INSCRIPTIONS MURALES

Aussitôt que i’arcosolium fut entièrement dégagé des matériaux de démolition qui le garnissaient, on aperçut une inscription (n° i) dont les lettres et le fond étaient de deux couleurs. Cette différence se manifestait, vers le milieu, par une barre horizontale. Ainsi la partie haute avait un fond blanc un peu sale, sur lequel se voyaient des lettres brun rouge entre deux lignes de même couleur, tandis qu’un fond blanc jaunâtre couvrait la partie basse et que les lignes et les lettres étaient rouge Saturne.

Cette variété de couleurs attira notre attention et nous fit bientôt reconnaître, grâce à la transparence de quelques lettres dans la partie basse de l’inscription, que nous étions en présence d’un palimpseste mural partiel. Comprenant alors l’importance de cette découverte, et la nécessité d’enlever l’inscription la plus récente pour dégager celle de dessous, nous nous entourâmes d’une commission composée d archéologues de mérite (i), et en sa présence nous en prîmes avec

(1) Cette commission se composait de Ms' X. Barbier de Montault et de MM. Alfred Richard, archiviste du département de la Vienne, et Bélisaire Letlam, ces deux derniers anciens présidents de la Société des Antiquaires de l’Ouest.

un si grand soin le décalque, que pas une lettre ne fut fixée définitivement sur le papier sans avoir été auparavant reconnue et acceptée à l’unanimité. En possession d’un bon et authentique fac-similé de celle inscription, nous en effaçâmes délicatement l’original avec une éponge trempée dans de l’eau acidulée.

Cette opération terminée, nous vîmes revivre les cinq dernières lignes de l’inscription la plus ancienne; mais, dans la crainte qu’elle ne s’altérât au contact de l’air, comme cela a généralement lieu, nous en prîmes un décalque en présence de la commission et en remplissant les mêmes formalités, afin d’en avoir un facsimilé authentique nécessaire à une restauration projetée (i).

Voilà, en quelques mots, les explications qu’il nous a paru utile de donner pour l’intelligence de ce point important de notre découverte. Détaillons maintenant ces deux inscriptions superposées, en commençant par celle qui apparaissait après le déblaiement.

i° Inscription de l'arcosolium de gauche, telle qu elle apparaissait après sa découverte (PI. X, n» i).

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