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Les Autels. 5
Tout l'intérieur du sanctuaire était tendu de courtines, de broderies précieuses : les tables de vermeil disparaissaient elles-mêmes sous de magnifiques parements (*).
Quant à la clôture antérieure du sanctuaire, elle était fort simple : deux petites portes à un seul vantail, donnaient accès au sanctuaire. Entre ces deux entrées, sur la partie fixe de la balustrade, une table pliante était disposée pour recevoir le czerge ardent, qui brûlait nuit et jour devant le Saint-Sacrement comme aussi les reliquaires portés à la station des processions faites à l'intérieur de l'église en certaines solennités.
En dehors du sanctuaire, huit grandes colonnes de cuivre, espacées d'environ 1",50 supportaient des anges de même métal, aux ailes déployées, qui tenaient d’une main un chandelier et de l’autre un des instruments de la Passion (*). Presque de grandeur naturelle, ils avaient été faits à Paris et livrés le 2 décembre 1508, au prix de 120 livres (3).
Enfin, au-dessus de la balustrade pendait la /ancea, remplacée en 1516 parla Prandelle, curieux appareils de luminaire, décrits dans le tome ITT, pp. 297 et 300.
Tel était autrefois le maïitre-autel de la cathédrale, tel il resta jusqu'en 1699. Plusieurs croquis de Lehoreau m'ont aidé à faire le dessin suivant, qui donne assez bien l'ensemble de la décoration.
3° DE 1699 À 1755. Autel à la Romane.
Le chapitre décida, le 10 décembre 1698, de transporter les stalles au fond du chœur et de reconstruire l'autel à x Romaine ; il contribua pour 3.600 livres à la dépense, Mgr Le Peletier paya le reste. Dès le 8 janvier 1699, les chanoines quittèrent la cathédrale pour aller faire l'office dans l'église des Jacobins, d'où ils ne sortirent que le 16 avril suivant (+). |
On se mit aussitôt à l'œuvre. Du 10 au 14 janvier 1690, les ouvriers démolissent l’ancien autel ; quelques jours après, ils entreprennent le nouveau à l'emplacement de celui d'aujourd'hui à peu près. Pour éviter les tassements, le chapitre fit enfoncer une vingtaine de pieux en manière de pilotis et le 20 février la maçonnerie fut commencée sans aucune cérémonie pour la pose de la première pierre (5). L'autel était double ; le côté de la nef devait être dédié à saint Maurice ; celui du chœur à saint René. Trois marches en pierre de grison et à pans coupés le relevaient au-dessus du chœur. La table de vermeil de Guillaume de Beaumont servit de devant d'autel vers la nef tandis que celle de Normand de Doué fit le parement du côté du chœur (*).
Mgr Le Peletier vendit les huit angelots et leurs colonnes et fit placer la châsse de
1. La description en est donnée dans le volume III, chapitre des Broderies et Tissus, p. 60 et suivantes.
2. Bibliothèque d'Angers. Ms. N° 879, p. 105. C'° de fabrique de 1477 à 1478. « Andree Aubert pro duobus pilliaridus cupri appositis juxta majus allare ac per ipsum prolongatis ac pro situatione aliorum fpillariorum existentium circa majus allare...13t.»
‘3. Bibliothèque de l’Évêché, Cérémonial de Lehoreau, t. 111, p. 10. — Mémoires de la Société d'Agriculture, Scienceset Arts d'Angers. 1858, p. 221. La cathédrale d'Angers, avant 1699.
4. Bibliothèque de l’Évêché, Cérémonial de Lehoreau, t. III, p. 1 et p. 19.
s. Ibidem, p. 17.
