CHÂSSE DE SAINT MAURILLE

Pendant trois ans seulement (du 4 avril 1699 au 30 juillet 1703), la Chässe de saint Maurille fut posée au-dessus de l'autel, du côté du chœur, sur quatre grosses barres de fer, dont les deux premières, dorées, sortaient du gradin de l'autel, et les deux autres, recouvertes de cuivre, étaient fixées sur le marchepied du chœur, à une hauteur de quatorze pieds.

Cette châsse fut ensuite placée sur quatre colonnes de bois sculpté et doré au milieu du chœur, au-dessus de la tombe de Guillaume de Beaumont. Elle remplaçait celles qu'avaient fait constraire pour la cathédrale d'Angers. Charles le Chauve, puis l'évêque Nefingue, en 950, et Guillaume de Beaumont, en 1239, sorte de coffret couvert d'un toit à double pente, en argent doré, orné de 324 pierres précieuses, avec croix gemmée dont les compartiments étaientoccupés par les Douze Apütres en or repoussé ;

(1) Sur cet ortèvre, v. le D" E. Giraudet : Les artistes Tourangeaux (Tours, 1885, in-8°, p. 281); C. Port, Les Artistes Angerins (Anuers, 1881, in-8°, p. 209), et Bulletin de la Socifté archéologique de Touraine, 1875, pp. 237-38, note où M. L. de Farcy a cité l'extrait de ce compte, emprunté à la p. 239 du t. I, mss., des Comptes de la fabrique de la cathédrale d'Angers, précédemment cité par V. Godard- Faultrier (Répertoire archéologique, 1866, p. 47).

Je côté droit était orné de sept niches avec statues au repoussé de Jésus bénissant, accompagné de six Apôtres, et cinq grandes statues d’Anges dans les médaillons au versant; le côté gauche était orné d'une figure de la Vierge, et six Apotres, séparés par des piliers, rehaussés chacun de quatorze gemmes ; au versant, figuraient cinq médaillons de la Vie de saint Maurille, outre nombre de petits émaux et pièces d’orfévrerie.

La nouvelle châsse datait de 1470, et les reliques y furent transférées le 9 avril 1477. Elle avait été faite sur les plans et dessins de Coppin Delft (1), peintre ordinaire du roi René, par Guillaume Martin et André Loincier, pour la menuiserie, Jean Champion, pour la serrurerie, et, pour l’orfèvrerie, par Jean Ogier, Pierre Bordier, dit de Bourges, d'Angers ct Guillaume Prieur : elle représentait une église ogivale à trois nefs, avec arcs-boutants. Sous le pignon, dans une large niche, figurait la statue d'or pur (2) vendue au Chapitre le 29 juillet 1473, de saint Maurille, par Pierre de Bourges. Le personnage était figuré, assis sur un trône riche, et bénissant; autour de lui douze figures d'Apôtres, en or, provenant de la châsse du xn° siècle ; le tympan du fronton, surmonté d’une croix d'or, entre deux pinacles, portait, sur une balustrade flamboyante, en bas-relief, le Couronnement de la Vierge. Aux deux côtés de saint Maurille, la Vierge avec l'Enfant Jésus, et Sainte Anne enseignant Marie enfant, sous des dais découpés sur émaux bleus. Six grandes figures d’Apôtres (du xur° siècle) et deux bas-reliefs de la Vie de saint Maurille

(1) Sur cet artisle, v. Lecoy de la Marche, Extrait des comptes du roi René, pp. 60, 170, 171. — GC. Port. Les Artistes Angevins, 1881, p. 75. (Mais ces deux auteurs confondent, à tort, le Reliquaire et le Tombeau, deux monuments distincts.) — Inventaire analytique des archives de la ville d'Angers, p. 3+5. — Joseph Denais, le Tombeau du roi René, p. 29-31.

(2) Mss. 658, p.37.

occupaient la longueur de la châsse ; au-dessus, treize figures, sans compter les deux Évangélistes, étaient placées sous le pignon du transept, et surmontées, au pignon, d’un bas-relief. La toiture était toute couverte de fleurs de lis estampées en creux et le faitage couronné de fleurons et de fleurs de lis alternant. La partic postérieure avait été peinte et semée de fleurs de lis par Colin des Courtils.

