SANCTUAIRE

Comme nous l’avons vu , le chœur se trouvait au centre de la croisée dans les premières églises. Mais, plus tard, en donnant plus d'extension à l’abside, lieu primilivomcnl 1res limité . on forma une annexe à la grande nef, c’est-à-dire un véritable sanctuaire où le célébrant, scs assistants et tout le clergé purent, séparés des fidèles, se réunir autour de l'autel ainsi transporté au-delà et au-dessus des transepts, disposition qui a prévalu depuis, et qui du reste nous parait la plus convenable.

Cependant l'évèque siégea longtemps dans la partie absidale du chœur, son chapitre autour de lui jusqu’aux abords de l'autel , lorsque enfin , par un motif louable sans doute , on lit placer 1 autel au fond du sanctuaire afin de montrer aux fidèles, par l’exemple du clergé ainsi exposé à leurs regards, comment ils devaient assister à la célébration des inysiéros.

Le chœur de Notre-Dame de Paris, que scs marbres, ses boiseries, scs bronzes cl ses tableaux ont rendu célèbre depuis Louis XIV, ne peut plus aujourd'hui . jugé par un homme sérieux et compélenl , être considéré que comme un déleslable anachronisme et un outrage vuloniairc adressé au monument lui-même, au glorieux inconnu qui en dressa le plan , aux rois et aux prclals illustres qui l’ont fait construire, aux ouvriers qui ont gagné le pardon de leurs fautes en y travaillant pieusement, cl enfin au peuple qui jadis y adora Dieu avec amour , y chanta les louanges de Marie et y glorifia les Saints.

Comment ce sanctuaire trois foissaint, autour duquel nos vaillants aïeux s'élaicul prosternés avec humilité . se trouva-t-il tout à coup à la fin du xvu” siècle indigne delà majesté divine, ou mieux, de la présence des monarques et des prclals? Comment surlOHl se put-il trouver des artistes assez barbares pour proposer un pareil vandalisme et pour l'exécuter? Versailles resplendissant de marbres de diverses couleurs cachait sous ces faux dehors une architecture sans pensée, sans fime, sans art ; faüail-il que le temple vrai du Dieu vivant empruntât le fard d’une œuvre de mensonge et de néant? Que Louis Xlll, pour so reconnailre des secours de Marie, lui ait voué de riches offrandes . je le conçois ; mais qne ces offrandes n'aient été entre les mains de ses successeurs qu’une occasion de dégrader la plus célèbre des églises consacrées à la divine protectrice de la France, c’est ce qui étonne à juste titre aujourd'hui.

Si l’on voulait décorer, orner, embellir le temple de la mère de Dieu, il fallait, comme Philippc-ie-Bol, choisir des parties où le luxe et les ornements pussent réellement concourir à sa beauté sans nuire à leur sage disposition.

Mais aloi-s ce n'etait pas au sanctuaire qu’il fallait s’adresser , car si la simplicité primitive des temps de piété doit être respectée quelque part, c’est surtout dans ce lieu que la présence réelle de la divinité dans le labernacle, remplit par elle-même d’assez de majesté, de gloire et de vénération.

El c’est du reste ainsi que les anciens Egyptiens l’avaient compris dans l’économie de leurs temples, non moins vastes que magnifiques.

Le prclendii erabellissemenl fut cependant exécuté , mais comme il ne le fut qu'à la honte de ses artisans et do ceux qui depuis l’om respecté, osons espérer que bientôt l’on rendra cette partie de notre cathédrale à sa noblesse, à sa simplicité, à sa beauté primitives.

Tel est le vœu que nous cmettons ; quant à ce qui compose , décore et masque aujourd hui le chœur , nous en faisons si peu do cas que nous nous contenterons de renvoyer aux inventaires de Gueffier et de Gilbert les personnes qui seraient jalouses de le connaître.