INTRODUCTION

L'année dernière, au Musée de Stockholm, l'auteur de ce livre exprimait au professeur Montélius son étonnement de voir conserver, dans toute la Scandinavie luthérienne, un aussi grand nombre d’objets de l’Art Religieux.

Contrairement aux prescriptions des Réformateurs, « briseurs d'idoles », des vitraux historiés, des statues, des tableaux ornent encore les temples de ces contrées septentrionales ; d’autres sont venus enrichir les musées de l'ile de Gotland, de la Suède, de la Norvège ou du Danemark.

L’aimable et savant archéologue, se méprenant sur le sens de mon interrogation, répondit :

— Nous les conservons, mais nous ne les adorons pas, nous...

Il se peut que 1 dévotion populaire des catholiques rende parfois aux images pieuses un culte idolätrique défendu par leur Religion ; mais d’ordinaire, non seulement nous n’adorons pas ces images, nous ne les conservons guère.

Nous avons, — je voudrais pouvoir écrire, au passé, « nous avons eu », — la manie, le besoin, la rage du renouvellement, par conséquent de la destruction.

Et il n’y a pas que les seuls émeutiers qui brisent les fleurs de lis et les aigles. D’autres les imitent, en des temps moins troublés, avec un parfait sang-froid. Les architectes qui, par leurs études, devraient être plus soucieux de conserver les œuvres d'art, ne sont pas, sur ce point, lous exempts de reproches.

Et le clergé, cédant à des conseils qui ne sont pas toujours

complètement désintéressés, aime trop à satisfaire un zèle plus ardent qu éclairé ou à céder à l’entrainement, à obéir à la mode, à un engouement, à un caprice, en bouleversant, saccageant et détruisant jusqu'aux vestiges d'une vieille église que huit ou dix siècles ont vue debout, et qui ne s'en porte pas plus mal. Sans respect des traditions vénérables, sans souci du pittoresque, des concours fàâcheux se liguent pour élever à la place de l’antique église, quelque monument tout neuf, d’une banalité lamentable, d’une solidité douteuse, où l'Art n2 semble apparaitre que pour se faire mieux regretter.

Au risque de provoquer la commisération, sinon l’indignation des fanatiques du ravalement bien droit, de la ligne bien correcte et du badigeon bien clair, j'avoue, qu’en dehors des nécessités du culte, je ne vois pas sans tristesse disparaître à jamais nos vieux temples et, par suite, l’aspect original de nos villages dont l’église est le principal, sinon le seul monument.

Non, vraiment, nous ne les adorons pas, et nous ne les vénérons même pas assez ces vieilles statues de pierre, ces lumineuses verrières, ces toiles antiques, ces images devant lesquelles nos pères et nos mères ont accompli les actes les plus importants de leur existence, ces témoins discrets de leurs douleurs cachées et de leurs joies radieuses, de leurs prières, de leurs sourires et de leurs larmes.

Chère vieille église !. L’enfant, que les nécessités de la vie ont éloigné du logis paternel pour le ballotter plus ou moins heureusement, plus ou moins durement peut-être. au gré du sort, l’enfant grandi, muri, vieilli, garde intacts, au fond de son cœur, souvent même embellis par la distance, les souvenirs du pays natal. |

Exilé plus ou moins volontaire, il n’en est pas moins un exilé ; plus âpre est son désir de revoir le petit coin de France où il a reçu le jour, et où la mort qui vient, lui paraïtrait moins amère. Confondant les années, oubliant les lois implacables de la vieillesse, 1l a conservé, dans sa mémoire. un tableau vivant de son existence passée. Les enfants de son âge, il les revoit enfants, comme s’il venait de les quitter. Les vieillards, qu’il a remplacés, à son heure, il ne les a pas oubliés. Les logis mousseux, les sentiers préférés, les haies plus vertes, plus fleuries et plus

embaumées, aux premiers printemps de la vie, les fleurs qu’on voit plus belles et plus parfumées, dans la plus petite enfance, car on est plus près de leurs tiges et de leurs corolles; les grands arbres touffus ; le soleil plus doré ; le toit vénéré près duquel on a essayé ses premiers pas ; enfin la chère petite église sonnant toutes les allégresses et toutes les tristesses ; — oh ! revoir une dernière fois tout cela, c’est le rève de son imagination, le désir de son cœur, la soif de son àme !..