On estimait, en 1703, à plus de 50,000 livres, le prix qu'avait pu coûter cette châsse, fort endommagée, en 1562, par les Huguenots, privée d’une de ses faces d'argent doré, en 1783 (53 marcs), et envoyée en 1793 à la Monnaie de Nantes, où elle fut détruite.

BOISERIES (xvin° siÈcLe)

Le chœur est cntièrement-revêtu, jusqu'à la galerie, de lourdes et encombrantes Boiseries sculpl'es, surmontant deux rangées superposées de cent seize Stalles et dénaturant tout à fait le caractère de l'édifice.

Ces boiscries ont été exécutées après concours (1), de 1779 à 1787, sur les dessins et plans de Jean-Sébastien Leysner, sculpteur, d’origine allemande, fixé et mort à Angers (2,), sous la direction du « sculpteur figuliste » Jacques Gaultier, originaire de Mayenne, établi à Angers en 1757 (3).

Dès 1785-1786, ce qui semble impliquer l'achèvement des boiseries, le peintre-décorateur Pierlot entreprenait de les vernir (4).

(4) Leblanc, sculpteur à Paris, envoyait des plans, 1l fut indemnisé en 1:86. — G. 213, p. 33.

(3) Traité du 16 juillet 1781. — G. 272 et mss. 673.

(4) Gouclusions du Chapitre, cité dans C. Port, Les Artistes Angevins, p. 246. — M. Augereau, menuisier, successeur de M. Legris, parent de Gaullier, rue Flore, à Angers, conserve les dessins originaux longs de 22,50, à l'encre de Chine, de Gaultier, de Mayenne.

Ces boiseries sont l'œuvre surtout (1) de Michel Fouqué, sculpteur sur bois à Angers, mort dès 1782, puis de Jacques-Philippe Duforest, sculpteur à Angers, à qui l'on pavait, en 1786, 702 livres à valoir sur la sculpture des trophées, cassolettes fumantes, crédence et tabouret du trône épiscopal (2).

Pour les poser, on ne eraignit pas d'entailler les tambours des colonnes jusqu'à la hauteur des corniches des stalles, sur l'avis expruné par Alexandre-Jean Gailleau, de Saumur, entrepreneur de travaux publics, le 8 octobre 1780 (3). et l'on scella les tronçons les plus élevés avec des barres de fer.

Pierre-Louis David fut employé aux travaux de sculpture sur bois (4).

Le lambris se compose de seize grands panneaux séparés par des pilastres cannelés à chapiteaux corinthiens: le milieu, carré, est encadré de filets grecs, avec mascarons en saillie aux angles rentrés et festons de fleurs et fruits retombant sur la partie supérieure de chaque panneau; la frise est surmontée d’un tympan cintré orné de bas-relicfs, avec les symboles, à droite de l'Ancienne lai, à gauche du Nouveau Testament, en suivant ainsi, depuis le premier panneau de gauche :

1° Une couronne d'épines, avec sceptre fleurdelisé et main de justice en sauloir ; 2° Une gloire,

Sous un chapeau à quatre rangs de houppes, mitre à dextre, crosse à senestre. (Cette gloire, en plus petit rchief, remplace depuis le Concordat les armoiries épiscopales du

(1) Contrat de 65,000 livres de devis, le 26 juin 1380. — G. 209.

(2) G. 273. p. 33 el mss. 673.

(4) G. 273, p. 33 et mss. 673. Mar hé pour deux trophées, deux cassolettes, et les crédences (29 avril 1785 et 23 janvier 1386).

bas-relief primitif.) Le panneau que ce motif surmonte est de plus décoré de deux délicats rinceaux, formés par des gerbcs de blé, des armes, un pélican, des corbeilles de fruits et des arabesques aux écoinçons.

La stalle épiscopale (xix° siècle), en bois, y est appuyée, avec armoiries au dossier, sculptées et peintes, attributs et devises de MF Angchault (évêque d'Angers, de 1842 à 1869). Le plancher de l’agenouilloir, orné d’un médaillon en bas-relief, avec mitre, croix, livre, burettes, encensoir et palmes, est placé juste au-dessus du caveau funèbre du roi René.

3° La Sainte Face, entre une aiguière à gauche et la colonne

de la Flagellation, à droite ;

4° Un encensoir ;

9° Une gerbe de blé;

6° Une vigne ;

2° Une croix ;

Demi-inclinée, cerclée d’une couronne d'épines, le pied enroulé d'un serpent, accompagnée à droite d’une branche d'olivier sur des lances, à gauche d’un cœur enflammé percé d'une flèche sur des guirlandes de roses ;

8° Le pélican.

