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vergue, et ornée d'une tête de monstre à la proue. Un rameur encapuchonné dans un chaperon est assis à l’arrière (1).
38 B. — Hérode donne l’ordre de brûler les vaisseaux des habitants de Tarsis. Assis dans une chaire, les jambes croisées, il commande à deux valets en surcots courts serrés à la taille, l’un armé d’une pique, et l’autre tenant une torche enflammée. Ceux-ci se dirigent vers le quatrefeuilles suivant (2).
37 B. — Destruction des navires. Les deux mêmes valets : l’un démolit à coups de hache un bateau, l’autre en brûle les débris (3).
PI. XLI, 3g, 40, A, B. — Ces quatre derniers bas-reliefs se rapportent, avons-nous dit, à la réception de la reine de Saba par Salomon.
« Voyant donc la reine de Saba toute la sagesse de Salomon, la maison qu'il avait fait bâtir, les mets de sa table, les habitations de ses serviteurs, l'ordre et les habits de ses ministres, ses échansons et les holocaustes qu’il offrait
dans la maison du Seigneur, elle se sentit hors d’elle-même . Le roi Salomon se
fit faire aussi un grand trône d’ivoire revêtu d’or à profusion : il avait six degrés, son sommet était arrondi par derrière, deux mains tenaient le siège de chaque côté, et deux lions se tenaient près de chaque main. Douze lionceaux étaient sur les six degrés à droite et à gauche. Dans aucun royaume ne fut fait pareil ouvrage » (4).
40 A. — Salomon, vu de face et plein de majesté, un hanap découvert à la main, est assis devant une table couverte d’une nappe, et sur laquelle sont posés un couteau, une écuelle remplie de mets, un pain rond entamé et de menus objets de peu de saillie, qui paraissent être des tranchoirs. Trois ministres le servent, tous jeunes et imberbes : deux vêtus seulement de surcots; le troisième ayant de plus un manteau jeté sur l'épaule gauche. Celui-ci apporte au roi un pain rond et semble lui parler, un autre vient avec un flacon, le troisième pose
sur la table une écuelle remplie de mets. « Cibos mensæ ejus . et ordines
ministrantium », etc. Ce bas-relief est remarquable de composition.
3g B. — Salomon en prières devant le temple. Le temple est figuré par une église romano-gothique d’une grande richesse, avec fenêtres en plein cintre, arcatures, pinacles, clochetons, toitures imbriquées, etc. Salomon est agenouillé sur une colonnette, les mains jointes et la tête dévotement inclinée, dans |a posture de la prière et de l’adoration. « Holocausta quæ offerebat in domo Domini » (5).
40 B. — Salomon debout montre d'une main le sujet représenté dans le quatrefeuilles 40 A, et de l’autre celui du quatrefeuilles 3g B, à la reine de Saba,
(1) Quelques parties insignifiantes ont été refaites.
(2) Le dossier du siège d’Hérode est refait.
(3) Quelques parties refaites dans les visages.
(4) « Videns autem regina Saba omnera sapientiam
Salomonis, et domum quam ædificaverat, et cibos mensæ ejus, et habitacula servorum, et ordines ministrantium, vestesque eorum, et pincernas, et holocausta quæ offerebat in domo Domini, non habebat ultra spiritum .
Fecit etiam rex Salomon thronum de ebore grandem, et vestivit eum auro fulvo nimis, qui habebat sex gradus, et summitas throni rotunda erat in parte posteriori : et duæ manus hinc atque inde tenentes sedile : et duo
leones stabant juxta manus singulas. Et duodecim leunculi stantes super sex gradus hinc atque inde; non est factum taie opus in universis regnis ». TU Reg., x, 4, 5, 18 à 20.
(5) * Victimas quas immolabat in domo Domini ». II Paralip., ix, 4. — « Siquidem fecerat Salomon basim æneam, et posuerat eam in medio basilicæ, habentem quinque cubitos longitudinis et quinque cubitos latitudinis et très cubitos altitudinis, stetitque super eam : et deinceps, flexis genibus, contra universam multitudinem Israël, et palmis in cœlum levatis, ait : Domine Deus Israël », etc. II Paralip., vi, 13, 14.
DESCRIPTION
qui, la couronne sur la tête, cette fois, fait un geste non équivoque d’admiration. Le sculpteur a certainement voulu figurer Salomon montrant sa magnificence à son auguste visiteuse (1).
39 A. — Le trône de Salomon. Il est curieux de voir la façon naïve dont le sculpteur du xme siècle a rendu la description du texte sacré qu’il a pris au pied de la lettre. Ici Salomon est imberbe et paraît plus jeune que dans les sujets qui précèdent. Couronne en tête et sceptre à la main, dans une attitude pleine de noblesse et de majesté, il est assis sur un trône élevé de six degrés, dont les accoudoirs sont réellement soutenus par deux mains humaines au naturel; les bras qui terminent ces mains viennent s’arcbouter sur deux lions placés symétriquement à droite et à gauche. Les lionceaux ne sont pas figurés sur les degrés. L’artiste a mal établi son sujet, qui n’est pas d’aplomb (2).
Parmi les événements de l’enfance du Christ considérés comme faisant partie de l’histoire de Marie, on peut se demander pourquoi l’on a donné une si grande importance à celui-ci, qui est certainement un de ceux où la Vierge joue le rôle le plus effacé et où la liturgie a effectivement donné à Marie la moindre place. On a représenté non seulement l’histoire de l’Adoration des Mages dans tous ses détails, mais on y a même ajouté sa figure dans l’ancien testament, tandis qu’au contraire la Nativité est absente. Je crois qu’il faut chercher une autre raison que l’impossibilité de trouver dans l’histoire ou les figures de Marie d’autres sujets pour occuper la place qui restait à remplir.
Il faut d’abord faire attention à la grande connexité qui existe entre les deux mystères de la Nativité et de l’Adoration des Mages, si bien qu’à l’origine ils étaient célébrés dans une seule et même fête, qui ne fut dédoublée qu'à partir du iv” siècle. Le second avait même une plus grande importance que le premier, parce que, d’une part, il était plus glorieux pour le Christ que son abaissement dans la crèche, et que, de l’autre, il marquait la vocation des gentils à la Jérusalem nouvelle (3). C’est encore au rit de la consécration des églises et à l’office de la Dédicace qu’il faut nous reporter. Remarquons que c’est à l’Enfant Jésus que tient la Vierge adossée au trumeau, c’est-à-dire au maître du lieu, que les Mages offrent leurs présents. A la dédicace des églises, la liturgie a placé, évidemment avec intention, un grand nombre de textes de l’Écriture qui font allusion aux présents des rois et des grands, à la vocation de l’Église prise parmi les Gentils, textes dont beaucoup se retrouvent à la fête de l’Épiphanie (4).
(x) Le nez de Salomon a été refait.
(2) Ces quatre bas-reliefs n’ont été que très légèrement restaurés.
(3) « Surge, illuminare, Jérusalem, quia venit lumen tuum et gloria Domini super te orta est. Quia ecce tenebræ operient terram et caligo populos; super te autem orietur Dominus et gloria ejus in te videbitur. Et ambulabunt gentes in lumine tuo, et reges in splendore ortus tui. Leva in circuitu oculos tuos et vide : omnes isti congregati sunt, venerunt tibi : filii tui de longe venient et filiæ tuæ de latere surgent. Tune videbis et afflues, et mirabitur et dilatabitur cor tuum quando conversa fuerit ad te multitudo maris, fortitudo gentium venerit tibi. Inundatio camelorum operiet te, dromedarii
Madian et Epha : omnes de Saba venient aurum et thus deferentes, et laudem Domino annuntiantes ». Isai., lx, 1 à 6. — La liturgie a conservé à l’Épiphanie quelque chose de son antique splendeur.
(4) « Illuminare his qui in tenebris et in umbra mortis sedent, ad dirigendos pedes nostros in viam pacis ».
