LE RELIQUAIRE

A la troisième arcade se trouvait le Trésor, Sacraire, ou — comme on l’appelait au xv’ siècle, — le Reliquaire, distinct du mausolée de René d’Anjou (1), mais formant avec ce mausolée un ensemble de décorations de même ordonnance, ainsi qu'il se peut voir encore sur les murailles, derrière la boiserie et au-dessus, notamment sur les pilastres de la troisième arcade, ornés de chaufferettes avec la devise « d'ardant désir ».

Dès 1447, le roi René en avait décidé la construction : on y travailla pendant au mois trente années.

Une grotte profonde fut creusée dans la muraille, entourée de moulures, sculptures et peintures, et surmontée d'un élégant pignon dont les traces sont encore visibles. Les premiers travaux, exécutés en 1450, avaient coûté 800 écus.

Le sommet du tympan fut orné, en 1460, d'un grand bas-relicf représentant le Jugement dernier : le Christ y figurait au centre ; au-dessous, saint Michel pesait les Ames dans une balan e et séparait les justes des réprouvés ; à droite, les bons s'élevaient au paradis ; à gauche, les mauvais étaien! précipités dans l'enfer. Au-dessus, le ciel, avec les neuf chœurs des anges, la figure de quelques apôtres, et les armes du roi René. C'était l’œuvre de l’imagier Pons Poncet, fils de Jean Poncet, aussi sculpteur. Pons Poncet travaillait au château d'Angers, « dans toute pauvreté ». Un peintre de René, qui ne fut peut-être qu'un décorateur, Coppin Delft (2), s'engagea le 3 juillet 1473 à

(1) Avec lequel il a été confondu à tort par M. C. l'ort, Diclionnaire historique de Maine-et-Loire, t. 1, p. 7#l et Artistes Angevins, pr. 75-76; et par M. Lecov de la Marche, Le roi Ren“,t. 1, p. 741; M. Giry, Votes sur l'influence artistique du roi René, 1835, p. 7.

(2) V. ci-dessus, jp. 258.

« dorer le rcliquaire et les images qui y sont, avec fond de fin azur d'Allemagne, semé de fleurs de lis d'or fin ».

On y appuya deux siècles plus tard un grand tableau représentant S. François de Sales.

Une armoire ou coffre de bois doré, à deux battants ornés à l'intérieur chacun d'une statue d'évêque de bois doré, S. Maurille et S. René, était suspendue à hauteur d'homme, sous la troisième arcade du chevet : cette armoire placée en 1447, fut enlevée en 1699. Les statues de S. Maurille et S. René furent alors données à l’église de Saint-Germain-des-Prés sur Loire (1), près Montjean, d'où elles ont, d'ailleurs, disparu.

Lehoreau prétend que c'est dans ce coffre qu'on rapporta de Sorrento, à Angers, le corps de saint René (ressuscité par saint Maurille, et devenu son successeur sur le siège d'Angers).

Non seulement, on y enfermait certaines reliques et vases précieux qui n'étaient pas conservés à la sacristie, mais aussi parfois des bijoux dont le garde-reliques avait la responsabilité. On voit, par exemple, René d'Anjou partant pour la Provence, y confier, en 1472, son reliquaire d'or de la vraie Croix, qui lui fut rendu en 1476, et Jeanne de Laval y déposer même, en 1486, une nef d'argent en forme de berceau, renfermant ses joyaux : deux rubis balais estimés plus de huit mille écus d’or; deux colliers à la Jeannette, ornés de vingt-sept diamants, estimés deux mille trois cents écus d’or; quatre-vingt-quatorze patenôtres d'or; trois croix en diamant : une grosse pièce de licorne (2) ; une salière d'or garnie de picrreries, estimée quatre cents

(1) Cérémonial de Lehoreau.

(2 fes « cornes » prétendlues d’un animal fabuleux, estimées, en ce temps, à l'ésal des pierreries, élaient, croit-on, des den s de narval (cétacé delphinien de la mer du Nord) ; on lenr attribuait Je pouvoir de neutraliser le poison ; aussi le roi, jusqu'au xvi siècle, en: avail-1l toujours un fragment dans sa coupe.