Après la porte du Trésor, au fond, à droite :

1° L'arbre du Bien et du Mal,

Au Paradis terrestre, avec le serpent autour du tronc; 20 L'aultel des Holocaustes,

Accompagné, à gauche, d’un glaive ct de son fourreau, sous un arbre, à droite d'un encensoir fumant :

3° Le Chandelier à sept branches ; 4° L'autel des Propositions ; 5° L’autel des Parfums ;

Æ ER 2 ee

6° Les Tables de la loi ; 7° Le Saint-Esprit sous forme de colombe.

Dans des rayons, figure disparate, en demi-relief, et remplaçant, depuis le Concordat, les Armoiries du Chapitre, au-dessus de la porte de la sacristie, au milieu d'un trophée d'instruments de musique ;

8° Le Serpent d'airain (xvur° siècle),

Entre quatre tentes, figurant le camp des Israélites dans le désert.

Tous ces panneaux sont surmontés d'une corniche avec modillons carrés. Ils se rattachent, au fond de l’abside, à une haute porte double carrée, de l’armoiré du Trésor, décorée de feuillages, et chargée à ses tympans et sur ses deux panneaux supérieurs moulurés, de trophées de croix, bälons de chantre, livre, bureltes, encensoir, es cierge, entrelacés dans des branches de vigne.

De chaque côté de cette porte s'élèvent quatre colonnes cannelés, à chapiteaux corinthiens ; le plan primitif les remplaçait par des cariatides qui devaient supporter une corniche à modillons carrés et mascarons, avec frise décorée de rinceaux.

Un haut entablement s'élève, dans la largeur des trois fenêtres absidiales ; le premier ordre en saillie, avec couronnement, élevé jusqu'aux balcons circulaires, figure une ligne droite d’où pendent des lambrequins au-dessus d’une tête d'ange, au centre, encadrée de deux lourds festons de feuillages et fruits.

Les extrémités avec tétes de chérubins, soutiennent deux grandes figures assises. | |

A gauche :

L'Espérance. — Statue. -— Bois. — H. 2,50. --

Par Gaultier (Jacques). — 1783.

Elle est représentée sous les traits d’une femme voilée, robe nouée à la taille, tête inclinée, la main gauche retenant son voile sur les genoux, la main droite ouverte.

À droite :

La Religion. — Statue. — Bois. — IF, 2M,50. — Par Gaultier (Jacques). — 1783.

La figure a la tête nue, le manteau rejeté en arrière, sur Ja tunique, la main gauche ouverte, la main droite tenant une houlette pastorale, en forme de croix.

Ces deux figures furent exécutées, par marché du 17 mars 1783, par Jacques Gaultier, de Mayenne, qui les fit d'abord en terre cuite, avec les figures de la Justice et de la Prudence.

Un procès-verbal d'expert, signé de Joseph Barra, « sculpteur figuriste à Angers, » et de Joseph Marchand. qui se dit « peintre de l'Académie royale de Paris, » de passage à Angers (1), reproche à ses œuvres de manquer de proportions, de grâce et d'expression et d'avoir les draperies mal disposées. Ces quatre statues furent néanmoins reçues ct mises en place ; mais le 27 janvier 1786, Pierre- Louis David reçut mandat d'enlever les statues de la Prudence et de la Justice. qu'il remplaça par des patères sculptées, et de déposer ces figures dans le jardin de la maison canoniale de Saint-René (2).

Le couronnement de la partie médiane des boiseries se prolonge sur les côtés, à gauche, par une frise ornée de tétes d'anges et d'entrelacs, surmontée de troph‘'es sculptés au naturel, de torches avec miroir où se regarde le serpent, vases et fleurs ; à droite, d'une tiare, une crosse, un livre, une mitre, une croit.

(1) Joseph Marchand, né à Coustantinople en 1747, mort, en 1804, à Angers où l'avait attiré M. de Contades. C'est Jui qui organisa le Musée. (V. CG. Port, Dictionnaire historique, t. A, p. 590 ; — Henry Jouin, Histoire et Description des Musces d'Angers, pp. #, 5, 9, 12,elc.)