Luc., 1, 79. — « Populi sub te cadent . Myrrha et gutta
et casia a vestimentis tuis . Et filiæ Tyri in muneribus
vultum tuum deprecabuntur : omnes divites plebis ». Ps. xliv, 9, 13. — « Exaltabor in gentibus, et exaltabor in terra ». Ps. xlv, ii. — « Memor ero Rahab, etBabylonis scientium me. Ecce alienigenæ et Tyrus et populus Æthiopum, hi fuerunt illic ». Ps. xxxxvi, 5. Le sens prophétique de ce psaume pour marquer la conversion
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Rappelons-nous aussi ce que nous avons dit de Salomon à propos du roi représenté sur le trumeau de la porte centrale. La reine de Saba, qui vint d’Éthiopie pour apprendre la sagesse de Salomon, est la figure des Mages venus pour adorer l’Enfant Dieu; elle est aussi, et par là même, l’image de l’Église qui vint de la gentilité et du paganisme, attirée par la doctrine du Christ. C’est l'idée développée dans les sermons des Pères sur la Dédicace (1).
Tympan et voussure (pl. XLII). — Le linteau est orné, ainsi que le chanfrein qui le surmonte, du même ornement plat à quatrefeuilles dont est couverte la seconde zone du soubassement, avec cette différence que les carrés dans lesquels sont inscrits les quatrefeuilles sont posés sur un de leurs côtés et non sur la pointe. Le même ornement disposé en losange est sculpté sur les chambranles de la porte. Le tympan est divisé en trois zones horizontales.
ire zone. — Six personnages de l’ancienne loi taillés en ronde bosse, sont assis sur un banc continu, trois à droite et trois à gauche du dais élevé qui abrite la Vierge adossée au trumeau. Tous sont barbus et couverts de vêtements drapés.
Dans les deux plus voisins de ce dais, à droite et à gauche, on reconnaît aisément Moïse et Aaron. Le premier, tête nue et munie de deux cornes, longue barbe, tient les deux tables de la loi posées l’une sur l'autre. Aaron porte le costume de grand prêtre : deux tuniques, l’une longue et l’autre plus courte posée par-dessus la première et munie de larges manches bordées d’un riche galon : sur la poitrine, le rational chargé de ses douze pierres précieuses, et sur la tête, une mitre ornée par devant d’un croissant (a). Il tient à la main sa verge fleurie (3). Inutile de dire qu’il est barbu (4).
Les quatre autres personnages n’ont aucun attribut spécial qui permette de les identifier. Tous ont de fortes barbes, et tous ont la tête couverte du schimla. Ils déroulent des banderoles sur leurs genoux (5). Ce sont évidemment quatre prophètes qui ont prédit la maternité virginale de Marie (6).
des Gentils est beaucoup plus clair dans le texte hébreu que dans le Vulgate qui ne l’a que très imparfaitement traduit. Voy. Crampon, Le livre des psaumes , p. 410. — « Accepisti dona in hominibus, etenim non credentes, inhabitare Dominum Deum . A templo tuo in Jérusalem, tibi offerent reges munera . Veniunt legati
ex Ægypto : Æthiopia præveniet manus ejus Deo. Régna terræ, cantate Deo ». Ps. lxvii, 19, 30, 32, 33. — « Cantate Domino canticum novum, cantate Domino
omnis terra . Annuntiate inter gentes gloriam ejus,
in omnibus populis mirabilia ejus . Afferte Domino
patriæ gentium, afferte Domino gloriam et honorem,
afferte Domino gloriam nomini ejus . Dicite in
gentibus quia Dominus regnavit . Quoniam venit
judicare terram ». Ps. xcv, 1. 3, 7, 8, 10, 13, — etc.
(1) « Hæc (Ecclesia) est ilia regina quæ .venit a partibus Ethiopiæ audire sapientiam Salomonis ». S. August. Sermo in Dédie. Ecclesia. Patrol., t. XXXIX, col. 2171. —
« Hæc quæ venit a terræ finibus Scientiam audire cominus Salomonis ».
Seq. in Dedicat. templi. Patrol t. CXCVI, col. 1140.
(2) « Faciès et laminam de auro purissimo in qua sculpes opéré cælatorio Sanctum Domino , ligabisque eam vitta hyacinthina, et erit super tiaram imminens fronti pontificis ». Exod., xxvm, 36 à 38).
(3) Voy. ci-dessus, p. 390.
(4) « Sicut unguentum in capite, quod descendit in barbam, barbam Aaron ». Ps. cxxxii, 2.
(5) Il est probable qu’on avait peint sur ces banderoles leurs noms ou quelques textes permettant de les identifier.
(6) On aperçoit encore sur le fond la trace du semis de fleurs-de-lis d’or qui y était peint. — A la porte Notre-Dame de la cathédrale de Paris, six personnages sont assis de la même manière sur le linteau, mais là, trois de ces personnages portent des couronnes et des sceptres comme des rois, tandis que Moïse et Aaron ne paraissent pas y ligurer.
DESCRIPTION
Un cordon mouluré continuant le profil des tailloirs des colonnettes-supports des cordons de la voussure, sépare la première zone de la deuxième. Le reste du tympan est consacré aux circonstances qui ont accompagné la mort de Marie et son Assomption, d’après le récit apocryphe qui fut si populaire au moyen âge et si fréquemment reproduit dans les monuments (i).
2e zone. — Deux sujets sculptés en demi-relief dans l’appareil même du tympan. Chacun d’eux est taillé dans trois grosses pierres dont les joints verticaux sont disposés de manière à ne couper aucun des personnages, dont le groupement a été combiné en conséquence; il n’y a d’exception que pour le corps de la Vierge, qui, dans l’un et l’autre sujet étant dans une position horizontale, s’est trouvé forcément coupé par deux joints (2).
A la gauche du spectateur, l’ensevelissement de Marie. Deux apôtres, les pieds nus, se tiennent respectueusement au-dessus du sépulcre figuré par un sarcophage ouvert et orné de moulures et d’ornements géométriques en intailles, les deux bouts d’un linceul sur lequel est étendu le corps inanimé de Marie vêtue et voilée. Les dix autres apôtres se tiennent par derrière dans différentes attitudes qui expriment la douleur et la tristesse. Saint Jean, qui se distingue des autres par son visage jeune et imberbe, et deux autres apôtres, se penchent avec amour pour contempler une dernière fois les traits de la mère de Jésus; un autre est nimbé, ce qui est une exception dans notre portail ; un autre porte une croix processionnelle ornée de pierres précieuses et sans crucifix; un autre enfin tient un livre fermé. Jésus nimbé, un livre fermé dans la main, paraît au milieu d’eux et semble s’entretenir avec un apôtre.
A droite, 1 Assomption. Le tombeau de Marie est exactement disposé comme dans le groupe qui précède, mais ici, ce sont les anges qui l’entourent. De même que là, deux apôtres tenaient les deux extrémités du linceul pour déposer Marie dans le tombeau, ici, deux anges le prennent par les deux bouts pour l’en faire sortir. Par derrière, sept autres anges dont un tient un chandelier et deux autres des encensoirs, s’apprêtent à accompagner la Reine du Ciel (3).
Cette symétrie dans la composition donne à l’ensemble de ces deux groupes un aspect très décoratif. Il faut y remarquer en outre une grande variété dans les attitudes et les expressions des physionomies, un peu trop de recherche même, dans les draperies surtout. L’exécution est un peu molle.
La séparation entre cette zone et la dernière est marquée par une ligne de nuages, limite naturelle entre la terre et le ciel.
3e zone. — Couronnement de la Vierge (4). Au centre, Jésus et Marie sont assis sur un banc. Jésus couronne royale sur la tête, nimbe crucifère, livre fermé dans la main gauche, levant la droite pour bénir, se tourne légèrement vers sa mère qui, d’une taille un peu plus haute, est assise à sa droite, nimbée, voile sur la tête, sceptre dans la main droite et levant la gauche en signe de joie et de reconnaissance. Quatre anges se tiennent à leur droite et à leur gauche, deux,
(1) Voy. Male, L'art relig. du xiue s., p. 321.
(2) La sculpture a été faite avant la pose, car les têtes et les ailes de plusieurs personnages sont plus hautes que l’assise dans laquelle ils sont pris, ce qui n’aurait pu arriver si la sculpture avait été faite sur le tas. Mais
alors les deux figures couchées de la Vierge ont dû n’être qu’ébauchées avant la pose et terminées sur place.
(3) Dans notre héliogravure, le’visage de la Vierge s'est trouvé fortement dénaturé.