Pour Dieu ! qu’il ne cède pas à cette tentation !

Inconscient, il avait cru que toute cette humanité s’était en quelque sorte figée, pour l’attendre. Il ne la retrouvera plus.

Comme lui, les hommes ont vieilli; comme lui, les choses ont changé.

Le Temps a passé par là, avec sa faux terrible, impitoyable, et les hommes se sont faits ses complices, et les hommes ont été plus cruels que le temps. Quelle désillusion ! Quel écroulement !.

Partout des noms nouveaux qui ne lui rappellent rien ; ceux qui lui étaient familiers, à demi effacés déjà sur de vieilles croix de bois ou des pierres verdies. Les haies, vingt fois renouvelées : les sentiers, refaits et détournés. Les petites fleurs, elles-mèmes, semblant plus fades. plus ternes à des yeux fatigués, qui les voient mal! La maison paternelle, vendue, défigurée, comme profanée par des étrangers !.. Du moins se reconnaitra-t-il en la vieille eglise de son baptème, où sa mère lui faisait balbutier ses premières prières et où un homme très humble et très simple essayait de lui donner la notion de cette Puissance incomparable, de cette Justice sans faiblesse, de cette Immensité terrible, de cette Éternité sans bornes, qu’il appelait « le bon Dieu ? »

Où est-elle donc la vieille église? Il la cherche en vain. Comme les jeunes visages qu'il a rencontrés sur sa route, et qui. froidement, le regardent sans le reconnaitre, l’église est jeune, elle aussi, trop jeune, toute neuve, banale.

Sans doute, c'est la loi inéluctable: l’aube, le crépuscule, et la nuit; le printemps, l'été, l'automne, puis, l'hiver, puis la mort; mais pourquoi donc coopérer avec tant de hâte à ce que le temps se chargera d’accomplir toujours trop tôt !…

La chère patrie, sa petite patrie, à lui, qu'il s'était si souvent représentée, dans £es rèves, toute souriante et accueillante à l’absent qui l'aime si fort, elle est aujourd’hui muette et morne comme une tombe : les hommes ont passé, dans une rage orgueilleuse et folle de construction, c’est-à-dire de destruction, comme pour prouver à ce cœur endolori, désillusionné, prêt à se fondre dans l'angoisse, que les pierres séculaires peuvent, elles aussi, mourir... Sa vicille église n'est plus. Son village est changé, méconnaissable. Même au pied du clocher, devenu tout neuf, il lui semble qu’il erre au milieu des ruines, dans un désert : bien heureux, bien heureux, si la Foi de ses pères vient soutenir son me, dans l’amertume de sa déception et de sa désolation, pour lui rappeler qu'ici-bas c’est décidément la terre de passage et d’exil et que son cœur ne doit s'attacher qu’à l’Éternité, à l’Immensité de ce « bon Dieu » qui lui fut révélé naguère |

Oh! gardons nos vieux temples, nos vicilles images, nos pieux souvenirs, gardons-les le plus longtemps possible. Ne les adorons pas, mais aimons-les, vénérons-les. Et puisque l'Univers entier se détruit pour se transformer et se reconstruire, à travers les âges, du moins essayons de retarder les destructions!

Plus qu'ailleurs peut-être, — on en verra la preuve dans ce livre, — nous avons eu, nous ovons, en France, la rage de détruire.

À Rome, après le 20 septembre 1870, les Italiens trouvèrent, au Campo-Verano, un somptueux monument où leurs idées et leurs projets contre le gouvernement pontifical étaient combattus et, d’avance, flétris. Ils se contentèrent d'y ajouter une inscription, pour diminuer l'effet de la première. Si quelque jour ils doivent abandonner Rome, conquise. le Pape, qui reprendrait possession de la souveraineté, n’arracherait sans doute pas cette inscription. Îl en graverait une nouvelle. Depuis une époque fort ancienne, la Papauté n'a-t-elle pas, loin de vouloir détruire, recueilli dans ses propres palais, au Latran, au Vatican, les chefs-d'œuvre de l’art païen, même quand ces statues, «i choyées, représentaient l’apothéose, la déification des vices

ane “ro mean den PE On

que le Christianisme avait précisément pour objet de comnattre et de flageller ?

