EXTÉRIEUR
Saint-Maurice d'Angers est construit au sommet d’une colline, qui borde la Maine et fut le centre de l’ancienne Cité antique. Ses hautes flèches dominent un horizon de quarante kilomètres (1).
Devant la façade, à l’ouest, est une petite place, qui a gardé le nom de parvis (2).
(1) C'est au sommet de la flèche sud, que passent la longitude et Ja latitude d'Angers (longitude, 2°, 53°, 34"; — la‘ilude, 47°, 28°, 17”). L'élévation au-dessus du niveau de la mer est, des points de mire, de 121,80 ; du sol de la nef, de 45°,50, |
(2, De paradis, on y enterrail surtout les enfants. Le marché s'y tenait (18 novembre 1475, mss. 558, p. 33). Sur le parvis Saint-Maurice, en face le grand portail de la cathédrale, s'élevait de 1469 à 1683, une petite chapelle à fronton triangulaire, surmonté d'une croix pommetée de cuivre doré, et voûte ogivale à quadruple voussure supportée par quatre piliers. Au fond, les armoiries du fondateur, M° Guillaume Fournier, trésorier de l'église d'Angers, frère de Jacques Fournier, chevalier, chancelier du roi de Sicile, seigneur ‘ de la Guerinière, juge ordinaire d'Anjou et du Maine et « sénéchal du palais d'Angers. » On y voyait encore, en 1623, «un crucifiement avec plusieurs mystères de la Passion et plusieurs inscriptions mieffacées. » Au-dessous, l'enfeu de Guillaume Fournier, fermé par une pierre. Au coin, à gauche, une chaire à prècher, en encorbellement. Plus haut, un évéque (saint Maurille ?) au-dessus de l’écu de France. A droite, saint Maurice, appuyé sur un même écusson, la main gauche sur un bouclier aux armes du Chapitre fmss. 871). — Cette chapelle fut démolie parce « que le Chapitre recut diverses plaintes qu’il s'y commettait beaucoup d'ordures et d'impuretés. » (Répertoire archéologique, 1865, p. 297.)
À gauche, au nord, « Cy est la court du grand archidiacre » (avec inscription du xv° siècle, sur une maison moderne de la rue de l'Évêché, ancienne Administration des hospices). Attenant à l’église, un Calvaire (érigé sous M9 de Vaugiraud' et le Palais épiscopal.
À droite, au midi, le cloître et l’ancienne cure.
Au chevet, à l'est, la place qui conserve le nom de l'église « Sainte-Croix », détruite en 1791.
Au nord-est, le chœur est enclavé dans des habitations particulières et les bâtiments de l'Évêché.
FACADE Grand portail (xn° siècle)
Le portail ogival, orné à l'extérieur de moulures nattées et de têtes plates, a ses voussures supportées, de chaque côté, par cinq colonnes, dont le fût mesure 1°,45 de hauteur, sous le chapiteau à feuilles recourbées.
Aux pieds droits du portail, selon le symbolisme du temps, c’est le Judaïsme, l'introduction au christianisnie. Sur de petits piédestaux crénelés et appuyés à des colonnes à chapiteaux de feuillage contourné et perlé, se dressent huit personnages bibliques, mutilés en 1794 (1), hauts de deux mètres, raides, calmes, contemplatifs, le nimbe riche, vêtus de longues tuniques ou bliauds, avec frezceaux aux manches, et d'une espèce de pallium entr'ouvert sous lequel apparaissent des chainses à orfrois, brodées aux manches et à l’'encolure. Les pieds sont chaussés. Des gaufrures de pâte de chaux ont été appliquées sur les vêtements, figurant des étoffes brodées de passementerie. Viollet-Leduc assure que ces gaufrures étaient peintes et dorées. Il serait plus exact de dire que le portail entier
(1) Mss., 1744.
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était revêtu de peintures, dont les traces n'ont pas toutes disparu (1).
En commençant par la gauche extérieure :
Le premier personnage, imberbe, porte sur la tête le tortil ou bandeau d’une couronne sans fleurons : ses reins sont serrés dans une ceinture de cuir ; il porte un phylactère (Salomon, sans doute).
Le deuxième personnage, barbu, coiffé d’une sorte de mitre basse à cornes, pince de la harpe (David) ; autour de son nimbe est gravé en caractères romains du xvu° siècle : MISERER... NDVM (2).
La troisième figure est celle d’une femme (visage fruste, mains brisées) vêtue d'un bliaud ou longue robe, avec ceinture terminée par des glands, voile relevé par les plis noués sur le côté : elle porte une tablette (Bethsab'e ?)
Le quatrième personnage, barbu, vêtu d’une gipe ct d’un pallium, tient de la main droite et de la main gauche, plus élevée, un phylactère (prophète Jérémie ?).
