MAITRE-AUTEL A BALDAQUIN

Le maïitre-autel est placé sous l’arc triomphal.

Décidé dès 1754 (1), commandé en 1759, par marché conclu le 28 mars cntre le Chapitre et Antoine-Denis Gervais, architecte et sculpteur du roi (2), le maitre-autel eut sa première pierre bénite, le 18 juillet 1757, par l'évêque Jean de Vaugirault. qui fournit, avec le Chapitre, et à l'aide d'une loterie, une partie des 40,000 livres nécessités par la construction de ce monument. Il fut consacré le 33 juillet 1759, par l'évêque Jacques de Grasse (3).

Le 27 septembre 1757, l'architecte Gervais mourut; il s'était fait transporter sur un matelas à la cathédrale pour

(4) Mss. 656, t. Ier.

(3) Mss. 656, t. Ier.

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Pont ” 158 » .

expliquer son projet, que son fils Jean-Jacques, établi à Angers, put réaliser (1).

Le tombeau de l'autel, à deux faces cintrées sur le plan et l'élévation, est de marbre rouge des carrières de Saint- Berthevin de Laval, avec panneaux ct moulures de brêche violette d'Italie. Au milieu, un oculus à double facc, muni de glaces sans tain, dans un cadre doré, genre rocaille, laisse voir le corps de saint Martial (le chef, sur la façade principalc), martyr des catacombes de Saint-Laurent-hors-les- Murs, provenant de l'abbaye de Notre-Dame du Ronceray, après le Concordat, ct apportées de Rome à l'abbesse, sa sœur, par le marquis d’Aubeterre, ambassadeur de France (2); ces reliques remplacent celles de saint Décent, données par Benoit XIV à l'évêque, et placées, en 1759, dans une châsse de cristal de roche, montée en vermeil émaillé (du côté de la nef), et dans une autre châsse de fine glace avec colonnes d'ambre de l’autre côté (3).

Sur l'autel, s'élèvent six colonnes de marbre rouge de Laval, à bases dorées à l'huile, en 1784, par Joffre (4), et à chapiteaux corinthiens de bois doré, hautes de 4",60, supportant une corniche chantournée peinte d'abord, en marbre rouge, puis en marbre blanc veiné de gris, dont la frise est ornée, en mémoire de saint Maurice. de trophées d'armes, dorés et en relief.

Au centre de la corniche, un Ange, bois sculpté et doré, descend de nuages ct de rayons, entouré de têtes de Chwrubins ; 11 élève le bras gauche tenant une cordelière à glands d'argent, et porte dans la main droite une Couronn royale d'or, doublée de rouge, dans laquelle se trouvait

(1) Jean de Vaugiraud, par M. Bailli, curé du Plessis-Grammoire (xvine siècle, mss. 633 de la Bibliothèque d'Angers).

(2) Mer X Barbier de Montault, Œuvres complètes, t. VIT, p. 209, el E Faligan, Union de l'Ouvst, 1881, n° 105.

(2) Mss. 656, L. Er.

(4) A. D., Délibérations du Chapitre, 1780 et 178$, p. 645.

autrefois la custode, pour la réserve eucharistique, et qui fut refaite par Pierre-Louis David, sculpteur à Angers, père de David d'Angers (1).

Au-dessus de la corniche s'élèvent quatre consoles de 4®,30 de haut, genre rocaille, entre deux desquelles, de chaque côté, un Ange descend dans les nuages : ces consoles, appuyées au fond à un médaillon quadrilobé, évidé, posé verticalement, sont couronnécs d'une coquille surmontée d’un globe de 1”,30 de diamètre, entortillé d’un serpent, timbré d’une croix et soutenu par des nuages d'où sortent des têtes de Chérubins.

Le corps d'architecture, jusqu'à la croix, est élevé de 17,20, au-dessus du pavé du sanctuaire : toute la partie supérieure est en bois sculpté et doré : la dorure fut refaite en 1831 (2).

