AVANT-PROPOS

« La religion , dit Chateaubriand , fut le sein et le » moule dans lequel s'est formée et façonnée notre » société tout entière \ » Nous pouvons ajouter que, pour chaque cité, la cathédrale fut le berceau de la civilisation. L'Évêque veillait avec amour, autour de ce berceau , sur la pupille que la Providence avait confiée à ses soins.

C'est à l'ombre de la cathédrale que se sont élevés ces monastères qui devaient contribuer d'une manière si efficace à développer celte civilisation naissante; c'est au pied de ses antiques murailles que l'enfance recevait les premières leçons des sciences divines et humaines ; c'est sous ses voûtes sacrées que les peuples

\ Etudes historiques, première étude.

il AVANT-PROPOS.

apprenaient à modérer leurs fougueuses passions , et courbaient la tète sous le joug de la morale évangélique.

L'opprimé \cnait se réfugier dans son sanctuaire, et l'oppresseur , arrêté par la crainte de se voir rejeté de son enceinte vénérée , déposait ses armes et calmait sa fureur.

D'abord église modeste , à la nef restreinte comme la couche d'un enfant , la cathédrale ne larda pas à prendre de plus vastes proportions : c'est que l'enfant avait grandi rapidement; déjà ses membres avaient pris des formes colossales.

En effet, tout un peuple se pressait sous ses arceaux multipliés. En môme temps les arts se donnaient rendez-vous sous ses parvis, pour lui payer, comme à une reine , le tribut de leur amour filial "et l'hommage de leur reconnaissance. La sculpture , la peinture , la musique concouraient à l'envi à la pompe de ses solennités.

C'était l'Évêque qui était le moteur de cet incroyable mouvement. Les premiers pontifes avaient arrosé de leurs sueurs et de leur sang une terre long-temps ingrate; mais la divine semence était fécondée, et en mourant ils avaient laissé à leurs successeurs un héritage riche d'avenir.