ABSIDE

{V.pl. 37, 38.)

Il s'cQ faut que toutes les églises chréltcnuGS de la môme époque présentent à leur abside un aspect identique ; car, selon que l'archiicclc a été plus ou moins Qdèle aux ancienocs traditions byzantines ou plus enlralné par les nouvelles données ogivales, celle partie affecte des formes diverses.

En effet, dans les anciennes églises, les trois nefs s'arrêtaient à l’intérieur à un traeseps sans importance et sans saillie au dehors ; au-delà, le cheeur et deux chapelles latérales sc terminant en hémicycle formaient le mur du temple au levant et présCQtainnt trois saillies dont la plus importante , celle du centre , était le chevet de l’église.

Tandis que dans les grandes églises ogivales du nord , les deux nefs latérales sc continuant nu-dclà du trauseps cl autour du chccur, l'abside n'a plus été le sanctuaire mais la partie la plus centrale et la plus orientale du la galerie qui tourne autour du chœur, partie que l’on a par tradition fait saillir à l'extérieur en y élablissaul une chapelle ordinairement consacrée à la Vierge, mais aussi où la forme circulaire des anciens a fait place à la forme polygonale.

Il suit delà que l’abside ne devant être selon nous que le lieu, üW AB6as SIDE^, cl ce lieu ne pouvant être que le sommet du chœur, aucicnne place du juge dans la

El immédiatement au-dessous, se déroulaul comme une frise une inscription portant la date du commencement des travaux de ce portail; inscription que nous donnerons à la fin de celle notice, quand viendra le moment de juger l'âge de notre cathédrale.

Quelque envie qnc nous ayons de passer outre, nous remarquons que l'identité qui existe dans les masses de ces deux portails correspondants du nord et du sud, est ici une des causes qui concourent à former cet aspect noble et sévère de notre église métropolitaine, caractère qui, plus en rapport avec la pondération des forces ualurellcs, et les exigences d’une raisou éclairée, si respectées des .vueiens, doit faire regarder notre basilique comme un moDumeni plus près de la perfection que tant de ceux que l'on ne célèbre qu'à cause du goût hétéroclite et bizarre qui a présidé à la distribution de Icui's parties, de quelque richesse décorative qu'on ait voulu parer ces défauts.