Un lourd Tabernacle en bois, imitation de malachite, repose, au milieu de l'autel sur deux gradins de marbre violet. C’est un petit édicule, avec pignon triangulaire, à deux faces, bordé d'étoiles d’or, soutenu par quatre pilastres à chapiteaux corinthiens, entre deux trophées de vases sacrés : au fronton, un livre ouvert entre deux palmes, avec ces mots : « In principio crat verbum. » Au-dessus, la porte, avec triangle trinitaire orné de rayons, ct, sur un autel doré, l’Agneau d'argent couché sur le Livre aux sept sceaux, étendu sur une croix d'or. Sur les côtés, au premier gradin, six pilastres ornés de trophées.

La partie supérieure, au-dessus du deuxième et dernier gradin, se compose d’un double tabernacle ovale, orné de festons de chêne, doré à la base, et flanqué de six contreforts chargés d'une tiare, d'une croix à trois branches,

(1) Date de la commande, par la fabrique, 9 décembre 1816 (et non 1804, comme on lit dans les Autels de M. L. de Farcy, p. 17). La colombe descendait et remontait à l'aide d'une corde, qui traversait une des colonnes. el s'arrêtait au piédestal : la porte de l'ouver- Lure pratiquée à cet effet se voit encore.

(2) Comptes de fabrique.

d'une crosse, d'une mitre, d'une croix processionnelle et d'une autre crosse.

Au centre, un cœur enflammé est inscrit dans une couronne d'épines sur un médaillon, que surmonte une Colombe d'argent dans une gloire ; le tout encadré de deux branches de rosier.

Dans les côtés, l'Autel des propositions et l'Autel des parfums, en bas-relief; au centre, le Saint Sépulere et trois croix, entre deux trophées d'Instruments de la Passion.

Tous les bas-reliefs en bois doré, ont coùté pour l’œuvre entière 900 francs (24 mars 1809) (1), dont 500 francs donnés par M”° veuve de Foucault, payés au sculpteur François-Edme Dessus-Lamarre. qui a travaillé, en 1781, au nouveau chœur (2). Ce tabernacle est inutile, puisque les maitres-autels de cathédrale n'en doivent point avoir.

Le grand autel actuel est aujourd’hui à la place que parait avoir occupée, avant la prolongation du chœur xu° siècle, le premier autel de l'église sur lequel était . placée la châsse de saint Maurille, évêque d'Angers, refaite à neuf sous l’épiscopat de Guillaume de Beaumont (1202 à 1240).

Cette châsse remontait au moins au xu® siècle, puisque nous voyons, en 1177, l’évêque Gcoffroy Moschet fonder deux cierges de chacun une demi-livre pour brûler perpétuellement auprès des reliques de saint Maurille (3). Gautier, « sculpteur et entrepreneur de torches », fit de cette châsse un projet de restauration au xvi siècle (4).

G. de Beaumont suivait l'exemple de son prédécesseur,

(1) Comptes de fabrique. — Et non 1804 (Autels de M. L. de Farcy).

(2) Sur le Grand autel à baldaquin, de Louis: Gervais, voir notre étude, lue à la 20° session des Sociélés des Beaux-Arts des déparlements, el imprimée dans le Compte rendu ofliciel, avec gravure de l'autel, et publication du marché du Chapitre avec l'artiste. Paris, Plon, 1897, in-8°.

(4) Mss. 1744,

Normand de Doué, mort en 1153, qui avait donné pour l'autel une table de vermeil de plus de 30 marcs, représentant, sous 15 arcades cintrées, Jésus, les Douze Apôtres et deux évêques (S. Maurille et S. Ren* >) (1), fit présent d'un parement d’autel de vermeil, à filigranes d'or, avec basreliefs représentant la Nativit, l'Annonciation, les Mages devant Hérode, l'Adoration des Mages, le Massacre des Innocents, le Trépassement, le Couronnement de la Vierge et la représentation du Donateur agenouillé, offrant son parement à Notre-Dame.

Après la reconstruction et le prolongement du chevet de l’église, le maître-autel fut reculé sous l'arc doubleau qui précède l’abside, jusqu’à ce qu’en 1699, on l'eût reconstruit, à la romaine, exactement à la place qu’il occupe aujourd’hui : la consécration de ce dernier autel par l'évêque Michel le Pelletier, en avait été faite le 4 avril 1700 (2).