Il n’est jamais venu à l’idée de Victor-Emmanuel ou d’Humbert d’enlever ces inscriptions, qui rappellent à chaque pas l’histoire de Rome, comme les armoiries royales rappelaient l’histoire monumentale de France, avant que les émeutes et les Révolutions ne les flssent effacer.

Dans les villes comme dans les hameaux du nord de l'Europe, les allées des jardins publics tracés sur d’anciens cimetières, respecteront la tombe du plus humble citoyen, et feront un détour, — plutôt qu’une démolition.

Westminster n'est-il pas peuplé de monuments anciens ?

De mème à Constantinople, en Asie Mineure, dans les pays musulmans, où les sépultures sont sacrées. où les tékés peuvent tomber en ruines tranquillement, doucement, muis où personne n'osera hâter, ni compléter les destructions opérées par le temps.

Et si la tolérance, ce premier effort de la charité chrétienne, n’est pas toujours facile. dans le domaine des idées, quand les passions, souvent les plus hautes, sont en contradiction et en conflit, du moins soyons tolérants pour les choses, pour les pierres, pour les morts!

Quand, après avoir parcouru le département de Maine-ct- Loire, j'essayais de récapituler approximativement les ruines que les hommes y ont faites, je ne pus m’empècher de déplorer que ce merveilleux pays de France, « le plus beau séjour, après celui du Ciel » soit, à ce point de vue, malgré toutes ses richesses, bien inférieur à tant d’autres contrées d'Europe où des églises, des chapelles. soigneusement conservées, sont pour l'Art de véritables Musées ; — mieux encore, car, nos Musées ne peuvent être que des refuges où les objets de toute provenance perdent souvent la moitié de leur importance ou de leur intérêt, en perdant la place à laquelle on les avait primitivement destinés.

Qu’on ne prenne pas ces réflexions pour une critique de nos collections d’art et d'archéologie. Nul mieux que moi ne rend justice aux collectionneurs, quand ils restent vraiment dans leur rôle de conservateurs. Nul n’apprécie mieux les immenses services rendus à la science par les Musées d’Antiquités qui ont

si largement contribué — à Angers comme ailleurs, — à appeler l'attention du public sur des œuvres trop longtemps méconnues et dédaignées.

Il reste cependant beaucoup à faire encore pour triompher de . l'ignorance et du mauvais goût, pour propager les connaissances indispensables, pour éprouver le discernement, et aussi pour exciter, cultiver, affiner le sentiment esthétique, inné, bien souvent, mais latent, inconscient, chez tant d'individus à peine lettrés. Il y aura, dans ces Musées, des classements à établir, des sélections à opérer. On a dà procéder là, le plus souvent, comme la science archéologique, toute nouvelle en ce siècle, procédait elle-même, en hésitant, en tàtonnant.

Telles quelles, et rapprochées des textes qu’elles corroborent, atténuent, complètent vu éclairent, ces archives de pierre et

‘de bois sont des documents précieux pour notre histoire.

Et je m'en voudrais, en parlant de l'Anjou plus spécialement, de ne pas saluer d’un hommage ému et reconnaissant ces hommes qui, à leur moment, et, souvent avec les trop faibles ressources dont ils pouvaient disposer, ont apporté à l'œuvre commune l’appoint de leurs qualités de patience, de tenacité, de goût, de curiosité, de science véritable.

Pour ne pas remonter au delà d'un demi-siècle, comment ne pas nommer ici le vénérable M. Victor Godard-Faultrier, qui, dès 1841, à une époque où la science des antiquités françaises n'en était guère qu'aux premiers bégayements, bravait l'indifférence, l’hostilité, Jusqu'au sarcasme, et fondait pour l’enrichir pendant un demi siècle le Musée d'Angers, ouvert au public même avant le Musée de Cluny ?

