PRÉFACE

Cet ouvrage est consacré à l'étude monographique des nombreuses espèces de Vertébrés éocènes extraites d’un gisement du bassin d’Alais (Gard), signalé par Emilien Dumas et Paul Gervais depuis 1849 sous le nom de gisement de Saint-Hippolyte-de-Caton, mais que je préfère désigner avec Fontannes, d’une manière plus précise, sous le nom de gisement des baraques d'Euxzet, près la station thermale d'Euzetles-Bains, ou plus simplement de gisement d'Euzet-les-Bains.

L'intérêt principal de cette importante faune résulte de son âge géologique précis, qui est la base de l'Eocène supérieur (étage ludien inférieur). Klle s'introduit ainsi entre deux faunes éocènes déjà bien connues : la faune ludienne supérieure du gypse de Paris, admirablement décrite dans les immortels travaux de Cuvier; et la faune barlonienne des grès du Castrais que nous ont fait connaître les belles recherches de Noulet et plus récemment de M. Stehlin. La faune d'Euzet comble exactement l'intervalle chronologique entre ces deux faunes très différentes l’une de l’autre et permet de révéler les mutations intermédiaires qui relient les formes bartoniennes aux espèces et aux genres du gypse pari-

sien. Aucun autre gisement français ou étranger de ce niveau

vi | PRÉFACE ne nous apporte une documentation aussi fondamentale sur cette intéressante étape de l’évolution des animaux éocènes.

En rédigeant ce Mémoire, je me suis préoccupé non seulement de décrire les animaux d'Euzet, mais aussi de suivre leur évolution en recherchant avec précision leurs mutations ascendantes el descendantes à travers les étages géologiques. Et dans cette recherche, je me suis toujours conformé aux méthodes rigoureuses de la paléontologie moderne, évitant avec soin les tentatives de filiations par à peu prés et la construction d'arbres généalogiques étendus, aux innombrables branches hypothétiquement divergentes, comme il en a été édifié inutilement un trop grand nombre dans l’histoire de la science paléontologique.

Je considère la présente Monographie de la faune d’Euzet comme une illustration des principes phylogéniques que j'ai exposés en 1909! à un point de vue général et que je résu-

merai dans les quelques propositions suivantes :

1. — Chaque famille et presque chaque genre de Mammifères fossiles forme, non pas une série unique, mais un faisceau multiple de rameaux phyléliques ayant évolué parallèlement pendant une longue durée des temps géologiques.

2. — La constitution exacte et réelle de ces rameaux doit se faire pas à pas et sans lacunes, d'étage en étage, en utilisant non pas un organe isolé, mais l’ensemble de l’organisation dentaire et squelettique.