À droite, en commençant par l'intérieur du portail :
La première figure est celle d’une femme, la tête couverte par un voile de fin tissu (mollequin), qui laisse visibles deux longues tresses de cheveux ramenées sur le devant du corsage ; la main gauche est relevée aux plis du voile à la hauteur de la gorge ; la main droite abaisséc tient un sceptre (une Reine de Juda).
Le deuxième personnage, barbu, porte une robe et un
(1) La Broderie, de L. de Farcy (Angers, 1890, in-P, p. 84), a reproduit quelques-uns des galons gravés sur le bord des costumes de ces statues, remarquables par le fini de leur exécution; « leurs draperies gracieusement ajustées, couvertes de longs plis serrés et arrondis, chargées de pierreries et de broderies », comme le remarquait Prosper Mérimée.
(2) Miserere mei Deus secundum magnam misericordiam tuam. (Psaume 118, verset 58.)
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manteau à orfrois dorés, une ceinture étroite, retombant sur le devant, à droite, avec cercles d'orfèvrerie ; la main gauche, fermée, est appuyée à la ceinture : la main droite, relevant un pli du manteau, tient un phylactère (Aaron ?).
La troisième figure est celle d’une femme couronnée : deux tresses de cheveux tombent jusqu à ses genoux ; cite porte un collier de perles. De la main gauche, elle relève un pan de sa robe très froncée, et tient la main droite relevée à la hauteur de la gorge. La taille est emprisonnée dans une haute et large ceinture d’étoffe, et entourée d’une sorte de cordelière (Esther ?). |
La quatrième figure, avec grande barbe, a la tête enveloppée dans un long voile ou mollequin plissé, sous un diadème, qui indiquerait un roi, cordelière sur la robe et long manteau, replié sur le bras gauche. Le personnage porte la Table de la Loi, que sa main droite soutient à la partie supérieure (Moïse).
« Tous les visages respirent un calme religieux, exprimant des sentiments de béatitude et de contemplation profonde, avec une simplicité de pose et une naïveté de détails propres à nous faire comprendre l'état des arts à cette époque, entièrement empreints du génie chrétien (1). »
Anges et Vieillards de l'A pocalypse.— Haut-relief.—xu° siècle.
Les quatre voussures concentriques, à retrait : sont ornées d'anges et des vingt-quatre vieillards de l’A pocalypse.
La première voussure extérieure a, dans sa partie inférieure, un ange plus grand, tenant un cierge à la main.
Au-dessus, six vieillards, vêtus de robes blanches, cou-
(1) 3.-J. Bourrassé. Les plus belles Cathédrales de France (Angers), Pp. 52-56. — Il convient de signaler ici (à titre de rapprochement), le portail mutilé de l'église du Marillais, près de Saint-Fiorent-le- Vieil.
ronnes d'or sur la tête (1), nimhés ou assis sur des trôncs à claires-voies, tenant dans la main gauche des violes (2), sont debout ou agenouillés. Leur main droite tient une fiole à parfum (3), ressemblant à un chandelier. Au sommet, un ange, sur la mer ondée de l’Apocalypse, tient un phylactère.
La deuxième voussure est semblable : mais à la clef deux petits anges aux ailes éployées, soutiennent une couronne ouverte.
Apôtres et Anges. — Haut-relief. — xu° siècle.
La troisième voussure a, dans une niche flanquée de deux colonnettes supportant un dais crénelé et bastillé, une statue d'Apôtre nimbé, assis, pieds nus, sur un trône à claire-voie, enveloppé d'une draperie et tenant un livre sur les genoux. Au-dessus, deux anges, tenant un phylactère déroulé ; puis, un ange avec phylactère roulé ; un ange portant de la main gauche un nimbe crucifère (4), ct retenant à son cou, de la main droite, une sorte d'étole ou orarium ; un ange avec phylactère déroulé : tous sur la mer transparente (5). Au centre, un buste d'ange, aïles éployées, riche nimbe, mains orantes.
La quatrième voussure a une figure d'apôtre comme la précédente, et portant la barbe; puis un ange avec phylactère déroulé ; un ange touchant, de la main droite, les vagues ondulées et, de la main gaucho, montrant le Christ du tympan. Deux autres anges sont représentés avec phylactères déroulés ; et au sommet un ange, affronté avec
(1) Apocalypse, ch. 1v, v. 4.
(2) Et non des harpes coinme en d'autres portai:s de même ordon- . nance, selon l'Apoculypse. | (3) Apocalypse, ch. v, v. 8.
(4) C'est le signum Dei vivi.