(4) « Hæc (Ecclesia) est regina ilia, de qua ad
GRAND PORTAIL
debout, tiennent des chandeliers, et les deux autres, à genoux, balancent des encensoirs. Dans la pointe de l’arc, trois angelots apparaissent dans des nuages; deux tiennent une couronne royale au-dessus de la tête de Marie, le troisième, un encensoir. Les statues de Jésus, de Marie et des deux anges debout sont sculptées en ronde bosse, se détachant sur le fond qui est appareillé à part, tandis que les deux anges agenouillés et les trois petits anges qui occupent la pointe de 1 arc sont taillés dans l’appareil même, en demi-relief.
Dans la voussure, les trois cordons qui forment l’ébrasement sont seuls sculptés à personnages.*
Le premier, le plus rapproché du tympan, comprend dix figures d’anges debout, tenant alternativement des chandeliers et des encensoirs avec leurs navettes; cinq d’un côté et cinq de l’autre.
Douze rois assis dans des' enroulements de vigne, six à droite et six à gauche, composent le deuxième cordon. Us sont barbus, couverts de vêtements drapés, couronne en tête et sceptre à la main. Ils ne se distinguent par aucun attribut particulier. Le n° 2 (en partant de la gauche du spectateur) déroule une banderole devant lui, et le n° 3, les jambes croisées, semble compter quelque chose sur ses doigts.
Dans le troisième cordon, quatorze personnages, sept de chaque côté, sont assis dans des enroulements de vigne, comme dans le cordon précédent. Ils sont barbus et couverts de vêtements drapés, mais ne portent ni sceptres ni couronnes. Le premier déroule une banderole; le second semble compter sur ses doigts; les autres sont dans diverses attitudes, sans rien de caractéristique.
Evidemment ces deux cordons réunis représentent l’arbre généalogique de la Vierge Marie : dans l’un, les rois de Juda, dans l’autre, les ancêtres de Marie qui n’ont pas été rois, Il faut remarquer que Jessé ne s’y trouve pas. Nous avons vu pourquoi l’arbre de Jessé figurait à la porte centrale avec la scène du Jugement dernier. II n’y a donc pas de double emploi.
Les figures qui composent ces deux cordons sont extrêmement jolies et pleines de finesse. ,
Les trois derniers cordons sont simplement moulurés : l’avant-dernier est orné de fleurons.
Porte Saint-Firmin (1).
(Porte C).
La troisième porte, dite porte Saint-Firmin, a sa disposition générale absolument identique à celle de la porte de la Mère Dieu à qui elle fait pendant.
Dominum dicitur : Astitit regina a dextris tuis in vestitu deaurato (ps. xliv, io) ». S. August., Sermo in Dédie, ecclesice. Patrol., t. XXXIX, col. 2171. Ce passage du ps. xliv a été aussi très souvent appliqué à la Vierge Marie.
( 1 ) Il y a une description de cette porte dans l'Histoire de saint Firmin, par C. Salmon, p. 354 à 364, publiée également dans Revue de l’art chrétien, t. IV, p. 621.
DESCRIPTION
Trumeau. — Une grande statue d’évêque occupe la place d’honneur contre le trumeau. C’est évidemment saint Firmin le Martyr, premier évêque d’Amiens, deuxième patron de la cathédrale et patron du diocèse.
Le saint est représenté debout et bénissant d’un geste plein de solennité. Il est vêtu de tous les pontificalia : sandales, aube, étole et manipule dont les extrémités sont ornés de franges et d’un fleuron à huit lobes inscrit dans un carré; dalmatique fort simple, sans franges dans les fentes; chasuble avec orfroi en Y de faible saillie, simple galon; amict paré d’un collet chargé de pierreries, la seule partie un peu riche du costume; gants; mitre basse garnie d’un orfroi de peu de relief; dans sa main gauche il tient sa crosse qu’il appuie sur un petit personnage qu’il foule aux pieds. Ce dernier est barbu, tête nue, vêtu d’une tunique, couché de son long; il cherche à se débattre de l’étreinte des pieds du saint et à écarter de la main la hampe de la crosse qui le presse. Il faut y voir le persécuteur du saint, celui qui dénonça Firmin au tribunal de Longulus et de Sébastien, qui requit contre lui la peine de mort, le prêtre des païens Auxilius, personnifiant ainsi le paganisme que le saint évêque vint écraser à Amiens. Il rappelle le serpent dont Marie écrase la tête au portail de la Mère Dieu. Inutile de redire que c’est une des plus belles statues de notre portail (i).
La statue est abritée comme celle de la Vierge au portail de la Mère Dieu par un dais fort élevé, à plusieurs étages, de forme carrée, voûté sur croisée d’ogives, et qui prend toute la hauteur de la première zone du tympan.
La partie inférieure du trumeau est ornée de six sujets sculptés en bas-reliefs et disposés exactement de la même manière que ceux qui ornent le trumeau de la porte de la Mère Dieu. Les sujets figurés sont assez difficiles à expliquer : ils se rapportent évidemment à l’histoire de saint Firmin (2), mais outre que la plupart sont plus ou moins frustes (3), il y en a qui font allusion à des faits que les histoires du premier évêque d’Amiens que nous possédons ne nous font pas connaître, et d’autres semblent faire double emploi avec les sujets sculptés sur le tympan. Nous ne sommes donc pas absolument certains des explications que nous allons en donner. Ils paraissent disposés de haut en bas, en allant de la droite à la gauche du spectateur. C’est dans cet ordre que nous les décrirons.
1. Une ville figurée par deux maisons à pignons et fenêtres cintrées, avec ses remparts crénelés, percés de fenêtres et flanqués d’une tour d’angle polygonale. De cette ville, sort un cavalier imberbe, coiffé d’une calotte, vêtu d’une cotte fendue par devant et par derrière et flottant à droite et à gauche. Un diable apparaissant dans le ciel, horrible figure, grande gueule grimaçante, ailes pennées, griffes en guise de mains et de pieds, lui fait brusquement tourner la tête vers la ville, pour l’empêcher de voir un évêque in pontificalibus-, imberbe, mitre en tête et crosse à la main, qui s’avance vers lui en bénissant. Le cheval est très remarquablement traité, et son harnachement fort curieux : la bride est composée, comme d’ordinaire au xme siècle, d'un dessus de tête avec frontail et sous-gorge, de deux montants et d’un mors à branches longues et coudées, en arrière, réunies par une traverse, et à deux rênes seulement; la selle posée sur les quartiers a ses
(1) La volute de la crosse ainsi que les doigts de la (2) Voy. ci-dessus, p. 3.
main gauche ont seuls été refaits. <3) Plusieurs d’entre eux n’ont pas été restaurés-.
GRAND PORTAIL
arçonnières assez hautes et fortement cintrées pour emboîter le corps; les étriers triangulaires sont pendus à des étrivières qui paraissent être de cuir; le poitrail est orné de petites bouffettes ou de grelots; la crinière du cheval semble tressée.
Rien dans les actes de saint Firmin le Martyr qui nous sont parvenus ne
permet d’expliquer le fait représenté dans ce bas-relief : il est probable que c’est une allusion à quelque légende aujourd’hui perdue (1).
2. Il faut sans doute voir dans le bas-relief suivant la décollation de
saint Firmin. Le saint évêque, mitre en tête, les mains jointes, se montre à mi-corps à la fenêtre d’une prison crénelée avec tours cylindriques dans les angles, tandis qu’un bourreau imberbe, l’épée à la main, tête nue, surcot court, serré à la taille par une ceinture ou un baudrier auquel est pendu le fourreau de son épée, lui
tranche la tête, qu’il tient par les cheveux. Remarquons en passant l’air vulgaire,
méchant et jovial à la fois, que l’artiste a su donner à cette tête de bourreau. Dans le ciel, deux anges emportent sur un linceul l’âme du martyr figurée par un petit enfant nu, les mains jointes et assis les jambes croisés.
Les quatre derniers bas-reliefs sont assez frustes, par suite de la mauvaise qualité de la pierre qui se trouve fortement rongée en cet endroit.