Comment ne pas écrire ici, avec le nom M. le chanoine Louis Joubert, qui sauva la précieuse tapisserie de l’Ayporalypse, jetée au rebut, et après le nom vénéré de Mf' Angehault, qui le prit sous son patronage, celui de Me° X. Barbier de Montault. l’éminent archéologue, le véritable fondateur du Musée diocésain. et celui de M. L. de Farcy, qui est son continuateur, pendant que l’armable et érudit M. Auguste Michel continue et perfectionne l’œuvre de M. Godard-Faultrier ?

Et, après les écrits de J.-F. Bodin, qui, au début de ce siècle, et le premier peut-être en sa province, sut, malsré l'imperfec-

lion de ses moyens, appeler l'attention sur nos richesses d'Art, comment omettre, en celte revue rapide de l’histoire critique de nos monuments, les travaux de la Socilé nalionale d'A griculture. Sciences et Arts et de la Société Académique. le Répertotre archéologique, le Bulletin historique et monumental de M. Aimé de Soland, la Revue de l’Anjou, les œuvres de critiques autorisés comme M. Gustave d'Espinay et M. Célestin Port, et, puisqu'il faut se borner, d'autres encore dont on trouvera, plus loin, les ouvrages cités à leur place ?

Si la science archéologique, le goùt et le respect de l'Art, avaient été plus en honneur aux derniers siècles, que de dilapidations et de destructions turaient été épargnées, que d’ohjets précieux, que de Joyaux feraient encore lagrément, l’ornement de notre patrie. alors que nous sommes réduits à en aller chercher les traces (pas même, la mention succincte. quand on la trouve). dans des minutes de notaires, ou, plus rare fortune, dans les Mémoriaux de quelque chroniqueur, les Ballain. les Bruneau de Tartifume, les Gaignières, les Grandet, les Brossier. les Lehoreau, les Berthe, les Baluze et les Dom Housseau, ceux qu'on appellerait aujourd’hui les « amateurs » et les « curieux » |

Malgré des progrès incontestables, la Science et l'Art ne pourront vraiment protéger, sauver les dernières épaves de nos richesses que quand le Clergé sera partout disposé à prendre conseil d'hommes assez éclairés et désintéressés pour donner un avis autorisé, impartial, s’il ne se sent pas lui-même, après études, certain de ne pas commettre d'erreurs graves. Il y a aussi des « hérésies ». en architecture et en décoration d’églises ; et ces hérésies-là peuvent fausser le goût, d'autant plus, que dans l’immense majorité des villages, des villes même, c’est seulement dans les églises qu'on trouve les traces laissées par nos maitres et nos ouvriers d'Art.

I] sera fait beaucoup, en ce sens, le jour où chaque clerc recevra dès le Grand Séminaire, les notions indispensables pour fixer les règles du goût, pour reconnaitre au moins les styles,

et les lois qu’on ne saurait impunément transgresser. -)

Naguère, lors de mes travaux sur l’église et l’ancienne abbaye bénédictine de Saint-Serge, j’eus l’occasion d’en entretenir M. Letourneau, le très digne supérieur du Grand Séminaire d'Angers, qui s'intéresse si eflicacement à notre histoire locale. Je reste persuadé qu'avec quelques causeries, des visites d’études au Musée Saint-Jean et à nos églises anciennes de la province, il serait aisé de faire, en quelques heures, si Pon ne peut y consacrer plus de temps, un cours à peu près suflisant, sinon complet, pour donner à tous les membres du clergé les connaissances indispensables. À Angers, comme en quelques autres villes, malgré les ruines, on peut encore étudier, sur place, des types d’architecture très variés, depuis le xue siècle, c’est-à-dire depuis la période la plus utile à connaître, dans la pratique. J’indique toutefois, sans insister autrement, le besoin qu’il y aurait de laisser au pédantisme, — qui n’est qu’un parent fort éloigné du savoir, — toutes ces classifications compliquées, toute cette terminologie obscure, qu’on semblerait avoir imaginées comme à plaisir pour effarer, éloigner ou rebuter les meilleures volontés.

Dans les centres moins riches en monuments, la démonstration ne serait pas beaucoup plus malaisée, avec les procédés mécaniques de reproduction qui donnent, à bon marché, des planches d’une exactitude rigoureuse, permettant ainsi des comparaisons d’un intérêt lumineux. En ces dernières années. on a obtenu des résultats prodigieux, qui furent inconnus de nos pères; et nous somimes certainement moins bien partagés, nous-mêmes, que ne le seront nos fils et nos arrière-neveux.