L'ancien autel, exécuté en 1475, au prix de 237 livres 8 sols À deniers (3), avait deux faces : l'une du côté de Ja nef, dédiée à saint Maurice: l'autre du côté du chœur, dédiée à saint René, simple maçonnerie pleine, élevée sur trois degrés en pierre de grison, recouverte du côté de la nef par le parement de vermeil qu'avait donné Guillaume de Beaumont (xm° siècle), et du côté du chœur, par le retable en vermeil de l'ancien autel qu'avait donné l’évêque Normand de Doué (xu° siècle) (4). Sur l'unique gradin régnant à la partie supérieure de l'autel double, un petit tabernacle servait de piédestal à une croix. Derrière, s'élevait une crosse en cuivre doré, haute

(1) Lehoreau, Cérémonial, mss., t. I, p. #69, etliv. INT, p. 7.

(2) Ce prélat prit « sur les épargnes de sa table et aulres choses de quoy [re] bâtir son évèché, qui lui coûta près de 30,000 livres et un autel à sa cathédrale qui lui revint à 12,000 livres. »# (Grandet, Histoire du séminaire d'Angers, 1. U, p. 630. — V. aussi lehoreau, mss., t. IT, p. 21.

(#) Lehoreau, mss., t. II, p. 7.

de 10 pieds, dans la volute de laquelle pendaiït le saint Ciboire, pour la réserve eucharistique.

Dès 1391, au moins, un dais ou poêle était suspendu à la voûte, au-dessus de l’autel. Ce fut le 21 janvier 1587, que le chanoine Chevallot donna le tabernacle dans lequel on exposait le Saint-Sacrement (1).

Aux deux côtés du gradin, deux niches de bois sculpté et doré, en 1504, par Michel Huzé ou Heuzé, menuisier, terminés en clochetons avec crochets et volets, abritaient deux statues d'argent doré de la Vierge, à gauche, du côté de l'Évangile, comme première patronne, et S. Maurice, à droite, du côté de l'Épitre.

La Vierge. — Statue. — Argent. — H. 1,39.

Elle pesait environ 35 marcs et avait coûté 400 écus d'or au doyen, Jean de la Vignolle, en 1462 et 1482 (2). A cette dernière date, il fut décidé qu'on mettrait le visage de ladite image couleur de chair, « si celle qui est à l’église de N.-D. de Paris a été mise en couleur » (23 août 1482) (3). Elle portait un sceptre d'une main et l'Enfant Jésus sur le bras; elle fut vendue en 1760, en même temps que celle de

Saint Maurice. — Statue. — Argent. H. 1",39.

Cette statue, en argent doré. représentait Maurice armé en guerrier, une lance à la main, appuyé sur son bonclier. C'était l'œuvre d'un maitre or‘èvre émailleur de Tours, Hans Mangolt « Hans Mangolt Gernedius » (en 1509-1510) ou 1517 (4), qui y employa 50 marcs du métal provenant d'une lampe d'argent, donnée le 30 août 1507, par Guil-

(1) Mss. 658, p. #3.

(2) Mss. 658, p. 42. — Grandet, Notre-Dame Angevine, ch. u, raconte que les Huguenots, entrés dans la cathéirule, en 150à, « firent tous leurs etforts pour arracher celte figure qui éluit fortement attachée, Mais les chanoines s'y opposèrent. »

(3) Mss. 658. .

(4) G. 264, fol. 35.

laume Fournier, en tout 64 marces 7 onces 6 gros et demi, sans le soubassement : elle coùta, de main-d'œuvre, 569 livres 16 sols 2 deniers, sans compter les pièces d'or envoyées pour la dorure (1).

Un diadème, ou nimbe, en vermeil avait été donné à ]la statue de saint Maurice, au cours du xvi° siècle, par un chanoine du nom de Boivin, parent sans doute de l'excellent graveur et « orpheuvre » René Boivin, d'Angers.