3. Un évêque mitre en tête, crosse à la main et bénissant, semble donner des
ordres à un clerc imberbe, tête nue, vêtu d’une tunique tombant à la cheville et serrée à la taille. Celui-ci sonne une cloche pendue dans une baie pratiquée au milieu du pignon d’un édifice dont on ne voit que la façade, et qui paraît être
une église. On y voit généralement saint Sauve faisant appeler les fidèles à la prière
pour obtenir la révélation du corps de saint Firmin (2).
4. Il est difficile d’expliquer ce sujet autrement que par l’invention du corps de saint Firmin. Au premier plan est un cercueil à demi sorti de terre et découvert, dans lequel on aperçoit le corps du saint évêque imberbe et revêtu de tous les pontificalia. Un évêque, saint Sauve probablement, une bêche à la main, comme s’il venait de creuser la terre, le contemple avec respect. Il est assisté d’un autre personnage au visage jeune et imberbe, en costume civil, et tenant aussi une bêche. Un troisième personnage, une femme sans doute, avance sa tête nue et à longue chevelure derrière l’évêque. Dans le haut apparaît un grand disque enflammé; c’est apparemment le soleil, dont les rayons bienfaisants réchauffèrent la terre lorsqu’on découvrit le corps de saint Firmin, bien que l’on fût alors au milieu de l’hiver.
5. Cette sculpture est tellement rongée que l’on n’y distingue presque plus rien. On croit y apercevoir pourtant un évêque debout à côté d’un édifice au-dessus duquel émerge un autre personnage tête nue, à mi-corps, et qui paraît être un maçon qui y travaille. Serait-ce saint Sauve faisant construire une église dans Amiens pour y recevoir les restes du saint martyr 13)?
6. On distingue avec peine deux évêques portant sur leurs épaules une châsse sous laquelle se tiennent trois petits personnages dont un est à genoux. C’est sans
(1) Goze (Églises, châteaux, beffrois, etc., t. II, p. 19) y a vu une personnification de l’idolâtrie ; explication absolument gratuite et peu vraisemblable. — Salmon ( Hïst. de saint Firmin, p. 355) n’en propose pas d’autre.
(2) Salmon, op. cit., p. 355. — La mitre, la crosse
presque en entier, la main droite, les pieds et la plus grande partie des vêtements de l’évêque ont été refaits.
(3) Salmon (op. cit., p. 356) propose la guérison du sire de Beaugency, mais cela n’est pas probable.
DESCRIPTION
doute la translation du corps de saint Firmin de Saint-Acheul à Amiens, et les infirmes qui, suivant la coutume du moyen âge, se placent sous la châsse pour être guéris.
Tympan et voussure (pl. XLV). — Comme le tympan presque tout entier paraît aussi se rapporter à l’histoire de saint Firmin, tout au moins à celle de l’invention et de la translation de ses reliques, nous le décrirons tout de suite. De même que celui de la Mère Dieu, il se divise en trois zones horizontales qu’il faut expliquer en allant de bas en haut (i).
ire zone. — Six évêques in pontificalibus et mitrés sont assis dans des attitudes diverses sur un banc continu, faisant pendant aux six personnages de l'ancienne loi représentés au même endroit de la porte de la Mère Dieu. Comme là, chacune des figures est sculptée en ronde bosse, se détachant du fond qui est appareillé séparément. Le premier en partant de la gauche du spectateur a la barbe très courte, la figure douce et débonnaire, la crosse à la main (2).
Le suivant est âgé, des rides couvrent son visage rasé : il n’a pas de crosse, mais il tient dans sa main gauche un livre ouvert qu’il feuillette de la droite. Statue très remarquable de réalisme et d’individualisme. Le troisième est barbu, s’appuyant fièrement sur sa crosse (3).
Après le dais qui abrite la statue de saint Firmin, le quatrième évêque est barbu, la crosse dans la main gauche, et bénissant.
Le cinquième est imberbe : grosse face ronde, menton proéminent, bouche largement fendue et dessinant un sourire moqueur, lèvres fines, pommettes saillantes, l’air jovial, mais intelligent. Physionomie pleine d’originalité et d’expression, sans rien de conventionnel, personnage vécu. Il est à demi tourné vers le suivant qu’il montre avec l’index de la main droite, la crosse dans la main gauche (4).
Le dernier est barbu, sans crosse, tenant dans sa main gauche un livre fermé qu’il montre de la droite.
Au premier cordon de la voussure, le plus rapproché du tympan, chacune des retombées est occupée par une statuette d’évêque assis sur un banc orné : l’un est barbu et bénissant, l'autre portant une barbe naissante ou mal rasée et tenant un livre ouvert. Ces deux évêques, exactement semblables à ceux que nous venons de décrire, doivent évidemment faire nombre avec eux, quoiqu’ils soient d’une plus petite échelle, et avoir été mis là faute de place sur le tympan et pour compléter un nombre fixe de huit. On n’a généralement pas pris garde à ces deux statuettes qui se confondent au premier coup d’œil avec les autres personnages qui ornent la voussure, mais qui en sont pourtant bien distinctes et qui sont certainement placées là avec intention. On a .souvent vu dans les six statues d’évêques du tympan les évêques d’Amiens honorés du culte des saints (5), mais en y ajoutant
(1) Ce tympan n’a subi que quelques restaurations de (3) La volute est brisée,
détail. (4) La crosse a été refaite.
(2) La volute de la crosse est brisée, les mains (5) Gilbert , Descr. Jiist. de l’église cath. d’Am., p.55.
paraissent avoir été refaites. — Goze, Églises, châteaux, beffrois, etc., t. II, p. 19.
GRAND PORTAIL
les. deux évêques placés à la voussure, le saint Firmin adossé au trumeau et les trois autres grandes statues d’évêques qui se trouvent contre les piédroits, on arrive en tout au nombre de douze. Or, YOrdo du diocèse d’Amiens ne déclare que sept évêques d’Amiens honorés comme saints, et encore n’en connaît-on effectivement que six. Salmon a donc eu raison de douter de cette explication (1). Il ne peut pas non plus être question des évêques suffragants de Reims, car, au xme siècle, il n’y avait pas moins de onze évêchés qui dépendaient de cette métropole. Les livres que tiennent plusieurs d’entre eux pourraient faire penser d une part aux quatre grands docteurs de l’église latine : saint Grégoire, saint Ambroise, saint Augustin et saint Jérôme, et de l’autre, aux quatre grands docteurs de l’église grecque : saint Jean Chrysostôme, saint Basile, saint Grégoire de Nazianze et saint Athanase. Mais ce serait un fait iconographique exceptionnel à cette époque; cette distinction des docteurs, des quatre derniers surtout, paraît être postérieure au xme siècle (2). D’ailleurs, dans ce cas, le pape saint Grégoire et saint Jérôme, qui ne fut pas évêque, n’auraient rien qui les distingueraient des autres.
Ne seraient-ce pas les évêques qui auraient assisté à la pose de la première pierre de la cathédrale? ou bien ceux qui, par leurs dons ou ceux de leurs diocèses, auraient participé à sa construction ? Nous ne proposons évidemment ces explications que comme de simples conjectures.
Les deux dernières zones se rapportent à l’invention du corps de saint Firmin (3).
2e zone. — Invention du corps de saint Firmin. Cinq groupes bien distincts, sculptés chacun dans un bloc de pierre appliqué contre le fond qui est appareillé à part.
1. Groupe central. Le corps de saint Firmin découvert par saint Sauve. Un sarcophage décoré d’ornements géométriques sort de terre : il est ouvert, et on y aperçoit étendu le corps inanimé de saint Firmin barbu, avec tous les ornements pontificaux, à demi enveloppé dans un linceul. A côté, se tient debout saint Sauve bénissant de la main droite et tenant une bêche dans la main gauche; il est assisté de deux clercs imberbes en dalmatiques et amicts et qui tiennent aussi chacun une bêche. Par derrière, six autres personnages assistent à la découverte du corps saint : cinq hommes, dont un joint les mains, et une femme coiffée d’un couvre-chef et les mains jointes (4). Au milieu du groupe s’élève une sorte de longue torsade, comme une grosse corde, figurant très probablement le rayon lumineux qui, suivant la légende, désigna le lieu où se trouvait la sépulture.