Malgré tout, il faut avouer cette vérité cruelle : dans un grand pays comme la France, qui ne connait pas tout ce qu’il vaut, nous en somines encore à dresser le catalogue des objets d'art conservés dans nos monuments publics et dans nos Musées |

Non pas qu'on ne s’en soit préoccupé.

11 ÿy a bientôt cinquante ans, le Congrès des Sociétés savantes des départements proposait de dresser comme en un magnifique Inventaire, l’état des richesses d’Art de notre patrie.

L'idée, qui remontait mème aux dernières années du siècle

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précédent, fut réalisée, -— pour un temps! — en 1874, sous les auspices du Ministère de l'Instruclion publique.

Depuis cette date, 23 volumes in-4° à deux colonnes de petit texte. tirés à 1.000 exemplaires et envoyés à toutes les bibliothèques publiques du monde, auront bientôt mis en lumière une partie, mais une partie seulement, des « inestimables trésors de nos collections nationales, de nos Musées de province, de nos églises, de nos monuments publics » :

La collection, achevée, devait fournir avec des tables très détaillées, « un sujet inépuisable aux recherches et aux études « de nos sociétés savantes » et « aux artistes et aux érudits du « monde entier Île réperloire aussi complet que possible des s« peintures, sculptures, curiosités de toutes sortes qui depuis le « moyen àge Jusqu'à nos Jours, se sont accumulés dans notre « pays et en ont fait, dans les temps modernes, avec lItalie et « les Flandres, la terre privilégiée des arts. »

« La France elle-même ignore profondément ses richesses », — à plus forte raison ses ruines, — « lPinventaire qui les lui révèlerA ne flattera pas seulement notre orgueil, il rehaussera singulièrement aux yeux de l’étranger, l’éclat de notre nation », écrivait le marquis de Chennevières, en son rapport au Ministre.

Approuvée par un arrêté du 15 mai 1874. la publication de l’nventaire général des richesses d'Art de la France a été confiée aux soins d’une Commission spéciale, placée sous la présidence de M le Directeur des Beaux-Arts, et revoyant elle-mème, avec soin, les monographies de ses collaborateurs, pour qu’on tôt pleinement rassuré sur l’autorité de ce recueil.

Pendant plus de vingt années de très importants travaux ont été reçus, examinés, discutés et publiés par les soins de cette Commission, constituée avec toutes les garanties que peuvent offrir le savoir et la compétence (1). |

(1) La Commission instituée en 1874, sous le ministère de M. de Fourtou, fut présidée par le directeur des Beaux-Arts (alors, le. marquis de Chcnnevières, depuis MM. Turquet, Larroumel. et Roujon), avec M. Reiset, pour vice-président, M. Georges Lafenestre, pour secrétaire (depuis M. Henry Jouin, secrétaire de l’École des Beaux-Arts)

Nomuwons,. parmi les membres de la Commission : MM. Chabouillet,

Un modeste crédit de 143.000 francs était inserit au hudyet, pour être affecté à la publication. En 1891, le crédit fut supprimé par le Parlement, et le Conseil supérieur des Beaux-Arts, la Commission de l’Inventaire et ses collaborateurs durent s’incliner devant cette décision.

Certes, toute œuvre humaine est perfectible, on pouvait prutètre trouver à critiquer quelques-uns des détails du plan imposé aux rédaclenrs de l'{nventaire général des richesses d'Art de la France. Mais le résultat attendu n’en serait pas moins fort utile, si la publication avait pu ètre achevre.

L'une des améliorations désirables eût été le groupement topographique des monuments décrits : c'est précisément cette amélioration que la Direction des Beaux-Arts allait apporter. pour les monographies de l'Anjou, qui m'avaient été demandées presque à la veille de la décis'on de la Commission du budget.

Si toute préface n'était pas un peu la conversation familière de l’auteur et du lecteur, je serais oblizé de m’excuser d'être contraint de parler de moi, puisqu'ici les explications personnelles deviennent indispensables.

