AUTEL SAINT-RENÉ

Au fond de l’abside, entre deux grands candélabres de bronze de huit à neuf pieds, portant deux gros cierges, séparé de la muraille du chevet par un étroit passage, était placé l’autel Saint-René, dès le xur' siècle, probablement même dès la construction de l'abside.

Restauré par la Fabrique, en 1440, et refait en marbre par le roi René, en l'honneur de son patron, il s'élevait de trois degrés au-dessus du sol.

Le retable était orné de plusieurs petits tableaux reliés entre eux et représentant la Passion et la R 'surrection.

Les Noëls du temps ont conservé le souvenir des œufs d'autruche, soutenus par des chaines d'argent — d'autres disent habillés de gaze blanche sur deux bassins de vermeil (2) — que l’on mettait le jour de Pâques sur l’autel Saint- René ; figures de la Résurrection, qu’explique Didron (3) et

1) Répertoire archéologique de l'Anjou, 1868, pp. 65-80. 2) V. Répertoire archéologique d: l'Anjou, 1863, p 149; 1866, p. 208

dont la présence lui était expliquée par le nom de René (renatus) (1).

C'est à cet autel qu'était dressé le Jeudi-Saint le tombeau, en forme de grotte. On y jouait aussi le drame liturgique des Marie (2).

CHÂSSE DE SAINT RENÉ (xui° siècLe)

Au milieu, la châsse de saint René s'appuyait sur le retable de l'autel: par derrière, elle était posée sur deux colonnes de marbre, hautes de sept à huit pieds.

Lorsqu'elle y fut placée, en 1440, cette pièce d'orfèvrerie, ornée d'émaux ct de pierres précieuses, était cellelà même qui avait été exécutée en 1256, aux frais du chanoine Guillaume le Bacle.

Sur le devant se voyait un bas-relicf représentant saint Maurille à l'autel, ct trois personnages lui amenant saint René pour le baptême. Au pignon, six personnages rappelaient la Résurrection de saint René. À l'autre cxtrémité, le Christ, entre saint Jean et la Vierge, au-dessous de l'image du Père Éternel bénissant. Les côtés étaient remplis par sept arcatures, avec les figures du Christ, de la Vierge et des Apôtres. La toiture, enrichie de six grands médaillons, alternés avec huit petits, était couronnée par sept pommes de métal.

Le 6 avril 1562, cette châsse processionnelle fut presque totalement brisée par les Huguenots. Quelques ossements

(1) « Puis portant œufs d’autruche, « On chante Alleluina... », disait un Noël, composé au xvie siècle par Urbain Renard. -- Nous avons remarqné qu'à Sainte-Sophie, de Constantinople, les musulmans suspendent évalement des œufs d'autruche entre les L stres. (2) V. Répertoire archéologique de l'Anjou, 1866, pp. 295-300.

ayantété sauvés par un soldat calviniste, du nom de René, et des débris d'or et d'argent donnés au Chapitre par le capitaine huguenot Jean Tillon, sieur de Clhavagnes, l'évêque Charles Miron, les fit mettre, en 1601, dans une châsse en bois doré, avec l'ancien pignon de vermeil, représentant la Résurrection de saint René par saint Maurille.

Le 24 décembre 1701, cette châsse, à la suite du déplacement du maitre-autel, vers le lieu où il se trouve aujourd'hui, fut suspendue sur une console de fer, au pilier gauche du transept, et disparut en 1783.

Le roi Louis XIT et la reine de France, Anne de Bretagne, vinrent s'agenouiller devant cette reliqne, à la suite d’un vœu, le 18 août 1506. Le 31 mars 1510, la reine Anne de Bretagne y revint encore faire un pèlerinage. Le roi Henri [IT à son tour y fit une neuvaine le 19 janvier 1582, et les habitants de la Chapelle d'Angillon, au diocèse de Bourges, s'y consacrèrent le 27 avril 1515, pour la cessation de la peste (1). Le 16 novembre 1509 y fut érigée la Confrérie de Saint-René, dont les bulles délivrées les 20 et 27 janvier 1513, coûtèrent 600 ducats (2).

(1) Mss. 6:58, p. 38.

(2) Sur la contrérie de saint René, voir une note de Thorode, el Ja bulle de Léon X, accordant des indulgences, en 1513, dans le Recueil, mss. 304 de la Bibliothèque d'Angers. — Elle comprenait 7,000 membres d'après l’abhé Tresvaux (Histoire de l'église d'Angers, t. 1, p. 28), et jusqu'à 15.000, d'après M. C. Port (Péan de la Tuilerie, p. 79). — Nous avons reproduit dans la Revue de l'Anjou : Portefeuille d'un curieux, pp. 22-29, nne pièce imprimée, uvuique (gothique), de noire collection particulière, donnant la traduction de cette bulle pontificale. Léon X, en accordant de « grauds pardons e indulgences à l'église d'Angers » rappelait que Saint-Maurice était « l’une des plus excellentes ég'ises cathédrales des parties de par decza, touttefois, veuz et considérez les grans édifices aux quelz faull continuellement réparations, et que le revenu de la fabrique d'icelle églize n'était suffisant a entretenir lesd. charges... fut pour ceste cause autrefoys par les evesques de lad. églize, institué en icelle une confrairie en l'oneur et reverence du Dieu le Createur. soubz le nom et

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De chaque côté de la châsse de saint René, sur le retable de l'autel, au-dessus d'un piédestal de cuivre, étaient placées les châsses, à gauche, de Suint Siréné (1), à droite, de la Suinte Vierge. |

CITASSE DE SAINT SÉRÉNÉ (xur° siëez)

La châsse de saint Séréné, datant du xim° siècle, était en argent doré semé de 186 pierreries, et presque semblable à celle de saint René.

