Monographie de l'Hôtel de la mairie d'Orléans de l'institution des maires et de la justice de la police de la ville

La Monographie est d'invention nouvelle ; nos pères ne la connaissaient pas; ils eussent peut-être difficilement admis l'isolement dans le récit de faits historiques, que de sages esprits croient encore intimement unis aux faits qui les ont précédés.

Cette manière rigoureuse d'envisager les choses a subi, de nos jours, un tempérament salutaire. Rien ne peut, en effet, raisonnablement s'opposer à ce qu'on saisisse, dans une multitude d'événements compliqués, les événements qui s'appliquent plus spécialement à une époque et se resserrent sur une scène étroite et particulière.

Il faut convenir aussi que l'inattendu est beaucoup plus fréquent qu'on ne le pense dans les grandes situations de la vie des peuples.

C'est donc en toute sécurité que nous nous sommes livré à ce travail.

Nous avons d'ailleurs obéi à une triple impulsion.

Notre premier mobile a été de répondre à une provocation partie d'un écrivain, nous allions dire d'un peintre illustre, trop tôt enlevé à sa patrie et au monde littéraire.

M. de Balzac s'est complu, dans la préface d'un de ses romans, à vanter la beauté de l'hôtel de la Mairie d'Orléans et à répandre le sarcasme sur le caractère des habitants de cette ville.

Il commence ces observations par vanter le mérite de ce monument.

« Il est, dit-il, difficile d'aller à Orléans sans y remarquer, « sur la place de l'Étape, l'Hôtel-de-Ville ; cet hôtel est l'an-

« cien bailliage (1), l'hôtel Groslot, la plus curieuse maison « d'Orléans et la plus négligée. »

Puis viennent les allusions les moins courtoises aux mœurs mercantilles et resserrées attribuées aux Orléanais :

« Une ville qui n'aurait pas été si exclusivement commer- « ciale, ou si peu soucieuse de ses monuments (traduisez si « avare et se plaçant a un point de vue si étroit et si mes- « quin), aurait depuis long-temps fait quelque sacrifice pour « isoler, pour restaurer et restituer, dans son état primitif, « un logis, un bijou où se sont accomplis de si graves évé- « nements. »

Cette attaque, ces reproches, cette provocation adressés par un écrivain étranger a une ville dont il n'a étudié ni les finances, ni l'esprit, a mis en ébullition notre sang Orléanais; nous nous sommes senti, comme le bon Caleb, prêt a nous compromettre pour soutenir l'honneur de la famille. Nous avons voulu, autant qu'il était en nous, isoler, restaurer, restituer dans son état primitif ce charmant bijou, ce palais aux bourgeois , dans lequel notre nom a été inscrit au moment de notre naissance, et qui l'y sera encore , nous l'espérons bien, au jour de notre mort.

Essayons, nous sommes nous dit, de la monographie ; rien de plus commode : on prend une bribe de l'un , une bribe de l'autre, on agence le tout, et voici un petit monument littéraire et historique assez digne de la publicité; d'autant plus digne , en ce qui nous concerne surtout , qu'il n'y a presque rien qui appartienne à l'auteur; il suffit d'un peu de persévérance, d'un peu d'esprit d'analyse, de conscience dans Jes recherches et de méthode dans le rapprochement de tous ces matériaux étrangers les uns aux autres.

Enfin, deux circonstances se sont présentées qui ont hâté

(l> Ce mot constitue une erreur; la maison du bailli n'est pas le bailliage, pas plus que la maison d'un juge n'est le prétoire où il rend la jusUce.

le développement du germe déposé dans notre cœur Orléanais par l'illustre auteur du Martyr calviniste.

L'administration municipale d'Orléans, dont aucun des membres, peut-être, n'a lu la préface de ce livre ni ce livre lui-même, avait formé le dessein, sinon d'isoler, — ces choses sont beaucoup plus faciles à conseiller qu'à exécuter , — au moins de restaurer et de restituer cette charmante construction : elle commença son œuvre par la dénaturer.

On a beau avoir le sentiment de l'art, il faut obéir aux nécessités sanitaires, et la même tête qui surveille la conservation des monuments historiques surveille aussi l'état des égoûts et la rapidité de leur pente ; tant il est vrai que le sublime, dans notre faible nature, est près du vulgaire ! Et ce qu'il y a de plus pénible a penser, c'est que la seconde partie des soins que nous venons de signaler est au moins aussi digne de reconnaissance et exige presque autant de mérite dans la délibération que la première.

Or, on venait de construire la rue Jeanne-d'Arc, et il se trouva que le plan de la place de l'Étape ne se trouvait plus de niveau avec le plan peu incliné de la nouvelle rue ; ce travail transforma soudain l'Hôtel-de-Ville et fît naître la nécessité d'abaisser cette place, afln de la mettre en rapport avec cette magniûque voie de circulation.

De là aussi, pour un ami des anciens souvenirs, la nécessité de les conserver et de les transmettre aux contemporains, qui sont presque la postérité, tant l'importance des affaires publiques et les difficultés des affaires privées les rendent oublieux !

D'un autre côté, une société savante se fonda à Orléans, sous le titre de : Société Archéologique de l'Orléanais.

Nous avons voulu répondre à l'honneur qu'elle nous a fait de nous admettre dans son sein, en payant, pour cet acte de générosité, un droit d'entrée en harmonie avec le but de son institution.

C'est ainsi que, devançant le moment où une administration

dirigée par des hommes dévoués à tous les intérêts, et particulièrement aux intérêts artistiques et industriels de la cité, va transformer d'une manière absolue et sans qu'il en reste presque aucun vestige, l'ancien hôtel du bailli Groslot, nous avons été entraîné a retracer son ancienne forme et les événements mémorables qui se sont consommés dans son enceinte.

Nous faisons des vœux, en accomplissant cette tâche, pour que le bijou du xvi e siècle, non moins délicieux qu'au temps de sa création, ne soit plus le témoin de scènes aussi tumultueuses que celles dont il a été le théâtre y et pour qu'il reste ce qu'il est de nos jours, un logis où se méditent paisiblement, dans les intentions les plus honnêtes, les plus éclairées et les plus paternelles, des questions d'agrandissement et de prospérité d'une ville illustre par son antiquité, glorieuse par ses fastes, son savoir et son industrie, recommandable par la gravité de ses mœurs et l'amour du travail qui anime ses habitants.