Monographie de l'église Notre-Dame de Noyon

L’ancienne cathédrale de Noyon n’a pas la célébrité qu elle mérite. Elle ne peut lutter, il est vrai, ni en étendue, ni en élévation , avec ces immenses églises qui font la gloire de Chartres, de Reims ou d’Amiens; mais la beauté de son plan, la sévérité de ses formes, l'harmonie de scs proportions, lui donnent droit à être comptée parmi nos monuments religieux du premier ordre. Ajoutons qu i! y a dans sa construction certaines particularités qui en font un des types les mieux caractérisés de cette époque de transition où l’arcade à plein cintre, dépossédée de sa vieille suprématie, et prête à disparaître pendant trois siècles de notre sol , se mariait encore à l’ogive victorieuse et envahissante.

C’est surtout à ce titre que l’attention du comité des arts et des monuments s’est arrêtée sur l’ancienne cathédrale dcNoyon. C’est comme objet d'étude, comme document précieux pour la solution de problèmes encore obscurs, qu’il a demandé à M. le ministre de l’instruction publique l'autorisation de faire dessiner et de reproduire par la gravure l’ensemble et les principaux détails de ce monument aussi important que peu connu.

Pour qu’une telle publication fût complète, pour que le vœu du comité fût entièrement accompli, il faudrait pouvoir ajouter aux planches nombreuses et fidèles que le lecteur a sous les yeux, des renseignements écrits non moins exacts, et l’indication authentique des dates auxquelles se rapporte la construction de chaque partie de l’édifice; car, il faut le reconnaître, ce double témoignage des autorités écrites et des monuments figurés peut seul, en pareille matière, constituer la certitude historique.

Mais, c’est là une utopie qu’il ne nous est pas permis de réaliser. Des traditions incertaines, des documents contestables, des archives presque muettes, des historiens peu clairvoyants, voilà les ressources dont nous pouvons disposer.

Ce n’est pas une raison pour nous abstenir de tout commentaire , pour laisser les planches parler d’elles-mêmes, et chacun les expliquer à sa guise; nous ne devons pas abandonner ainsi la mission que nous avons acceptée.

Nous chercherons d’abord s’il est réellement impossible de découvrir des renseignements clairs et certains.

Si nous n’en trouvons pas, nous nous adresserons à des faits en apparence étrangers à notre sujet, mais d’une certitude incontestable, et nous verrons s’ils ne pourraient pas nous servir de jalons pour déterminer d’une manière générale les dates dont nous avons besoin.