Chacun des quatre autres groupes représente divers personnages sortant d’un groupe de constructions gothiques à plusieurs étages, percées de fenêtres de toutes formes, découpées de créneaux et du plus singulier effet.
Ce sont évidemment les habitants des quatre villes de Thérouanne, Cambrai, Noyon et Beauvais, qui, suivant la légende, accoururent pour vénérer les restes de l’apôtre d’Amiens, attirés par l’odeur suave qu’exhalait son tombeau (5). Il est
fi) Hist. de saint Firmin, p.. 359.
(2) Barbier de Montault, Traité d'iconogr., t. II,
(3) Voy. ci-dessus (p. 3), le résumé des faits repré¬
sentés ici.
(4) Ces mains ont été refaites,
(5) Je préfère cette explication à celle de Salmon (Hist. de saint Firmin, p. 360) qui ne voit ici que « de
DESCRIPTION
vrai que les évêques de ces quatre villes ne sont pas figurés, mais leur présence n’est pas indispensable, car la relation de l’invention dés reliques de saint Firmin publiée par le P. Le Cointe ne dit pas qu’ils aient été présents (i). Nous les décrirons en allant de la gauche à la droite du spectateur,
2. Cinq personnages principaux : une femme en cheveux, tenant un jeune enfant, tête et pieds nus et vêtu d’une simple tunique ou chemise; une vieille femme, un voile sur la tête et s’appuyant péniblement sur un bâton : l’artiste a fort bien rendu les rides de sa figure et la maigreur du cou habituelle chez les vieillards; une autre femme tête nue, dont on n’aperçoit que le visage; un homme imberbe dont on ne voit que la tête enveloppée dans une coiffe en forme de béguin; enfin le haut de la tête d’un cinquième personnage. A une fenêtre apparaît le buste d’une jeune femme drapée dans son couvre-chef.
3. Quatre personnages : un homme barbu, en surcot tombant à la cheville et manteau habilement drapé, coiffé d’un chapeau .haut, à bords plats et à longues gourmettes, analogues à celles du chapeau des cardinaux, forme curieuse et rare, se tourne vers un autre personnage à qui il semble parler. Celui-ci est imberbe, tête nue, vêtu d’un surcot tombant à la cheville et d’un manteau ressemblant à une chasuble, relevé sur les bras et muni d’un capuchon découvert. 11 faut remarquer dans ces deux personnages l’expression des physionomies et la vérité du geste. Derrière eux, une femme coiffée d’un couvre-chef et tenant dans ses bras un enfant en maillot, enfin dans le fond, le visage d’un quatrième personnage imberbe.
4. Sept personnages, hommes, femmes et enfants : une femme, en surcot et coiffe en forme de mortier, fait un geste d’étonnement mêlé de crainte : elle tient par la main un jeune enfant tête nue, vêtu d’une tunique, cotte ou chemise sans ceinture et tenant dans sa main un objet fruste qui ressemble à un fruit ou à une pierre; un homme ' portant un enfant sur ses épaules. Par derrière, trois têtes nues et imberbes. Au-dessus du groupe apparaît une croix processionnelle, mais qui a été refaite.
5. Dans une des baies des édifices gothiques d’où sort le groupe de personnages, on aperçoit une cloche; sur une tour, un guetteur sonne de la trompe (2). De cet amas d’édifices sortent six personnages dans des attitudes ’ d’étonnement et d’adoration plus accentuées encore que dans les groupes précédents. Deux hommes imberbes, l’un ayant une sorte de calotte sur la tête, un genou en terre, les mains
pieux spectateurs » et les rues de la cité Amiénoise au moment du miracle ».
( 1) Elle dit seulement : « Omnis quidem multitudo urbis Taroanensium », etc., et plus loin : « Omnes quidem sacerdotes et clerici, populusque diversorum sexuum præfatarum urbium statim surrexerunt cum cereis et palmis, hymnorum psalmodiam décantantes celeri gressu Ambianis obviam tanto Martyri Firmino venerunt ». Dans la clôture du chœur du xvic siècle, l’artiste n’a figuré que les quatre évêques, mais sans doute faute de place, et pour symboliser les quatre villes épiscopales. Une autre sculpture du xve siècle conservée dans la crypte de l'église de Saint-Acheul et qui représente aussi l’invention de saint Firmin, montre les
populations des quatre villes se rendant processionnellecnent à Amiens par des chemins différents.
(2) Quelques auteurs se sont plus à y voir le beffroi d’Amiens tel qu’il existait au xmc siècle. On a même été plus loin et on a cru reconnaître dans les autres édifices, l’ancien château d’Amiens, la maison communale, la prison, l’hôtel du vidame, etc. (Goze, Rues d’Amiens, t. III, p. 215; Dusevel, Notice sur la cath. d’Am., p. 22). Nous avons vu que ces quatre groupes devaient figurer autre chose que les rues d’Amiens, mais, dans tous les cas, les monuments en question ne sont que des édifices idéalisés et ne peuvent pas avoir existé en réalité : ils ne sont pas constructibles.
jointes, l’autre tête nue et levant une main (1) vers le ciel; une femme avec la coiffe en forme de mortier, joignant les mains; un quatrième personnage difficile à distinguer derrière les autres; une autre femme en cheveux. On a peine à soupçonner l’existence de ces deux derniers personnages, dont l'un est encore presque entièrement engagé dans les constructions.
Une ligne de nuages forme le ciel et sépare cette zone de la suivante.
3e zone. — Translation solennelle à Amiens des reliques de saint Firmin. Quatre groupes sculptés chacun comme les précédents dans un bloc de pierre se détachent sur le fond qui est appareillé à part. Il faut les décrire en allant de la droite à la gauche du spectateur.
1 . La ville d’Amiens ou plutôt une des portes de la ville, figurée par de hauts édifices gothiques, à travers lesquels on aperçoit les habitants qui, l’air recueilli, les mains jointes, attendent la procession. Ils étendent leurs vêtements et des branches d’arbres.
2. Cinq enfants de chœur en aubes et amicts. L’un d’eux porte un encensoir, un autre un bénitier, un autre un chandelier, le quatrième un livre ouvert, sur lequel il fait voir quelque chose au dernier qui lui met la main sur l’épaule. Trois clercs en dalmatiques : l’un porte respectueusement un livre fermé, très richement relié, un autre tient sur «pn voile huméral un bras reliquaire (2), le troisième avait perdu la moitié de sa main droite et l’attribut qu’elle portait, on la lui a refaite tenant un livre fermé. Enfin, dans le fond, on aperçoit une croix processionnelle sans crucifix, et on soupçonne les têtes de plusieurs autres personnages qu’il n’est pas possible de distinguer. On ne pouvait pas faire tenir plus de monde dans un seul et même bloc de pierre (3).
3. La châsse de saint Firmin. Deux évêques mitrés portent sur leurs épaules le brancard sur lequel est posée la châsse faite en forme de chapelle. Deux clercs (ou plutôt quatre, car il doit y en avoir deux qu’on ne voit pas) des chanoines sans doute, en aubes et chapes, imberbes, têtes nues, sans tonsures, la soutiennent sur leurs épaules. Leurs chapes sont munies de capuchons relevés et sont attachées l’une par un fermail d’orfèvrerie, et l’autre par une sorte de grosse épingle. Par derrière on aperçoit encore plusieurs autres personnages.
4. Près d’un rosier en fleurs, suivant le récit de l’Invention de saint Firmin, est un petit personnage imberbe, chapeau de feuillage sur la tête, tenant d’une main un rameau fleuri, et de l'autre un bâton qu’il appuie sur son épaule et au bout duquel est pendit un vêtement. Serait-ce son vêtement d’hiver dont la chaleur insolite qui se fit alors sentir l’aurait 'forcé de se débarrasser? Derrière lui se tient un autre petit personnage difficile à distinguer, imberbe, encapuchonné dans un chaperon, et paraissant s’appuyer sur un bâton.
Dans le ciel figuré par des nuages qui garnissent la pointe de l’arc apparaissent une main mystérieuse et quatre anges dont deux balancent des encensoirs et les deux autres tiennent des navettes (4).
(1) Elle a été refaite. habileté surprenante à grouper un grand nombre de
(2) L’extrémité des doigts a été refaite. personnages dans un petit espace.