C’est le 9 août 1891. qu'après un eximen favorable, par la Commission de Placenture, des notices sur les églises des cantons de Beaufort, de Segré, ete.. M. le Directeur des Beaux-Arts me faisait l'honneur de me demander si Je consentirais à rédiger, dans « un ordre normal », l'histoire et la description de tous les monuments religieux de lParrondissement d'Angers, d’abord, et ensuite des autres arrondissements de Maine-et Loire.

L'arrondissement d'Angers, pour ne pas parler des autres, a dans sa plus grande largeur, 57 kilomètres; il ne renferme pas moins de 415 monuments religieux dispersés en ses 89 communes.

La tâche était rude : Je l'acceptai.

A l'heure fixée, j'apportai mon butin. après avoir visité toutes

Chéron, comte Clément de Ris, Jules Cousin, Dareel, vicomte Henri Delaborde, Louis de Fourcauld, A. Gentil, Edmond de Goucourt, J. Guitfrey, A. Gruver, Louvrier de Lajolais, Anatole de Montaiglon, Krost, Grandjean, Philippe Gilles, Paul Mantz, Michaux, Paul de Saint-Victor, de Ronchaud, Servaux, Eudore Souliè, baron Oscar de Watteville.

ms ——

les églises, après avoir, de mon mieux, et dans les lñuites 1imposées par le plan de la Commission, exploré les sources de renseignements historiques et artistiques.

L'auteur est le père de ses œuvres. On pardonne au père sa tendresse — ou ses illusions — pour ses enfants. On me pardonnera si, passant sous silence, sans en méconnaitre tout le prix, loin de là, l’opinion personnelle des lecteurs de mon manuscrit, Je me horne à citer cet extrait de la lettre officielle que m'écrivit M. G. Larroumet, Directeur des Beaux-Arts : « La « Commission de lInventaire des richesses d'Art à examiné la « monographie de la cathédrale d'Angers que vous avez bien « voulu préparer pour la publication de l'État. Ce travail a été « jugé ercellent et M. le reviseur de votre manuscrit s'est plu à « reconnaître le soin que vous avez apporté à reconstituer les «ouvrages disparus et à décrire, dans une juste mesure, les « peintures, vitraux ou tapisseries qui constituent la richesse « de l'édifice dont il s’agit... »

Dans ma pensée, en effet, l’Jnventaire ne devait pas se borner au présent: il devait, lorsque cela était possible. rappeler aussi le passé; offrir, par là, des documents précieux pour l'histoire de l'Art en France. C'est pourquoi, mettant à profit les manuscrits, je m'étais attaché à « reconstituer les ouvrages disparus » ; un seul détail permettra de saisir l'intérêt de ces recherches : Saint-Maurice d'Angers ne contient pas aujourd'hui plus de 8 ou 40 monuments funéraires, J’en ai pu décrire 90; on n’y voit que 9 autels, j'ai pu “citer au moins 50 vocables différents.

La décision du Parlement et celles de la Commission de liquidation, chargée d’en assurer l'exécution, imposèrent aux collaborateurs de l’{nventaire des sacrifices fort durs. JI1 me fallut renoncer à la publication intégrale de mon travail : toute la partie rétrospective (celle-là même qui m'avait, à diverses reprises, attiré les éloges de la Commission sous des formes que la lettre officielle a plutôt atténuées), tout cela devait être supprimé. Mes notes, mes recherches eussent été perdues, si la Société Nationale d’Agricultüre. Sciences et Arts d'Angers ne m'avait pas donné aussi aimablement sa confraternelle hospitalité. Grâce à elle, et libre de toute tutelle, je puis, avec quelques notes complémenlaires plus explicites, imprimer aujourd’hui, la première, en

son rang. des Monographies de Maine-et-Loire, celle de la cathédrale d'Angers. dont l’histoire et la description m’étaient d’abord imposées (1).

Je n’ai.pas grand’chose à ajouter, sinon que je n’ai rien épargné pour être aussi complet que le cadre adopté me le pouvait permettre ; aussi exact que le peut être un livre de ce genre.

