SYMBOLIQUE DE L'ÉGLISE ET DU CHŒUR

Uœc omnia in figura contingebant ilUt.

Saint Paul.

L'immensité de la nef dans les églises gothiques représente le corps, l'assemblée des fidèles, la vocation de tous les peuples au christianisme, la réunion des nations de toutes les parties de la terre. C'est l'église militante qui aspire au ciel. Le chœur, placé à l'orient, est le symbole de la sainteté ou de la lumière apportée par le Saint-Esprit ; c'est le séjour de la gloire, le sanctuaire du Très- Haut, la demeure des bienheureux, l'église triomphante.

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La porte principale du chœur s'ouvre sur la nef; vous passez, pour entrer dans ce séjour du ciel, par le vestibule établi au-dessous du jubé, image de la vie qu'il faut traverser pour arriver dans les demeures célestes. La croix du Sauveur, dont l'image est placée au-dessus de vos têtes, va vous ea ouvrir l'accès. La croix est le symbole de la rédemption et du salut ; elle est la porte da ciel, et on ne peut aller à Dieu le Père que par le Fils i !

Vous êtes dans le chœur : une multitude d'anges sculptés avec une pureté de lignes 2|,flmirable et une remarquable variété de maintien et d'expression semblent célébrer les louanges de Dieu et s'associer ainsi aux chants des lévites et des prêtres. Vous chercheriez en vain, dans les légendes qu'ils déploient dans leurs mains, les paroles harmonieuses qui sortent de leurs bouches. Ces chants célestes n'appartiennent pas à la terre ; les habitants fortunés de la ville sainte peu-

1 Ostium autem templi Dominas est , quia nemo venit ad Patrem nisi per iiliim , et siciit alibi dicit : Ego sum ostium (Johan., X, 7).

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vent seuls les lire. Ainsi le ciel et la terre chantent les louanges de Dieu.

Autour du sanctuaire où repose le Saint des saints figurent la Mère de Dieu et saint Jean-Baptiste à la tête des apôtres. Ceux-ci tiennent le premier rang dans le ciel, comme ils eurent aussi la première place dans la grande œuvre de la rédemption.

Maintenant, si vous levez les yeux au-dessus de vos têtes, vous aurez alors l'image complète de cette Jérusalem céleste à laquelle aspire la foi du chrétien : Jésus-Christ dans sa gloire, précédé par les prophètes et les patriarches de l'ancienne alliance, entouré de ses apôtres , des martyrs et des héros chrétiens, de cette légion de saints qui célèbrent ses louanges et sont couronnés par lui dans le séjour de la gloire.

L'ensemble du chœur oflfre une autre signification symbolique.

Son pourtour extérieur est formé d'une suite de travées dont les pieds droits sont ornés de statues qui représentent divers personnages de l'Ancien Testament. Chacune d'elles tient dans ses mains un phylactère, oii sont gravés des passages de l'Ecriture. Vous

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voyez les prophètes qui ont prédit la venue du Messie; Esther et Judith, ces deux héroïnes des temps anciens qui délivrèrent leurs peuples de la servitude et qui sont l'image de la femme privilégiée, instrument du salut du monde. Tous les personnages concourent à la manifestation de l^idée symbolique qui a dicté les détails de cette composition. Du côté du chevet, on voit Jacob qui résume les promesses du Messie, Zacharie^ dernier pontife, et enfin Siméon, qui annonce la fin de la loi écrite et Tavénement prochain du Désiré des nations.

« Dans l'intérieur du chœur, autour de l'autel, on retrouve la même disposition; mais ce sont les apôtres, saint Jean-Baptiste et la Vierge qui occupent ces places privilégiées. Les apôtres portent dans leurs mains des phylactères où sont écrits les divers articles du symbole que la tradition attribue à chacun d'entre eux et dont l'ensemble réuni forme le Credo, qui est Texpression de leur foi commune. C'est la loi nouvelle qui est ici représentée autour de l'autel du sacrifice où on célèbre les saints mystères.

» Ainsi donc, à l'extérieur, les prophètes.

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les inspirés d'Israël annoncent la bonne nouvelle, la venue prochaine du Sauveur; ils préludent au grand acte qui doit s'accomplir, ils préparent les esprits au sacrifice mystérieux qui se réalisera dans le sanctuaire.

» La loi ancienne était une préparation à la loi de grâce : il fallait traverser l'une pour arriver à l'autre. La première est comme le vestibule de la maison de Dieu; aussi les personnages de l'ancienne loi sont-ils placés à l'extérieur du chœur, dans le pourtour qui est le terrain préparatoire qu'il faut traverser avant de pénétrer dans le sanctuaire, là oii on assiste à la célébration des mystères sacrés de la loi du Christ.

» Autour de l'autel, le Précurseur, li Vierge et les apôtres s'unissent pour faire entendre et consacrer par leur présence les dogmes de la loi nouvelle. Leurs visages, tournés vers le symbole de la rédemption qui surmonte l'autel, proclament les plus grandes vérités que Dieu ait révélées au monde «. »

* Voyez Revue générale de l'architecture, par M. César Daly tome VI, et Architecture au moyen âge y tome I,

Nous passons froidement devant des peintures qui ont exercé l'influence la plus délicieuse et la plus profonde sur une quantité innombrable d'hommes, durant le cours de plusieurs siècles.

De Rio, Poésie chrét.

Les murs et les voûtes de la cathédrale d'Albi sont couverts dans toute leur étendue d'^admirables peintures à fresque qui en font le principal ornement.

Nous allons faire connaître les époques otl elles ont été faites et les diverses écoles qui les ont produites. *

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