6. Il n'était pas rare à la fin du XVII siècle, malgré l'engouement général pour les styles grec et romain, de voir utiliser ainsi les anciennes tables d’autel en orfévrerie du moyen âge. Dom Bouillart nous en donne la preuve dans son Æistoire de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, p.167 : € Le retable de vermeil donné à l’église Saint-Germain-des- Prés, par l'abbé Guillaume, en 1406, fut élargi d'une bordure de bois doré en 1556 pour en faire un devant d’autel, et en 1683 d’un encadrement en bronze doré lors de la reconstruction de l'autel. »
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6 gSonograpbie de la cathédrale D Angers.
saint Maurille au-dessus de l'autel de saint René sur quatre grosses barres de fer verticales, dont les deux premières dorées sortaient du milieu du gradin et les deux autres, revêtues de cuivre en forme de colonnes, étaient plantées sur le marchepied qui regardait le chœur, en sorte que la châsse était élevée au-dessus de la table de l'autel de quatorze pieds. On lui fit faire une couverture vitrée, pour la préserver de la poussière (°).
La consécration du maître-autel eut lieu, le 4 avril 1700 (°).
Mgr le Peletier, trouvant la châsse de saint Maurille soutenue sur des fondements trop peu solides, étant aussi fort amateur de changement, la fit descendre le 30 juillet de la même année 1700 et un mois après elle fut posée au milieu du chœur sur quatre piliers de bois sculpté (3). La suspension de vermeil vendue par l'évêque, est remplacée par une crosse de cuivre argenté terminée par une corne d'abondance (!) d'où sortait la chaîne de la custode. [1 fit refaire le gradin, le petit tabernacle et exhausser sur des soubassements de bois doré les statues de saint Maurice et de la sainte Vierge, dépouillées de leur joli tabernacle à volets (+).
€ Cet autel est à deux faces : l’une qui regarde la nef, l’autre le chœur. Il est simple, un «€ gradin règne d’un bout à l'autre, sur lequel sont placés six grands chandeliers. Au « milieu du gradin il y a un petit tabernacle qui sert comme de pié d'estal à la Croix. « Derrière celle-ci, s'élève une espèce de crosse à la hauteur de dix pieds. De la « volute de cette crosse, pend le saint Ciboire où repose le Saint-Sacrement. Comme «le petit tabernacle a une égale saillie du côté du chœur que du côté de la nef, ily a € de ce côté une petite porte qu'on ouvre quand on veut descendre le saint Ciboire € pour renouveler les saintes espèces. On dit les grand'messes sur l'autel, qui répond à «la nef et comme il n'y a rien dessus que six chandeliers et deux grandes figures d’ar- « gent aux deux bouts du gradin, on voit très facilement du côté du chœur le célébrant € avec tous ses officiers. Il y a un grand dais suspendu à la voûte, qui forme pour ainsi « dire, le couronnement de l'autel (°).» |
En 1712, on établit un treillis de laiton pour conserver les parements de vermeil (°).
Combien cet autel, orné d’un simple gradin, dépouillé de l’ancien retable (impossible à maintenir) et surtout de la châsse de saint Maurille, reculée vers le milieu du chœur, dut paraître misérable et mesquin dans un espace aussi considérable, depuis que la démolition du jubé permettait de le voir dès l'entrée de l'église, il est facile de se l'imaginer.
1. Bibliothèque de l’Évêché, Cérémonial de Lehoreau, t. 11, p. 17.
2. Ibidem, p. 21. Voici les détails que donne Lehoreau sur les reliques placées dans les autels : € Le mercredi 31 mars 1700, sur les six heures du soir, les portes de la cathédrale fermées, Mgrle Peletier en rochet et en étole, précédé de deux acolytes séminaristes du logis Barault et de plusieurs autres ecclésiastiques aussi du Séminaire, en habit d’hyver, sans aucune croix, accompagné de ses deux aumôniers en camail et domino, porta de son palais épiscopal dans la chapelle Sainte-Anne, au bas de la nef, les reliques des saints Maurice, Célestin, Anthyme, Félix et Martius à lui envoyées par sa S.S. Innocent XII, lesquelles sont enfermées dans trois boîtes de plomb... Mgr l'Évêque posa les deux boîtes des deux autels de saint Maurice et de saint René dans deux concavités au milieu des dits autels et au-dessus de la pierre d’autel, mais la boîte de l’autel de marbre (sous la rosace du transept nord) fut mise aw-dessous parce que la pierre d’autel, quiest de marbre noir, n’est pas assez épaisse pour faire une concavité, comme aux deux autres autels, dont les pierres sont de grison...» |