Tout à fait aux extrémités, de chaque côté, dans un panneau, une grande fleur de lis formée par de petites fleurs sculptées en relief, appuyées sur deux consoles, est surmontée de trois patères ou cassoleltes sculptées par David (Pierre-Louis), auteur des deux trophées décrits plus haut (1)

PETIT ORGUE fxix° siècee)

Un peu au-devant, s'élève le buffet du petit orgue en forme de donjon, avec deux bas-reliefs en bois, au-dessus du tympan qu'encadrent les deux tourelles.

À gauche :

Datid. — Bas-relief. — Bois. — H. 0".,40.

Le personnage, couronné, est enveloppé d’une draperie et tient dans la main gauche la harpe dont il joue.

À droite :

Sainte Cécile. — Bas-relicf. — Bois. — H. 0m,40.

Voilée, la sainte tient une harpe des deux mains, à la hauteur de la poitrine.

Le petit orgue possède deux claviers de 54 notes, un clavier de pédales et 15 jeux. C'est l'œuvre du facteur Bonn, de Tours (1851), remplaçant un orgue construit en 1837, et qui avait coûté 5,500 francs. De 1699 à 1782, époque où le buffet fut démoli, le petit orgue du chœur était placé au fond de l’abside, sur une tribune de bois, derrière l'autel du chevet; il y avait été apporté lors de la démolition du jubé, séparant la nef du transept, et fut alors réparé par le frère Crespin du Saint-Esprit, religieux carme ; puis, l'instrument ayant été vendu le 20 septemnbre 1771, le buffet seul resta sur la tribune, jusqu à la pose des boiseries du chœur (1782).

(1) Mss 673.

L'instrument actuel occupe, depuis 1856 seulement, l'emplacement destiné, en 1782, au Trésor de l'église.

Devant l'orgue :

Sainte Cécile. — Statue marbre blanc. — H. 1",70. — Signée P.-J. David d'Angers, 1837.

Debout, le visage encadré dans des nattes de cheveux, la tête ceinte d'une couronne de fleurs, inclinée légèrement à droite, la sainte a les doigts de la main droite enlacés autour d'une croix suspendue à son cou. De la main gauche relevant son manteau, elle tient une harpe au repos. Ses pieds sont entièrement cachés par les longs plis

de sa robe.

Offerte par l'auteur, et acceptée par la Fabrique, le 3 juillet 1838, cette statue fut enlevée par suite d’aménagements, puis réintégrée en 1850 (1).

LUTRIN {xvur siècze)

Un peu au-devant, un lutrin, en fer forgé, à volutes cet enroulements (xvir® siècle).

(1) Henry Jouin, David d'Angers, t. I, p. 97, 102, 356, 357, en a racanté l'histoire. Ce sont les traits de Cécilia Odescalchi. Gravée dans l'ouvrage cité (t. IE. p. 400, d'après Leroux, 1835, par Armand Durand; lithographiée par Eugène Marc, 3e fasicule, pl. xiv, des Œuvres complètes de P.-J. David d'Angers (in-fol., 1856). — Davil avait d'abord exécuté une sainte Cécile, pour Paris, qui l'a perdue. « Soit qu'il eùt le pressentiment que celle œuvre scrait détruite, soit plutôt que ce lieu natal fût a ses yeux comme une sorte d'Acropole où ses ouvrages préférés devaient prendre place, il avait à peine terminé sa stalue pour Saint-Roch, qu'il s'occupait de la reproduire pour Angers. Mais à la différence de Canova, David n'a jamais fait une répétition httérale d'aucune de ses statues. S'il avait à reprendre une figure précédemment traitée, il l'étudiait de nouveau, persuadé qu'un sujet est inépuisable pour l'esprit qui s'applique à l'approfondir. De la douce vision de Rome, David retiendra l'impression du regard. Un enfant, jouant aux osseiets sur le seuil de l'auberge où le maître est descendu à Weimar, lui fournira l'arrangement de la chevelure ; quelques jours après, une mendiante portant sa harpe lui

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Épitaphe de la maison d'Anjou

Posé sur une grande dalle de pierre de Tonnerre, ornée en style du xvi° siècle d’une bordure de fleurs de lis et de croix bleues alternant (avec armoiries en couleur de la maison royale d'Anjou-Sicile), (architecte, Dainville ; sculpteur, Chapeau), placée en 1850 par la Société Nationale d'Agriculture, Sciences et Arts d'Angers :