À l’un des pignons, figurait Le Père Eternel, en Majesté, bénissant, accompagné de l’Agneau et des quatre Évangélistes ; à l'autre pignon, la Vierge. Aux côtés, sur des fleurs estampées, les Douse Apütres. A la toiture, six médaillons, dont quatre occupés par des Anges, et les deux du milieu par saint Séréné agenouillé.

En 1417 et 1418, cette châsse fut réparée par les orfèvres Raoul Saillart et Guillaume Denys.

Endommagée, en 1562, par les Huguenots, elle fut déposée, en 1701, sur une console de fer, au pilier droit du transept, près du grand autel, d'où elle fut enlevée en 1783, lors de la pose des boiseries du chœur, puis, enfin, portée en 1794, à la Monnaie de Nantes, pour y être détruite.

CHÂSSE DE LA VIERGE (xIN° SIÈCLE)

La chàsse de la Vierge, placée à la droite de l'autel de saint René, contenait des reliques de plusieurs martyrs

invocation dudit monscigneur saint René, au moyen de laquelle lad. églize a eu pour aulcun temps quelque ayde pour l'entretenement d'icelle. »

(1) Saint Séréné figure dans un vitrail du xv° siècle, transept nord de la cathédrale. Une des cloches fondues dans l'incendie de 1593 portait son non.

mais sans nul doute, aussi des cheveux de Marie, que possédait la cathédrale, comme l'indiquent les /nventaires depuis 1225 : elle datait du xur° siècle et était couverte de P pierreries, mais sans peintures ni sculptures (1). Les Hugucenots, en 1552, Ja dépruillèrent des métaux et oO !

joyaux précieux, et elle fut perdue au xvur° siècle.

À gauche de l'autel Saint-René, un tableau en parchemin (xv® ou xvi° siècle) surmonté d'une peinture de Fa Résurrection de saint René, entre deux écussons aux armes de France, renfermait, en quatre colonnes, l'histoire rimée du personnage.

Cy commence la vye du glorieux sainct René evesque d’Angiers (2)

A TOUS CHRESTIENS SOIT NOTOIRE QU'EN LA VALLÉE ET TERRITOIRE D'ANGIERS, QUI EST TERRE FERTILLE, QU UNE NOBLE DAME STERILLE,

(t) Toutefois la Revue de l'Art chrétien, 1883, p. 306, dit que ce reliquaire fut fait — peut-être refait — avec 100 écus d'or donnés par Simon Bordier, chanoine d'Angers, le 13 août 1483. L'image eu arsent de la Vierge, tenant l'Enfant-Jésus entre ses bras, el accompagnée de deux anges agenouillés à ses pieds, pesuit, avec * piédeslal en cuivre, 24 murs 4 onces.

(2) On raconte que saint Maurille, évêque d'Angers, au vsiècle, disait sa messe à l'églse Saint-Pierre, lorsqu'uue grande dame, nouimée Bononia, vint le sunplier de bapliser, sans relard, son fils mourant.

L'evêque pria d'attendre la fin du saint sacrilice; mais sur ces enirefailes, le pelit enfant expirait, sans baptème.

Maurille fut inconsolable : c'élail à ses prières ferventes que le Ciel avait rendu mère Bononiu. Il se crut indigne d'exercer le ministère sacré, el s'enfuit, luin de son diocèse, jusqu'en Armorique. Ses diocésains portaient le deuil de leur évêque, la malédiciion s'abattait sur eux ; 1ls ne puuvuieut vivre suns leur pasteur.

Enfin, touché par le désespoir de Maurille, Dieu promit un jour à son fidèle serviteur de reudre à la mère inonsolable l’enfaut qu'el.e : avait perdu.

Maurille accourt aussitôt a l'église Saint-Pierre où, sept ans plus

D -— JADIS CONJOINCTE EN MARIAGE, EXCEDANT LE PLUS DE SON AGE, SANS AVOIR LIGNÉE DE SA CHAIR VOULUT EXPEDIANT CHERCHER DE VENIR A CONCEPTION ;

Lôt, avait élé creusée la tombe du fils de Bononia. I se met en prières, el Lout en larmes, il à la joie de voir le petit corps inhumé sortir de la fosse, plein le vice et de sante.

Tout de suite 11 Le haplis., et, pour rappeler }: miracle de cette seconde naissance, 1] le nomma Renntus, Rens.

