PACIFICATION DE LA RÉGION

a) Pacification de l'Ouest : 1894-1897 Combat et désastre de Takoubao

Si Tombouctou est en notre pouvoir, la brousse et le désert sont encore en la puissance des tribus Touareg et Arabes. Il faut les soumettre, et c'est là que va commencer la vraie conquête du pays.

En effet, les Touareg : Tengueriguif, Kel Antasar, et leurs Imrad (tribus serves) rôdent aux environs; ils essayent d'affamer la ville et massacrent tous ceux qui se risquent au dehors. Il faut les éloigner. Donnant à peine une journée de repos à ses hommes, le colonel Bonnier part en reconnaissance avec une compagnie de tirailleurs soudanais et un peloton d'une autre compagnie. Il rencontre les Touareg le 14 janvier, les disperse et

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crés sans rasrci et sans qu'ils aient eu le temps de se reconnaître. Le colonel Bonnîer lui-même et presque tous les officiers sont tués, malgré une résistance énergique ; maïs, contre le nombre ils ne pouvaient lutter longtemps. Les Touareg s'en vont avec les armes et les dépouilles des morts.

La nouvelle de ce désastre jette la consternation <iansTombouctou, et le capitaine d'infanterie resté à la garde de la ville prend ses mesures pour se garantir de toute attaque. Mais les Touareg n'osent s'aventurer à la portée des canons du fort.

Arrivée du colonel Joffre

Pendant ce temps, la colonne de terre s'avance à marches forcées, au milieu de mille difficultés de tous genres, à travers les terrains inondés de la rive gauche du Niger, contournant des lacs immenses, non soupçonnés. Elle arrive enfin le 24 janvier à Goundam. Le colonel Joff*re y apprend la tristie nouvelle du désastre. Les difficultés de la route ne sont pas finies : le marigot de Goundam est profond et large; les barques manquent. Malgré toutes les recherches, il faut retourner en arrière, jusqu'à 40 kilomètres, pour en trouver quelquesunes.

Enfin, le 8 février, la colonne atteint le champ de bataille de « Takoubao ». Le colonel fait recueillir les restes de Bonnier et de ses compagnons pour les emporter.

Le 12 février, la colonne entre à Tombouctou et, le lendemain, les restes des victimes sont inhumés, avec tous les honneurs, auprès du fort auquel on donne le nom de fort « Bonnier ».

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Réorganisation de la ville

Pendant quelques jours, le colonel JofFre organise la défense de la ville, règle les rapports des habitants avec l'autorité française. Les 22 et 24 février, les notables sont assemblés pour élire un chef. Yahya avait été déposé par les Touareg et s'était enfui à Araouan; son frère Hamdia, après avoir traité avec Boiteux, s'était enfui dans le Nord. Alfa-Seïdou est donc élu et installé. Il est encore en fonctions en ce moment.

Premières colonnes

Le colonel JofFre avait laissé une garnison à Goundam, car il fallait surveiller la région. Les Kel-Antasar et les autres Iguellad occupaient les bords des lacs Télé et Faguibine ; les Tengueriguif campaient dans le Kissou et le Killi; les Irregenaten sur les rives du fleuve.

Dans les premiers jours de mars, le capitaine Gautheron est envoyé, avec une quarantaine d'hommes, au secours des habitants de Koura menacés par les Irregenaten. Il leur brûle trois campements, détruit leurs barques et retrouve dans le butin plusieurs objets pris à Takoubao.

Le 18 mars, une colonne quittant Tombouctou avec le colonel Joff're, se dirige vers le lac Fati où

l'on a signalé la présence des Tenguerîguif. Une partie de la garnison de Goundam, sous les ordres du capitaine de spahis Prost, doit combiner son action avec celle de Tombouctou.

Le Colonel Joffre

A Koyratao, où il arrive le 20, le colonel Joffre détache, vers le Sud-Ouest, le capitaine Gautheron pour prendre les Touareg par le flanc et leur couper la retraite. Le capitaine Gautheron rencontre ceux-ci à Daoure, les surprend et les rejette sur le centre de la colonne. Celle-ci, laissant ses chalands à la garde de Boiteux, s'élance à leur poursuite. A ce même moment, le capitaine Prost les rencon-

tre, complète la défaite et les disperse dans toutes les directions.

Cent-vingt Touareg sont restés sur le champ de bataille, lo fusils, un revolver provenant de Takoubao, 50 chevaux, 30 chameaux, 800 moutons et 400 bceuÉs sont tombés, ce jour-là, aux mains des Français.

L'effet de cette reconnaissance ne se fit pas attendre : les Cherfa, les Imededren et leur chef Mohamed-Ould-Toulame, les Kel-N'Cheria, les Kel-N'Kounder font leur soumission ; le 25 mars, tous les villages du Killi se soumettent ainsi que le chef du Fitouka (28 mars).

De retour à Tombouctou, le colonel doit courir au secours des gens de Donga, pillés par les Irregenaten (21 avril). Ceux-ci s'enfuient dans l'Est jusqu'à Aghelal où le colonel leur fait une trentaine de prisonniers.