On s’en apercevra sans peine. J’en ai banni soigneusement toute digression oiseuse. J'ai même poussé le scrupule jusqu’à la plus extrème réserve. en mes jugements personnels. On y trouvera surtout des chiffres et des noms. C’est bien ici le cas de dire que « les pierres parlent elles-mêmes. »

J'aurais pu suivre, comme d’autres l'ont fuit, l’ordre chronologique. J’ai cru pouvoir sarder, pour un travail destiné moins à être lu qu’à ètre consulté. l’une des meilleures prescriptions du programme tracé par l'aventure des richesses d'Art de la Franc.

Après l'historique sommaire de l'édifice, après l'indication des sources bibliographiques (42 dépôts différents, .plus de 60 manuscrits, près de 200 volumes imprimés) vient la description (avec notes historiques) du monument tel qu'il se présente au visiteur, et tel qu'il était jadis, à l’intérieur d’abord, puis à l’extérieur, puis dans ses annexes, avec ses trésors d'orfèvrerie. de vitraux et de tapisseries.

Des tables : table des matières, table des dessins, table alphabétique très complète, doivent rendre toutes les recherches faciles.

Je ne sais s’il me sera donné de poursuivre la publication de ces monographies angevines.

Celle-ci, du moins, ne sera pas. perdue.

(14) La forme de l’Inventaire général des richesses d'Art de la France ne comportant pas de notes au bas des pages, l’auteur a rencontré, plus tard, des difficultés sérieuses, insurmontables même parfois à rétabhr, pour la présente publication, toutes les indications d'origine des ren seignements donnés. Malgré le très grand nombre de notes de ce volume, i! convient donc de se reporter à la Bibliographie des sources pages 50-57,

L'Art, ce reflet de la Beauté divine, si pâle qu’il soit, offre tant de charme à l’étude. il nous fait oublier tant de misères et tant de bassesses. que je ne pourrais pas regretter les longues heures que j'ai passées avec lui, sur quelque territoire que ce fût. |

Mais combien il m'est plus cher encore sur ce petit coin de France où j'ai vu le jour, où mon père et ma mère sont nés, où les aïeux ont depuis si longtemps vécu !

J'ignore si, comme on nous le prédit. nous pourrons voir un jour les peuples cesser la guerre. renoncer aux querelles, aux conquètes. et faire tomber toutes les frontières ?.…

ll est doux de faire ce rève, qui n’est peut-être qu’un doux rêve, et d'entrevoir, fût-ce dans une époque très éloignée, le règne de la paix générale et de la concorde universelle. On peut travailler à obtenir un tel résultat, sans rien sacrifier toutefois aux obligations que les voisinages, le temps et les circonstances imposent à la grande patrie française.

Mais si cet idéal est jamais atleint, on aura beau changer les relations de peuple à peuple, il est une chose qui ne se pourra changer, à moins de changer aussi le cœur de l’homme : c'est l'amour de la patrie. |

Avec ou sans frontières, le cœur restera toujours étroitement attaché au sol natal.

L'unité de la France, si complète aujourd’hui, n’enlève rien à l'amour qu’on ressent pour sa province : les anciennes barrières sont tombées depuis bien longtemps, la fusion est accomplie, le patriotisme français n’est, certes, pas un vain mot, et, pourtant, il semble que les liens se dédoublent sans s’affaiblir, quand il s'agit de la petite patrie dans la grande. A qui oserait demander si l’on préfère l’une à l’autre, on répondrait comme l'enfant qui ne préfère ni son père ni sa mère, et les aime mieux... tous les deux.

Pourquoi ?.. diront les sceptiques.

Pourquoi cette préférence pour le sol natal ?... Pourquoi cet amour de la patrie ?.. Mais, pourquoi donc l'amour ?.…

« Ma mère était... ma mère! » — a dit le poète. Et cela dis-

pense d'expliquer pourquoi l'enfant aime sa mère, pourquoi, fût-elle inférieure à toutes, son fils la préférerait aux autres, l’estimant la plus aimable, la plus belle et la meilleure.

Et c'est pour cela que j'aime ma petite patrie angevine. y en a, dites-vous, de plus riches, de plus fécondes, de plus pittoresques, Ne dites pas cela! Je n'en sais rien et n'en veux rien Savoir.

C’est ma patrie. Je l'aime, et je l'aime, d'amour, — la mèrepatrie !

Joseru DENAIS.

Paris, le 19 mars 1899.

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