(3) Nous verrons en décrivant les stalles que les artistes (4) Quelques parties peu importantes ont été refaites.
Amiénois du xvie siècle n’avaient pas perdu cette
DESCRIPTION
Le linteau et les chambranles sont sculptés comme au portail de la Mère Dieu du même ornement de faible relief composé de quatrefeuilles inscrits dans des carrés.
Comme à l’autre porte latérale, les trois cordons de la voussure qui forment l’ébrasement sont seuls sculptés à personnages (i).
Nous avons parlé précédemment des deux figures d’évêques assis qui sont sculptés dans les deux claveaux inférieurs du cordon le plus rapproché de la porte. Le reste de ce cordon est orné de huit anges, debout, pour la plupart nimbés et tenant des couronnes.
Au deuxième cordon sont douze anges aussi debout, mais sans nimbes. Six tiennent des chandeliers, quatre des bénitiers et deux des livres fermés.
Quatorze anges également sans nimbes composent le troisième cordon : ils balancent avec des attitudes très variées, des encensoirs à longues chaînes.
Tous ces anges sont là pour accompagner la cérémonie de l'invention et de la translation du corps de saint Firmin. Les quatrième et cinquième cordons sont ornés de moulures et de fleurons. Le sixième est mouluré seulement.
Pieds droits. — Les grandes statues et les bas-reliefs du soubassement forment deux séries de sujets qui n’ont aucuns rapports l’une avec l’autre : nous les décrirons séparément.
Grandes statues.
1. PI. XLIII, 41. — Fort belle statue d’évêque, barbu, visage aux traits réguliers et calmes, port majestueux. Il porte tous les pontificalia : des pierreries ornent les bouts de l’étole, le collet de l’amict et l’orfroi de la mitre. Il tient la crosse et bénit (2).
Support. — Un petit vieux, le vigage rasé et tête nue : physionomie pleine de vérité et tout à fait vécue, bouche largement fendue, lèvres minces, front plissé, l’air le plus comique : il est à peu près nu, ne portant qu’une draperie sur son bras. Bizarrement contourné, il regarde la plante de son pied gauche qu’il tient des deux mains (3).
2. PL XLIII, 42; fig. 106. — Un diacre en aube, dalmatique presque aussi longue que celle-ci et sans franges dans les fentes, manipulevfrangé aux extrémités, amict au collet simple. L’étole est- invisible. Il tient dans ses mains un petit évangéliaire fermé et tourne légèrement le regard vers le saint Firmin qui occupe le trumeau.
Support. — : Un homme imberbe, tête nue, cotte courte et serrée à la taille, assis absolument de face et symétriquement accoudé sur ses genoux. Il s’enfle démesurément les joues en ouvrant de grands yeux, comme s’il soufflait vigoureusement dans quelque chose. Ses deux mains avaient été brisées ainsi que
(1) Ils n’ont été que faiblement restaurés en 1846-1847. (3) La plus grande partie de ce pied et la main droite
(2) La volute de la crosse et les doigts de la main ont été refaits, gauche ont été refaits.
GRAND PORTAIL
l’objet qu’elles tenaient; on les lui a refaites tenant une espèce de cornet dont l'embouchure est dans sa bouche, et dont le pavillon vient frapper contre sa poitrine. Il n’est guère vraisemblable que cet objet ait été ainsi fait.
3. PI. XLIII, 43, fig. 106. — Un évêque vêtu de tous les ornements pontificaux, tenant la crosse et bénissant (1).
Support. — Un homme imberbe, tête nue, cotte sans ceinture, assis et tenant une épée dans sa gaine. Il regarde le suivant d’un air malin. Figure pleine d’expression.
4. PI. XLIII, 44. — Personnage tête nue, barbe en pointe, cotte tombant à la cheville, avec manchés longues et étroites et surcot presque aussi long, sans manches et percé de simples fentes sur les bras, très court manteau drapé à l’antique sur les épaules. Il tient une é$ée qu’il sort légèrement du fourreau, autour duquel le baudrier est enroulé. Tête un peu grosse, mais physionomie pleine de noblesse.
Support. — Un homme accroupi tenant une épée dans sa gaine (2).
5. PI. XLIII, q5. — Personnage vêtu à peu près comme le précédent :
manteau jeté sur les épaules et retenu par un cordon lâche, une sorte de calotte sur la tête, barbe frisée. Il déroule verticalement une banderole. Grosse tête,
visage vulgaire.
Support. — Un homme imberbe, assis et portant le socle de la statue sur ses épaules (3).
. 6. PI. XLIII. — Le dernier de ce côté- déroule aussi une banderole, sur
laquelle il montre quelque chose. Il est d’une haute stature, tête nue, il porte une longue barbe soyeuse, ses traits sont réguliers, mais sans caractère; son ample
manteau est attaché sur l’épaule droite par un fermail en forme de quatrefeuilles, et relevé sur le bras gauche.
Support. — Deux dragons ailés et affrontés.
7. PI. XLIV, 47. — Un évêque à forte barbe. Les extrémités de l’étole et du manipule, les orfrois de la mitre et de l’amict sont ornés de pierreries; les mains ramenées vers le milieu du corps avaient eu les doigts cassés ainsi que l'attribut qu’elles tenaient. On les a refaits en 1846-1847 tenant un calice. Statue assez lourde et massive, tête énorme, mais dont la physionomie n’est pas sans caractère et sans expression.
Support. — Un homme bizarrement assis dans le vide, imberbe, tête nue, cotte longue et serrée à la taille. Il soutient le socle de la statue de ses mains et de ses pieds (4).
8. PI. XLIV, 48. — Un ange drapé dans un manteau. Ses mains étaient cassées; on les a refaites tenant l’une l’encensoir et l’autre la navette. Physionomie souriante, douce et suave, maintien plein de grâce, sans rien perdre de son aspect monumental. Un peu de raideur dans les draperies.
Support. — Un roi imberbe, couronne en tête, vêtu d’une longue tunique serrée à la taille. Il est accroupi, portant sans trop d’effort sur son dos le socle de la statue. Sa figure, aujourd’hui un peu fruste, devait être assez jolie (5).
(1) La volute de la crosse et les doigts de la main droite ont été refaits.
(2) Entièrement refait en pierre.
(3) Entièrement refait en pierre.
(4) Le bras droit, moins la main, a été refait, puis brisé de nouveau.
(5) Le bras droit était brisé, on l’a refait tenant un sceptre assez semblable à celui que l’on voit habituelle-
DESCRIPTION
9. PI. XLIV, 49. — Personnage vêtu à l’antique, drâpé dans un manteau à plis multiples, et tenant dans ses mains sa tête tranchée d’où le sang s’échappe. Il a les cheveux et la barbe crépus : le visage empreint d'un grand naturalisme rend bien le calme de la mort.
Support. — Un homme imberbe, tête nue, le visage contracté par un rire niais, vêtu d’un surcot sans manches et fendu depuis le bas jusqu à la taille, est accroupi les deux mains sur ses genoux, portant le socle de la statue sur son dos (1).
10. PI. XLIV, 5o. — Personnage aux cheveux et à la barbe lisses et vêtu comme le précédent, mais avec des draperies beaucoup plus sommaires et d’un moins bon dessin; il tient comme lui sa tête tranchée entre ses mains. C est une fort belle physionomie.
Support. — Un homme imberbe et tête nue, cotte longue et serrée à la taille, accroupi presque à genoux, et soutenant avec effort le socle de la statue sur ses épaules. Visage plat et comme renfoncé, double menton. Type bien laid, mais bien naturel.
11. PI. XLIV, 5i. — Un autre ange, à la longue chevelure, vêtu de deux tuniques : l’une talaire, la seconde moins longue, et, par-dessus, d’une sorte de dalmatique encore plus courte, frangée dans les fentes et ornée d’orfrois assez riches mais de peu de saillie, dont un passe en bandoulière sur l’épaule gauche (2). Les mains et l’objet qu’elles tenaient avaient disparu; on les lui a refaites déroulant une banderole de haut en bas. Il est inférieur au premier comme mérite artistique.
Support. — Cet homme coiffé d’une calotte est évidemment indisposé. Un sentiment d’angoisse inexprimable est répandu sur son visage. Seul un dessin (fig. 11, 39) peut montrer combien son geste est significatif. Son mal lui fait oublier son fardeau. Figure parfaite d’expression, de caractère et de dessin (3).
