Cette reconstitution est grandement facilitée par une

loi des plus générales en paléontologie : la loi de l’augmenta-

l Ch. Depéret, l'Évolution des Mammifères tertiaires, méthodes et principes { Comptes rendus Académie des Sciences de Paris, 5 juin et 3 juillet 1905).

PRÉFACE vil tion progressive de grandeur des espèces d’un même rameau en allant des formes petites et anciennes vers les plus récentes qui deviennent souvent géantes.

Je compléterai cette loi en ajoutant qu'à côté de ces rameaux à croissance et à évolution rapides 1l existe fréquemment dans les mêmes genres un ou plusieurs autres rameaux formés d'espèces plus petites et à augmentation de taille beaucoup moins rapide (évolution ralentie). On en trouvera desexemples dans la faune d’Euzet.

4. — Les formes géantes qui terminent chaque rameau sont condamnées à un arrêt d'évolution et s’éteignent sans laisser de descendants.

5. — La majeure partie des rameaux phylétiques se terminent ainsi brusquement à leur partie supérieure par l’extinction totale du rameau. Un très petit nombre seulement a eu la sève nécessaire pour se poursuivre jusqu'aux espèces actuelles.

6. — A leur partie inférieure, les rameaux phylétiques poussent des racines plus ou moins profondes dans les étages géologiques, mais s'arrélent presque (oujours aussi d’une manière brusque, ou plutôt 1ls semblent s'arrêter parce que l'observateur se trouve en présence d’un hiatus, dû à une émigration lointaine du groupe considéré. L'évolution des rameaux se présente ainsi comme une ligne brisée, dont les différents fragments sont empruntés à des centres qéographiques parfois fort éloignés et souvent même inconnus.

7. — La divergence des rameaux entre eux ne peut être observée que très exceplionnellement. Elle a dû avoir lieu à des époques géologiques reculées, pour lesquelles les documents d'observation sont très incomplets ou même tout à fait

absents.

val PRÉFACE

Les matériaux de ce travail proviennent de fouilles que j'ai fait pratiquer presque annuellement depuis une dizaine d'années dans le gisement d'Euzet, avec la précieuse collaboration de M. Laurent Maurette, préparateur de paléontologie à l’Université de Lyon, qui a dirigé ces recherches sur le terrain avec un zèle et un talent auquel je me plais à rendre hommage. Il a, en outre, préparé toutes ces pièces fragiles avec un soin méticuleux, de telle sorte que la collection ainsi réunie mérite d'être considérée comme l’un des joyaux du Musée paléontologique de la Faculté des Sciences de Lyon.

Je m'acquitte enfin d’une dette de reconnaissance envers M. Dareste de la Chavanne, préparateur au laboratoire de géologie de l’Université de Lyon, qui a exécuté, avec une grande habileté et un dévouement inépuisable, les nombreux clichés des planches de cet ouvrage; Je lui en exprime mes

remerciements les plus cordiaux.