Placé à l'école épiscopale, René devint successivement archidiacre ue l'église d'Angers, adininistrateur de l'église de Chalonnes:sur- Loire, et lorsque saint Manrille Lermina son exis'ence, c'est lui qui Jui succéda sur le siège épiscopal.

Mais bientôt le fardeau lui parut t-op lourd. Profitant d'un pèlerinage à Rome, il se fixa dans une solitude, sous les murs de Sorreuto, près de Naples, dont il fut liré, malzré lui, pour devonir évêque Je cette ville : il y mourut Le 6 ortobre 450 (a).

Saint Ren“ jouit encore, en Anjou, d'un culte qui fut extraordinairement populaire jadis, notamment dans les rhapelles de Chalonnes et de la Poissonnière.

Comme sainte Catherin: de Suède, sainte Marguerite, vierge et martyre, et sainte Honorine de Conflans, on l'invoquait pour les femmes enceintes.

Le nom de René est encore très commun en Anjou

Deux manuscrits de: la Bibliothèque municipale d'Angers et de la Bibliothèque de l'Évêché ile mss. 874, par J. Brunean de Tartifume et le mss. de lehoreau), nous permetlent de reproduire en entier l'inscription, telle qu'elle fut offerte, il y a pres de quatre cents ans, à la dévotion populaire. Pendant la composition de ce livre, M. l'abbé Ch. Urseau en donnait une copie duns In Revue des Facultés catholiques de l'Ouest (18197, pp. 692-709).

À qui faut-il attribuer cette petite pièce? Nous l'iynorons. Nous

ions, un instant, pensé que l’auteur pouvait bien être Jean Daniel dit « maftre Mitou », l'auteur du Franc-archier de Cherré (155%), qui fut en 1521-1524 « psalteur et organiste » de Saint-Pierre d'Angers, et de 1524 à 1540 au moins, de la Cathédrale Saint-Maurice (b).

(a) C'est à cette date du 8 octobre que les Sorrentins célébrent la fête de saint René. — Ea France, les diocèses de Vannes et d'Angers la célèbrent le 12 novembre.

(b) V. entre autres Henri Chardon, Les Noëls de Jean Daniel (Le Mans, 1874), in-8° de 65 p. — Célestin Port, Dictionnaire de Maine-et-Loire, t. 1,

10 — LAQUELLE PAR DEVOTION FIST LONGUES PRIERES À DIEU, EN LE SUPPLIANT EN MAINCT LIEU * QUE LA GRACE LUY FUST DONNÉE TANT QUE D'ELLE FRUIT ET LIGNÉE 15 — FUST DESSUS LA TERRE PRODUICTE ; CE QU'ELLE, EN DEVOTION DUITTE,

Mais il serait assez difficile de se prononcer sur une ‘ersion qui a subi des altérations évidentes du temps et des copistes; M. Émile Picot, qui a pu restiluer, il y a deux ans (a), à Jean Daniel, le Pionnier de Seurdres, récité à Angers, en 1524, nous a dit n'avoir rien trouvé, dans la Vie de saint René, qui lui rappelât maître Milou.

Nous pourrions mème, avec l'érudit collaborateur du Bulletin du Bibliophile, attribuer, avec certilude, cette composition plus tôt, à la fin du xv° siècle, si l'usage de la vieille langue française ne s'était pas prolongé assez longtemps en Anjou pour nous donner des doutes.

Pour ou contre l’exactitude de la légende de saint René, voir : les Acta Sanclorum, t. III, pp. 380-395. — Gallia christiana, t. 11, p. 143 et t. XIV. — Dom Housseau, xvuit siècle, mss. de la Bibliothèque nationale, t. XVI, ff. 20 et 46. — C1. Ménard, Peplus (xvue siècle), mss. 835, d'Angers, t. I. p. 32. — Grandet, Note (xvue siècle). dans le mss. 886, d'Angers. — Delaunoy, Dissertatio duplex. altera Renati historiam attinÿens (Paris, 1650, in-8°). — Apologia Capit. Eccl. Andvgavensis pro S. Renato (Angers, P. Avril, 1650, in-8°), — René Benuist, Vie de saint Rene, dans la Vie des Saints de Du Val (Paris, 1626, in-fol.). — J. Rangeard. Vie des saints évéques d'Angers (xvi® siècle), mss. 630 de la Bibliothèque d'Angers. — Doun (hamard. Vie des saints personnages de l'Anjou, t. I, pp. 180- 191 et 428-438. — C. Port, Dictionnaire de Maine-et-Loire, t. III (1878), pp. 127, 163, 237. — Me° Guérin. Les petits Bollandistes (1888), t. XII, p. 365, et tous les Rerueils de vies de saints. — E. Salverte. Essai historique et philosophique sur les noms d'hommes, de peuples et de lieux. (Paris, 1824, t. I, 21.)

p. 8, et Les Artistes Angruins, 1881, in-8°, p. 86. — A. de Montaiglon et James de Rothschild. Recueil de poésies françoises, t. XII, 1844. — Émile Picot. Le Monologue dramatique, 1886-88, in-8°, p. 161.

(a) Bulletin du Bibliophile, 1896, pp. 158-185.