12. PI. XLIV, 52. — Une femme voilée d’un couvre-chef, vêtue d’un surcot traînant, orné au col d’une riche broderie et d’un non moins riche affiquet de forme carrée, décolleté, et laissant apercevoir le haut de la cotte qui est agrémentée elle-même d'une broderie au col et d’un affiquet circulaire, avec un manteau drapé sur les épaules et relevé sur le bras gauche. Elle tient sous son bras gauche un livre fermé, très richement relié. La figure est belle, encadrée par des ondulations de cheveux qui s’aperçoivent sous le couvre-chef (4).
Support. — Un homme imberbe et tête nue, surcot sans manches et sans ceinture, assis sur ses jambes, les bras dévotieusement croisés sur la poitrine, la tête modestement baissée; attitude d’une vérité charmante. Le visage est fruste (% h, 40).
Les auteurs qui ont décrit la cathédrale d’Amiens ont toujours été fort embarrassés pour identifier ces douze statues. Beaucoup y ont renoncé : quelques-uns, plus hardis, ont essayé de les nommer (5), mais, outre qu’ils ne sont pas tombés
ment entre les mains des rois dans les jeux de cartes.
(1) Les deux bras et les deux mains refaits.
(2) Serait-ce l’étole portée à la manière des diacres?
(3) Un des petits personnages formant corbeaux à la porte Saint-Nicaise de la cathédrale de Reims présente une grande analogie avec celui-ci.
(4) La main droite a été refaite. Une médiocre lithographie dans Eglises, châteaux, beffrois, etc. (t. II, p. 37), fait voir son état ancien.
(5) Gilbert, Descr. histor. de l’église cath. d’Ain., p. 60. — Salmon, Hist. de saint Firmin , p. 356. — Roze, Visite, etc., p. 22.
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d’accord, les explications qu’ils ont données ne nous ont pas paru satisfaisantes. Au risque d’ajouter à la confusion, voici l’interprétation que nous proposerions.
Il est inutile d’insister sur l'importance que les anciennes églises attachaient à la possession des corps saints (1). Plus une église était pourvue de corps saints
entiers, plus elle était illustre, et les saints dont elle possédait les corps étaient
considérés comme ses patrons. La cathédrale d’Amiens s’enorgueillissait d’en posséder dix, qui, de temps immémorial, étaient exposés sur son maître autel (2). C’était d’abord saint Firmin le Martyr, second patron de l’église, puis saint Firmin le Confesseur, saint Honoré, saint Fuscien (3), saints Ache et Acheul, saints Warlus et Luxor, saint Domice, sainte Ulphe. C’est là, croyons-nous, qu’il faudrait chercher l’explication de nos statues, et, étant donné que saint Firmin le Martyr occupe le trumeau, il faudrait voir dans la seule femme qui figure parmi nos statues, la vierge sainte Ulphe (pl. XLIV, 52); dans le diacre (pl. XLIII, 42; fig. 106), saint Domice, diacre, chanoine d’Amiens; dans le saint qui tient une épée (pl. XLIII, 44), saint Fuscien, qui fut décapité (3); dans les deux suivants (pl. XLIII, 45 et 46) qui n’ont pour attributs que des banderoles, sur lesquelles sans doute leurs noms étaient écrits, saints Warlus et Luxor, confesseurs, sur la vie desquels on ne connaît absolument rien; dans les deux saints céphalophores, saints Ache et Acheul, sur la vie desquels on n’a pas davantage de détails, mais qui passent habituellement pour martyrs; dans deux des trois évêques (pl. XLIII, 41 et 43; fig. 106 et pl. XLIV, 47), saint Firmin le Confesseur et
saint Honoré, et, s’il est exact que le n° 47 tenait effectivement un calice, il
est vraisemblable que c’était bien saint Honoré (4). Restaient trois places, et il ne faut pas s’en étonner, car dans les monuments du moyen âge, le nombre des places à remplir ne correspond pas toujours exactement au nombre de personnages ou de sujets à représenter. Nous en avons plusieurs exemples dans notre portail même. Ici comme dans les cas analogues, on a occupé les places de reste par des personnages supplémentaires : deux anges et un évêque. Les anges servaient souvent de remplissage; on en mettait volontiers à côté des saints céphalophores (5). Quant à l’évêque, ne serait-ce pas saint Sauve, dont le corps, il est vrai, était à Montreuil, mais qui fut l’inventeur de celui de saint Firmin? mais ce n’est là qu’une conjecture.
Bas-reliefs.
Suivant une coutume très ancienne et sur laquelle nous n’avons pas à nous
(1) M. Mâle (L’art relig. du xnxe 5., p. 403) a parfaitement fait ressortir l’influence des reliques conservées dans les églises sur leur iconographie. Ce qu’il dit est surtout vrai des corps saints entiers. L’influence des simples reliques était moins grande; toutes les églises en avaient plus ou moins. Ainsi nous avons vu que, contrairement à son opinion, il n'y avait dans notre portail aucune allusion au chef de saint Jean-Baptiste (voy. ci-dessus, p. 391).
(2) Encore en 1470, une lettre patente de Louis XI, pour marquer l’illustration de la cathédrale d’Amiens, considère « que icelle église est chief et mère église de tout le diocèse et une des plus belles de nostre royaume,
et que en icelle reposent unze (dix) corps sains et plusieurs autres sanctuaires, entre lesquelz la face de Mons. saint Jean-Baptiste gist et repose ». Arch. de la Somme, (Chapit. d’Am.), G. 676.
(3) Les corps de ses compagnons, saint Victoric et saint Gentien, étaient, le premier à Saint-Quentin et le second à Corbie ; la cathédrale d’Amiens n’en possédait que des fragments.
(4) La légende de saint Honoré rapporte qu’un jour que le saint évêque disait la messe, une main céleste apparut qui bénit le calice dans lequel il célébrait. Nous en reparlerons à propos de la porte de la Vierge dorée.
(5) L’habitude d’accompagner d’anges les saints
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étendre, l'iconographie du grand portail se complète par un calendrier sculpté sur les vingt-quatre bas-reliefs qui ornent le soubassement de la porte qui nous occupe, sous les grandes statues. Sur les douze quatrefeuilles qui composent la rangée supérieure, on a figuré les douze signes du zodiaque, sur les douze autres les mois correspondants, symbolisés par quelqu'une des actions ou des travaux qui se font habituellement dans chacun d’eux.
Nous décrirons chaque mois à la suite du signe du zodiaque qui lui correspond.
1. PI. XLIII, 41 A. — Le Capricorne (i). Un animal dont la tête et les deux pieds de devant sont d’un bouc, et le train de derrière d’un poisson.
B. — Décembre. Un homme à courte barbe et tête nue, cotte courte, serrée à l'a taille, et dont il a retroussé le bas dans sa ceinture, pour être plus libre dans ses mouvements, vient de tuer deux porcs qui sont étendus à terre. Un troisième porc tué est suspendu par lés pattes de derrière à une espèce de potence, et .son sang s’égoutte dans une grande cuve de bois cerclée (2).
2. PI. XLIII, 42 A. — Le Verseau. Un homme barbu et qu'une simple draperie empêche d'être entièrement nu, tient un vase à long col, d’une forme extrêmement gracieuse, qu'il verse, et dont le liquide se répand à ses pieds. Excellent bas-reliel.
B. — Janvier. Un homme à deux visages (Janus) l’un barbu, l’autre imberbe, vêtu d'une longue cotte et d’une chape attachée sur le devant de la poitrine par un fermail, est assis devant une table couverte d’une nappe, sur laquelle sont posés des pains et de la vaisselle. Il est assisté de deux serviteurs imberbes. Le premier tient un objet qui a la forme d'un long bâton; l’autre pose un vase sur la table (3).
3. PI. XLIII, 43 A. — Les Poissons. Deux poissons, un brochet et une carpe posés tête-bèche, leurs deux bouches réunies par un fil, le tout au milieu d’ondulations qui figurent une pièce d’eau.
céphalophores se retrouve à la porte Saint-Nicaise de la cathédrale de Reims.