(o) Apocalypse.
celui de la partie correspondante, a les ailes fermées, les mains jointes et la tête nue.
Au tympan, un grand bas-relief qu'il convient de comparer à celui de la porte royale de la cathédrale de Chartres (1), représente :
Le Trône céleste. — Haut-relief. — xu° siècle (2).
Le Christ (la tête avec nimhe crucifère refaite au xvu siècle) (3), est assis, les pieds nus, sur un escabeau à claires-voies, dans une auréole elliptique, dite « en amande. » [l porte la barbe, est vêtu d'une tunique et d'un pallium, replié autour des reins et ramené sur l'épaule gauche. ll élève la main droite (refaite), et porte la main gauche sur la partie supérieure d’un livre qu'il présente ouvert. :
À sa droite, au bas, le bœuf ailé de saint Luc tenant, dans l’angle inférieur du tympan, un livre entre ses pattes de devant, la tête retournée vers le centre : au-dessus, l'aigle de saint Jean, les ailes fermées, la griffe appuyée sur le nimbe du Christ ; à la gauche du Christ-Juge, le lion ailé de saint Marc, le corps vers l'extérieur et la tête retournée vers le centre, la queue repliée, un livre entre les pattes de devant ; au-dessus du lion, l’Ange à figure humaine de saint Mathieu, avec draperie enroulée autour du corps, ailes éployées, la main gauche levée, la main droite retombante.
Au-dessous de la scène, des lignes ondulées figurent « la mer de verre semblable à un cristal », dont parle saint Jean, |
Après l'incendie de 1617, toutes ces figures furent
(1) Dessiné et gravé dans la Monographie de celle église par Las us et Didron, grand in-folio.
. (2) D'après l’Apocalypse (ch. 1v, v. 6 et 7).
(3) Compte de l’église d'Angers.
peintes, ou peut-être repeintes ; on les revêtit de nombreuses sentences hébraïques (1), dont on aperçoit quelques traces (2).
Au-dessous du tympan, la plate-bande en granit, sans ornements, fut placée en 1745, lors de l'enlèvement du pilier de pierre qui divisait primitivement en deux baies le portail, avec statues de Notre-Dame à l'extérieur et de saint Maurice à l'intérieur, exécutées par Jean Poncet, en novembre 1429 (3). Ce pilier de pierre fut remplacé à cette date par un trumeau de bois fixé sur le vantail gauche orné de torsades, de fleurs de lis, et terminé par deux enroulements, de chaque côté, sous l’escarboucle à huit rais, des armoiries du chapitre d'Angers.
Huit À pôtres, raccordés aux quatre apôtres qui figurent sur les côtés, étaient placés, avant 1745, à la frise de cette plate-bande (4).
Les battants de la porte, en bois de chêne ancien, peint
(1) Mémoires de la Société d'Agriculture, 1854, p. 128.
(2) Déchiffrées, au nombre de quatorze, en 854, par l'abbé Delacroix, du séminaire de Versailles, elles sont toutes des allégories à la figure du Christ, d'après les Livres-Saints.
Le tympan du portail a été lithographié, dans le Bulletin monumental de Caumont, année 1841.
(3) Mss. 670 et 658, p. 19.
(#) Ainsi que dans plusieurs antres portails de cette époque, notamment à la porte royale de la cathédrale de Chartres (1140-1160) et à Saint-Loup de Naud, près Provins pour complèter la scène du Jugement, où les Apôtres seront juges (ils sout assis).
M. L. Gonse (L'Art gothique, 1890, p. 84) estime que ces œuvres viennent d’un même atelier, sinon d'une même main : « L’anteur de cette œuvre magnifique, dit-il, est incontestablement un des grands maitres de la statuaire au moyen âge. » — « Mème richesse, même perfection, même nuance entre le dernier style romain et le premier style ogival. » (F. de Verneilh.) — Dans leur Mono raphie de la cath#drale de Bourges (18%1-18%%, 2 vol. gr. in-fol.), les PP. Cahier et Martin avaient été frappés aussi, de la grande ressemblance qui existe entre les deux portes latérales de Saint-Étienne de Bourges, les portails de Poitiers, du Mans, d’Autun, de Saint-Denis et d’Angers.
en rouge, sont ornés de pentures en fer très oxydées (x11° siècle) en forme de croix, terminées en tridents, fleurs de lis antiques, losanges très déliés, fixés par des clous à têtes saillantes, comme à Chartres (1).
Sur les parois des murs de la façade, de chaque côté du portail, se voient les traces de deux arcs formerets ogivaux de l’ancien porche (détruit en 1806), avec deux rangs de tuffeaux, placés un peu au-dessous de la corniche et de l’encorbellement, destinés à supporter les colonnes du premier étage des tours (2).
