Schedula diversarum artium

66 gponograpbie de la cathédrale d'Angers.

€ I] m'a semblé qu'en suivant de tels maîtres, je ne courrais aucun risque de m'égarer.

€ Pour ce qui regarde ma composition, sur les centaines de personnages mis en scène, je crois pouvoir affirmer qu'il ne s’en trouve pas un seul qui ne concoure au développement et à l'accentuation d'une pensée-mère, d’une seule et unique idée (*).

« Là s'arrête l'exposé sommaire des motifs qui ont dirigé mon crayon dans la composition artistique que je viens de décrire. Puisse, Monseigneur, cette œuvre, que je suis si heureux de mettre à votre disposition, plaire à Votre Grandeur, et lui paraître digne de la glorieuse place que vous lui avez assignée! |

« Agréez, Monseigneur, l'expression des sentiments de profond respect et de dévoue-

ment avec lesquels je suis, « De Votre Grandeur,

€ Le serviteur très humble et très obéissant, « CHOYER

« Prêtre, organisateur des Ateliers Saint-Joseph d'Angers.

« Aux Carmes, à Angers, le jour de la fêle du saint Nom de Jésus, le 15 janvier 1871.»

Conclusion.

Les grands ouvrages de menuiserie et de sculpture en bois du commencement du

XIIIe siècle sont rares; il était donc difficile de pouvoir y recourir pour tous les détails: aussi M. l'abbé Choyer est-il très excusable sous ce rapport d’avoir fait des emprunts à la sculpture sur pierre, à l'architecture et à l'orfévrerie, dont il a reproduit des types bien connus, malheureusement il n'a pas su mettre tous ces motifs à la même échelle. De même, il s'est laissé entraîner par son sujet ; il a trop multiplié les statues et les basreliefs et donné à l'ensemble une dimension totale exagérée. Combien le pauvre prédicateur paraît perdu et petit dans cette cuve centrale, placée si haut et surmontée d’un couronnement si élevé ! Cette dernière partie surtout eût gagné à être plus courte d'environ deux mètres.

Certaines ornementations sont d'une richesse extrême, d'autres au contraire sont trop pauvres. Voyez ces croix, si haut perchées sur les pignons de l’abat-voix : ne semblent-elles pas bien mesquines à côté des frises à jour qui garnissent les rampants ? Quel contraste entre ces sculptures si délicates et les simples crochets des pignons de l'arcature placée au-dessous! De même, quelle disproportion entre le grand fleuron terminal (imité de celui de la châsse de S. Taurin d'Évreux) et les crochets, si menus et si petits de la flèche

1. Plusieurs objets, même inanimés, ne sont pas restés indifférents entre mes mains. Pour n’en citer qu’un exemple, je parlerai des tourelles qui couronnent le dessus des portes de la chaire. Plusieurs critiques, et des plus bienveillants; ont montré de l'étonnement à la vue de cet ornement pour eux tout à fait insolite. Ils auraient semblé désirer voir à leur place un simple clocheton ou tout autre ornement analogue. La surprise que je viens de constater ne paraît pas avoir été raisonnée.

Il suffit, en effet, de rappeler qu'il s'agit du couronnement d’une forte de ville, qui elle-même demande à être décorée, de préférence à tout autre motif, par des emblèmes se rattachant à des engins de guerre. Un clocheton eût peut-être pu donner quelque satisfaction à l'œil, mais c'eût été sans profit aucun pour la pensée. Je crois que la première règle de l'esthétique nous oblige à contenter l'intelligence d’abord, puis l'œil ensuite. Le mieux, sans contredit, est de flatter quand on le peut, les deux à la fois. |

Les anges armés de lances et de boucliers, qui veillent auprès des tours à la garde de la cité sainte, me paraissent suffisants pour prémunir le regard contre la méprise, et lui rappeler qu’il re se porte pas sur une décoration vide de

sens.

EE nm ——

La Œbaire à précher et le Banc d'œuvre. 67

centrale ! Cette pyramide octogonale repose mal sur la grande arcature en ogive, qui encadre la statue de l'étage supérieur. Alors que les arcatures de petite dimension sont presque partout éré/obées, il eût fallu rompre cette grande ogive par des redents. Que dire des misérables petits pinacles, sans crochets, qui séparent les trois pyramides ?

La corniche des trois cuves se prolongeant horizontalement sur les deux parties latérales, contenant les escaliers, s'arrête brusquement le long de contreforts, trop minces, découpés dans une simple planche : c'est mesquin, et surtout mal terminé.

En somme, immense effort de travail, échelle trop menue des détails par rapport à l’ensemble, désaccord de certaines parties entre elles ; voilà mes principales critiques de cette œuvre, trop rapidement exécutée par des ouvriers d'inégal talent et faite sur un plan trop peu étudié à l'origine et plusieurs fois remanié. Elle n'en est pas moins intéressante et mérite l'attention des amateurs désireux de suivre les progrès du retour aux arts du Moyen-Age, inauguré quelques années seulement avant 1855 et auquel M. l'abbé Choyer s'est dévoué avec un zèle digne des plus grands éloges.