écus d’or; de grandes Heures à fermoirs d’or émaillés aux initiales R. S. ornées de trois rubis, et de grosses perles, valant plus de mille écus d'or; un ornement de tête, dit frontière, sorte de diadème avec cent quatre-vingt-neuf bouquets de perles, et trente-sept perles branlantes audessous des bouquets ; une coiffure de onze cent soixantesix perles ; enfin sa couronne d'or à fleurons, pesant quatre marcs, six onces, ornée de cinq gros saphirs, trente-cinq rubis balais, ct trois cent quatre-vingts perles: « le tout mis et enfermé au Reliquaire, à la charge de les rendre à ladite dame » (1).

Lorsque le Chapitre eut adopté, en 1782, le plan de Leyssner pour les boiseries du chœur, le Reliquaire, construit par le roi René, fut démoli, et le Trésor transporté là où il est aujourd’hui, au fond de l'abside.

Derrière « l’Autel de Marbre » situé, comme nous l'avons dit, près du tombeau de René et du Reliquaire, s'élevait sous la 2° arcade ogivale du chevet, après l'arc doubleau, le :

Tombeau du roi Louis I: d'Anjou (1384)

C'était une grande et haute châsse de bois, à la manière des tombeaux des sultans qu'on voit à Brousse et à Constantinople, entourée d'une cloison de limandes et de balustres.

Auprès, sur la paroi du mur, était pemmt un portrait, qui subsista mème après 1700, de Louis 1‘ (2) avec un homme d'armes, genou en terre, la cotte ornée de quatre lions passants (armairies de la maison de Beauvau, qui fournit à cette date des chambellans aux ducs d'Anjou), la tête couverte d'un casque relevé, tenant des deux mains

(1) Godard-Faultrier, Réperloire archiologique de l'Anjou, 1866, pp. 81-82.

(2) D'après le chroniqueur Lehoreau.

une bannière carrée aux armes de Jérusalem, d'Anjou et de Lorraine.

Cette châsse, enlevée le 19 janvier 1699, était placée sur le caveau renfermant sans doute encore aujourd'hui, le corps de Louis [°° de France, duc de Calabre, roi de Jérusalem, deuxième fils du roi Jean le Bon, et chef de la maison ducale d'Anjou, né en 1339, mort à Besiglia, près Bari, Le 20 septembre 1381.

Tombeau de Louis II et d’Yolande d'Aragon (1417 et 1442) Cœur de Louis III (1434)

Tout à côté, une semblable châsse renfermait le corps de Louis IT, duc d'Anjou, comte de Provence, roi de Naples, Sicile et Jérusalem, fils du précédent, et beaupère de Charles VIT, roi de France, né en 1377, mort à Angers le 29 avril 1417; probablement aussi le cœur de Louis ITT, duc d'Anjou, comte du Maine et de Provence, fils de Louis If, né en 1403, mort en 1434 à Cosenza, en Calabre, où son corps fut inhumé (1).

C'est à côté, sans doute, que se trouvait aussi le corps d'Yolande d'Aragon, femme de Louis IT, morte à Saumur, le 14 novembre 1442 (2).

Aux grands Jours de fête, on revêtait ces châsses royales de tissus précieux comme en Orient; ainsi en 1391 plaçait-on une pièce d’étoffe de sept pans, brodée aux armes d’Anjou-Sicile, sur la tombe de Louis EF, laquelle était constamment recouverte alors d'une pièce d'étoffe tissée d'or de deux pans, diaprée et ornée de roses rouges.

(1) Gaignières, t. XI, n° 3, du Recueil d'Oxford, et Montfaucon, t. IT, pl. 32, n° 3, ont reproduit le dessin de Louis Fer.

(2) Ne serait-ce point cette tombe « en pierre dure, recouverte de cuivre gravé et d'anciens caractères illisibles, revètue d'un tablier de bois en forme de pupitre », que signale « au plus haut du chœur », en 1623, le mss. 871, p. 74?

Sur la tombe de Louis IT, on plaçait habituellement une grande étoffe tissue d'or, semée de losanges, brochés d'or, avec oiseaux rouges et losanges verts, ornés de fleurs, éperviers d’or, et larmes de hougran aux armes du feu roi (1467).

Sur la tombe d’Yolande d'Aragon, à la même date, une étoffe parée de losanges blancs et d’oiscaux de même couleur, alternant avec des losanges rouges à roses d'or, ou losanges verts remplis de fleurs, et larmes de velours noir aux armes de la reine (d'or à quatre pals de gueules) (1).