(1) Il est à remarquer que, par une exception assez singulière et qui est presque unique, la série des mois commence ici au mois de décembre et non au mois de janvier comme dans la plupart des calendriers du moyen âge. M. Mâle ( L'art relig. du xme s., p. 92) s’est demandé la raison de cette dérogation à la règle générale, à laquelle il joint deux autres exemples, mais qui n’ont rien à faire ici, le premier (saint Savin) parce qu’il appartient à l’époque romane, le second (cathédrale de Chartres), parce qu’il commence bien en janvier, mais en le faisant accompagner du signe du Capricorne, et cela pour des raisons astronomiques qu’il serait trop long d’exposer ici. Reste donc le seul exemple d’Amiens. Suivant M. Mâle, cette exception proviendrait de l’habitude que l’on avait de « commencer l’année » à des époques variables suivant les localités. D’abord je ne crois pas qu’il soit exact de dire que l’on « commençait l’année » à des époques variables. Au moyen âge l’année civile commençait bien au premier janvier; mais ce qui variait c’était le « renouvellement de la date », comme on disait alors, c’est-à-dire l’époque où l’on changeait le millésime. Et pour ce qui concerne Amiens, jusqu’en 1567 l’admi¬
nistration municipale de cette ville renouvelait la date le 25 mars, et jusque vers la même époque (édit de Roussillon) la plupart des autres administrations civiles ou ecclésiastiques, à Pâques. Je n’ai pas encore remarqué que le style de Noël y ait été usité. Il faut donc supposer ou qu’il y a eu erreur dans la disposition des sujets, ou plutôt que l’on a suivi l’année liturgique qui, comme on le sait, commence pour le propre du temps au premier dimanche de l’Avent, et pour le propre des saints à la Saint- André (30 novembre). Cette explication aurait pour elle l’influence évidente de la liturgie sur l’iconographie de notre portail.
(2) Les deux bras de l’homme et les têtes des trois
porcs qui avaient été refaits en 1846, ont été recassés à nouveau. Les têtes des porcs, au dire de Didron (Annales archèol., t. VII, p. 324), avaient été si mal refaites qu’elles étaient méconnaissables et que l’une d’elles « sous l’ébauchoir du restaurateur », s’était « aplatie et allongée en tête de brochet ou de cétacé à quatre pattes ». ,
(3) Les deux visages de Janus sont frustes, chacun des serviteurs a une main brisée ainsi que l’objet qu’il apporte; l’un d’eux a le visage fruste; de la vaisselle posée sur la table, il ne reste que des débris.
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B. — Février (fig. 4). Un homme dont le visage garni d’une forte barbe a une expression très remarquable. Un chaud bonnet sur la tête, bien emmitouflé dans un long, ample et confortable vêtement à manches larges et capuchon, il est assis sur un banc devant un bon feu qui pétille dans l'âtre, et sur lequel bout la marmite pendue à la crémaillère. Pour mieux chauffer ses pieds, il a ôté ses chaussures qui gisent à côté de lui. Le carême vient en février, c’est pourquoi il fait griller une carpe embrochée à une longue fourchette à deux branches (1). Le mobilier de sa chambre est complété par une huche aux solides pentures sur laquelle est posé un vase. Dans ce quatrefeuilles, le relief est plus prononcé et le personnage est à une plus grande échelle que dans les autres.
4. PI. XLIII, 44 A. — Le Bélier. Un bélier debout devant deux arbres dépouillés de leurs feuilles.
B. — Mars. Culture de la vigne (2). Un homme imberbe bêche la terre avec ardeur entre deux ceps de vigne encore dépourvus de feuilles et enroulés le long de leurs échalas. Sa tête est emprisonnée dans la coiffe en forme de béguin, nouée sous le menton, et de laquelle s’échappent les boucles de la chevelure, il est vêtu d'une cotte courte, serrée à la taille, fendue par devant, et dont les pans relevés dans la ceinture pour faciliter le mouvement des jambes, laissent apercevoir les braies. Ses jambes paraissent nues, et il est chaussé de brodequins. C’est un fort joli bas-relief et d’une conservation parfaite.
5. PI. XLIII, 45 A. — Le Taureau. Un taureau d’une vérité et d’une exécution parfaites, devant deux arbres feuillus : un chêne chargé de glands et un érable (3). Le mouvement de la tête de l’animal témoigne d’une profonde observation de la nature.
B. — Avril. Entre deux arbustes couverts de feuilles et de fleurs, se tient debout un jeune élégant, imberbe, vêtu de la cotte tombant un peu au-dessus de la cheville, et du surcot un peu plus court et sans manches, les mains gantées, un bandeau ou un ruban dans les cheveux. Un oiseau posé sur son poignet gauche becquette un fruit, qu’il lui présente de la même main, tandis que de l’autre il tient un objet fruste qui paraît avoir été une fleur.
6. PI. XLIII, 46 A. — Les Gémeaux. Entre deux arbustes feuillus, sur l’un desquels chante un oiseau, deux jeunes gens, garçon et fille, sont debout se tenant par la main (4) et se regardant amoureusement. Le premier est imberbe, tête nue, cotte tombant aux genoux avec un affiquet sur le haut de la poitrine, et chape assez courte jetée sur les épaules et retenue par un cordon lâche. Sa compagne est aussi nu-tête, sa longue chevelure tombant gracieusement sur ses épaules, et elle porte une cotte traînante, serrée à la taille, ornée aussi d’un affiquet avec une chape demi-longue, retenue de même (5).
(t) C’est peut-être aussi une allusion au signe des Poissons qui correspond à février.
(2) Jusqu’au xviu° siècle la vigne fut cultivée aux alentours d'Am^ns.
(3) Un des pieds du taureau a été refait.
(4) Les deux mains qui se tiennent avaient été brisées, à en juger par le dessin de Duthoit donné par Rigollot (Hist. des arts du dessin, pl. 19). Elles ont été refaites par Caudron.
(5) * Rien de plus agréable que ce groupe qui n’a ni la raideur ni l’air gêné qu’on a cru des défauts toujours attachés aux productions de ce temps. Le mélange de mollesse, d’élégance et de grâce naïve qui se montre dans son ensemble, dépend des lignes générales plutôt que des détails toujours un peu négligés, et doit sans doute beaucoup au parti habile qu’un dessinateur doué d’un goût délicat a su tirer des modes nouvelles qui, représentées par d’autres mains, paraissent sous un
B. — Mai. Un homme barbu, tête nue, et tenant à la main une branche de rosier fleurie, est assis par terre entre deux arbres, un rosier en fleurs et un
poirier, au haut duquel un oiseau est perché.
7. PI. XLIV, 52 A. — Le Cancer. C’est un crabe fort bien imité : on voit que la proximité de la mer devait souvent amener de ces animaux sur le marché d’Amiens.
B. — Juin. La fenaison.
Un homme n’ayant d’autre vêtement que ses braies, la tête couverte d’un chapeau assez haut, à bords plats et étroits, fauche une prairie émaillée de fleurs. Dessin médiocre, visage fruste (1).
8. PI. XLIY, 5i A. — Le Lion. Un lion à l’air terrible passant devant un arbre feuillu.
B. — Juillet. La moisson.
Un jeune homme également vêtu des braies seules, mais d’une façon différente de celles du précédent. Elles sont fort longues et tombant jusqu’à la cheville, à peu près comme un pantalon, mais fendues depuis le bas jusqu’au jarret, les deux bords inférieurs de la fente noués ensemble un peu plus haut que la cheville. Il est coiffé d'un chapeau de forme hémisphérique comme une cloche. Le corps courbé avec une élégance et une vérité charmantes, la faucille à la main, il moissonne un champ de blé dont il coupe la paille à mi-hauteur. Plusieurs gerbes sont rangées derrière lui. C'est un de$ plus jolis bas-reliefs (2).
J'"/. J 21— La Viorge —Aotît .
t Porte v C)
tout autre jour ». Rigollot, Hist. des arts du dessin, (2) Le bras droit a été refait ainsi que la moitié de la
t. II, p. 130. faucille. Le visage est un peu fruste.
(1) La faux a été en grande partie refaite.
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XLIV, 5o A. — La Vierge. Coquettement drapée dans un ample de chasuble, un voile sur la tête, elle tient un bouquet
