HIC JACET MORTUUS

(1) Une Descente de Croix, d'après Rubens, par Morain (Pierre), né à Morannes (Maine-et-Loire), en 1821, mort vers 1890 (don de l'État), fut descendue de la muraille de la troisième arcade en, 1870, et transportée à l'évêché, lors de la pose de la chaire, en même temps qu'une autre toile la Mise en croix, par Ansiaux, placée plus bas, deuxième travée de ce même côté de la nef.

DO JA. DE LA TOUR [LANDRY PROTONOTARIUS| DIE VII APRILIS ANNO DNI M. V°XXXV POST PASCIA.

GRANDE CHAIRE À PRÉCHER (xx siècLe)

La chaire en bois sculpté occupe toute la troisième travée de la nef à gauche.

Œuvre de l'abbé René Choyer (né à Saint-Clément-des- Levées, le 24 janvier 1814, mort à Angers le 28 novembre 1889), elle fut exposée à Paris, en 1855, et cédée à la cathédrale qui l'accepta en 1870, après l'avoir refusée, en 1858, devant l'opposition de la préfecture et de plusieurs archéologues, lesquels la déclarèrent « encombrante, mal pondérée », et la critiquèrent vivement.

Elle ne mesure pas moins de 9 mètres de largeur et de 12 mètres de hauteur avec toutes ses statues, et coùta 60,000 fr. à l'artiste, aui en fit l'abandon pour 10,000 fr.

L'idée générale de cette grande composition est la’ Société de Dieu avec les hommes : l'Église dans son combat ; l’Église dans son triomphe.

Sur un pédicule, trois statues (H. 0m,95): de face, 4 dam ; à sa gauche Abraham; à sa droite Noé.

Au-dessus du pédicule s'élève une voûte à nervures avec corniche, supportant la principale des trois tribunes destinées à l’évêque et à ses assistants, ornée de feuillages en crochets, harpies aux angles, diables aïlés, animaux fantastiques, jusqu'au-dessus des deux culs-de-lampes entièrement sculptés à jour, et terminés par des Chimères sur lesquels s’appuyent les deux tribunes latérales.

Les côtés offrent une surface plane à rampants ornés de crochets ct pinacles, sous un pignon triangulaire avec corniche décorée de guirlandes de fleurs, et chargés de

deux bas-relicfs superposés. Ils s’appuyent à droite et à gauche, aux extrémités, sur deux massifs fizurant l’Ancienne et la Nouvelle Loi. À gauche, sur des décombres entassés, sculptures brisées, de la porte de l'ancienne église juive, au milieu de plantes grimpantes couvrant Îles ruines, est assise, sous un arceau lézardé, une femme figurant la Synagogue (H. 0",85). Elle est vêtue d'une robe, ses cheveux sont épars dans sa main gauche, et elle tient de la main droite, sur ses genoux, un sceptre brisé : un dragon enveloppe ses yeux des replis de sa queue et s'approche de son oreille gauche ; une couronne est tombée à ses pieds, le manteau royal abandonne ses épaules; c'est l’aveuglement, l'erreur, la fin de règne. A droite, sur un autel renversé, une brebis de l’ancien sacrifice. Au centre, sur deux tablettes tombées, on lit :

EGO SUM DNS / DEUS TUUS / ET DUXI TE / A EGYPTO DE / SERVI- TUTE; NON HABEBIS / DEOS OLIM / CORAM / NON A / DNO DE / VANVO / INSON / EVOI / NOMEN / DES.

De chaque côté de cette tourelle, entre deux colonnes ébranlées, en bas reliefs, à gauche, Aaron (H. 0",95); à droite, Moïse (H. 0",95). A la partie supérieure, un fronton triangulaire orné de rosaces, crochets et pinacles, est surmonté d'un entablement et d'une corniche, contenant quatre tourelles crénelées avec lanternes octogones à frontons triangulaires, accompagnées aux deux côtés et au sommet de deux Anges.

Sur la surface plane du côté gauche :

Daniel. — Bas-relief. — Bois. — H. 0°95. — L. 0",80.

I] montre de la main droite la petite pierre détachée du rocher. Au-dessus de lui, en lettres capitales (1):