CHAIRE DE M. L'ABBÉ CHOYER

Né le 24 janvier 1814 à Saint-Clément des Levées et décédé le 28 novembre 1889 à Angers, M. l'abbé Choyer y fonda sous le nom d'Afelier Satnt.]oseph, une importante maison de sculpture, d'où sont sortis la plupart des artistes, chargés depuis plus d'un demi-siècle de décorer nos églises. On lui a reproché d'aimer les grandes machines (?). Assurément, il avait un faible pour tout ce qui était vaste et compliqué, témoins son autel de l'église Saint-Joseph d'Angers et la chaire, dont je vais m'occuper. Cependant, il fut un initiateur : j'ai à cœur de lui rendre hommage, comme aux pères Martin et Tournesac, qui aidèrent si puissamment les architectes et le clergé de nos contrées à remonter le courant, à briser la routine classique à laquelle l'Anjou doit les tristes églises modernes de Trélazé, de la Bouhalle, de Saint-Mathurin et tant d’autres. L'histoire de la chaire est un peu longue ; je m'efforcerai de la raconter très exactement. Elle peut se résumer en deux lignes : /utte entre la fabrique de la cathédrale et l'abbé Choyer : la première refusant de se laisser imposer en 1853 et 1858 une dépense en désaccord avec ses ressources et surtout une œuvre trop encombrante, le second bravant tous les obstacles, exécutant quand même sa chaire, y sacrifiant trois à quatre ans de travail, une somme d'environ quatre-vingt mille francs et finissant en 1870 par en faire don à Mgr Freppel, afin d'arriver à son but.

Le projet d'une céaire monumentale date du 29 novembre 1852. M. l'abbé Choyer entre en pourparlers avec la fabrique : celle-ci se propose d'y consacrer une somme de dix-mille francs.

Le plan est présenté le 16 mars 1853 : il soulève de nombreuses objections, auxquelles l'artiste répond de son mieux : rien n’est décidé.

Malgré cela, la chaire entreprise sans être commandée, avance ; les ouvriers de l'atelier Saint-Joseph déploient une activité extraordinaire et l'œuvre gigantesque de l'abbé Choyer est envoyée à l'exposition de Paris, en 1855. Il faut lire les journaux du temps: cest un tolle général dans le monde artistique, on alla jusqu'à la surnommer la Aonfagne de bots. Telle fut, je l'avoue, l'impression qu'elle me fit. Il serait cependant injuste de ne pas reconnaitre qu'elle était placée dans un local trop restreint : à la cathédrale d'Angers, elle paraît moins disproportionnée (*).