CHEZ L'HOMME

68. — La rage paraît être une maladie du système nerveux, qui se divise en spontanée et communiquée ou 2noculée. Suivant M. Bouley, c’est une maladie virulente non infectieuse, réputée particulière aux animaux des espèces canine et féline, ne s’attaquant Jamais à ceux des autres espèces qu'à la suite d'une inoculation.

D’après le docteur Brouardel, la rage est classée dans les maladies virulentes, à côté de la morve, de la pustule maligne, de la vaccine, maladies également communiquées à l’homme par les animaux. Mais il n’est aucune de ces maladies qui présente, dans la durée de l’incubation, et dans les manifestations symptômatiques, une aussi grande variabilité.

Le docteur Hamond, de New-York (London, medical record, juillet 1874), affirme qu'il a fait

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une importante découverte par rapport à la nature de cette maladie. Il a soumis à un examen microscopique la moëlle d’une des victimes du fléau, et il a aperçu, prés de la naissance des nerfs spinaux et pneumo-gastriques, des points noirs qui n'étaient que du sang coagulé ; d'ou il a conclu que, chez l’homme, l'hydrophobie est une maladie nerveuse et non le résultat de l’empoisonnement du sang, comme on l’a toujours cru.

Le docteur Hamond a été amené à examiner les nerfs spinaux, après avoir observé les symptômes qui indiquaient, chez les malades, une excitation et un travail dans la gorge, le larynx et le pharynx, qui les mettaient dans l'impossibilité d’avaler le moindre liquide.

Les premiers symptômes se sont tre montrés dans les muscles de la gorge. Il y à convulsion des muscles pharyngés qui s'étend aux muscles du col, et soulève les épaules comme cela a lieu quelquefois dans les cas d'asthme. La présence du sang coagulé dans cette région confirme, suivant le docteur américain, ses suppositions quant à la nature de la maladie, et il en conclut que le point de la lésion principale est découvert.

D'autres résultats, obtenus par d’autres médecins, semblent appuyer l'opinion du docteur Hamond.