Colonnes contre les Iguellad

Pendant ce temps, à Goundam on ne reste pas inactif. Les Kel-Antasar infestent les environs, viennent au commencement d'avril voler les troupeaux en tuant les bergers. Le lieutenant Frantz les poursuit (10 avril) jusqu'à Karao-Kamba, avec 50 tirailleurs et 20 spahis, leur tue 9 hommes et rentre à Goundam avec 17 prisonniers.

C'est alors que Loudagh (Alouda), frère de N'Gounna, chef des Kel-Antasar, demande la paix. N'Gounna, mécontent de cette défection, essaye de soulever les Irregenaten et leslgouadaren. Ceux-ci refusent, mais N'Gounna vient piller le village de Dongoy. Le capitaine Laperrine, des spahis, court à sa poursuite et parvient à reprendre le butin fait à Dongoy (27 et 28 mai), à Sakenebaga, où il trouve les campements des fuyards.

Dans la nuit des 8 et 9 juin, les Iguellad pillent, au Sud de Goundam, le village de Ougoukoure.

Le capitaine Gérard part immédiatement et se dirige vers le Fati, laissant le lieutenant indigène Sadioka sur les traces des pillards, à 4 kilomètres seulement de Goundam. Les Iguellad paraissent alors et rencontrent Sadioka, qui les reçoit comme il convient. A ce moment, le aipitaine Gérard revient et disperse Tennemi qui laisse 45 morts sur la place.

Colonne contre les Kel-Temoulaït

Le 20 juin, cinquante Kel-Temoulaït traversent le Niger, à Bellesao, et attaquent les Berabich à quelques kilomètres Nord-Est de Kabara, leur tuent 10 hommes et prennent leurs troupeaux.

Le capitaine Puypéroux est envoyé aussitôt à leur

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poursuite. Le 27 juin, il traverse le fleuve à Bellesao et trouve les Kel-Temoulaït en fuite; il les poursuit jusqu'à Aghelal, leur tue 16 hommes et fait 100 prisonniers.

Dès lors, les Tengueriguif, les Irregenaten et les Kel-Temoulaït envoient demander la paix qui sera définitivement conclue le 6 septembre suivant.

La pacification de l'Ouest a fait ainsi un grand pas; désormais nous n'avons plus qu'un ennemi de ce côté. C'est contre lui que seront dirigées toutes les reconnaissances.

Une action combinée des troupes de terre et de la flottille du Niger, autour du lac Faguibine, devra empêcher les Touareg d'approcher de Teau et, partant, de s'approvisionner facilement et d'abreuver leurs troupeaux. Tel est le plan proposé par le colonel Joff're et dont il laisse l'exécution au commandant Ebener. Quant à lui, il quitte Tombouctou le 10 juillet.

Mais une instruction de M. Grodet, gouverneur du Soudan, datée du 11 avril, interdisant toute action militaire qui, sans autorisation préalable, serait faite autrement que pour repousser une agression manifeste, vient jeter le trouble dans l'exécution de ce plan.

Cette décision, liant les mains au commandant, donne toute liberté aux Kel-Antasar qui, d'ailleurs.

ne manqueront pas d'en profiter, comme on va le voir.

L'inaction iorcée

A peine les pillards se sont-ils aperçus que leurs brigandages restaient impunis, qu'ils se risquent jusque sur la route de Kabara et sur celle de Goundam. On est alors contraint de donner une escorte de tirailleurs et de spahis aux nombreux habitants qui, chaque jour, vont et viennent de Tombouctou à Kabara, pour les intérêts de leur commerce. Cette situation devient intolérable, et devant les observations du commandant de région, M. le Gouverneur, par un arrêté du 17 décembre, permet de faire des reconnaissances entre Goundam et Tombouctou. Cette situation restera la même jusqu'à l'arrivée du colonel de Trentinian, à la tête de la colonie. N'Gounna s'est allié aux Tormoz et aux AUouch ; leurs gens viennent aux environs de Tombouctou, en quête d'un bon coup à faire.

Le 20 mars 1895, le lieutenant de spahis Potin se rend à Kabara avec quelques hommes, est assailli à mi-route et grièvement blessé à la tête; un spahi est tué à ses côtés.

Le lé janvier, les pillards sont à Goundam où ils enlèvent les troupeaux. M. Robbe, capitaine d'artillerie de marine, commandant le cercle,

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envoie à leur poursuite le lieutenant Jacobi qui, Djindjin, rejoint les troupeaux et les reprend.

Cependant le commandant Ebener, qui vient d'être nommé lieutenant-colonel, quitte Tombouctou; un mois après arrive le chef de bataillon Réjou (26 juillet), pour prendre le commandement de la région. A la même époque aussi, le colonel-gouverneur envoie Tordre de poursuivre chez eux les Kel-Antasar et autres tribus non soumises.

Une nouvelle ère commence, ou plutôt on reprend la suite interrompue des opérations de Tannée précédente. L'œuvre de la pacification va être poursuivie par une suite de reconnaissances dans TOuest.

Combat de Farach

Le I" août, le capitaine Florentin part de Goundam, en même temps que de Tombouctou des renforts lui sont envoyés à Elmasara où il les rejoint le 3. Le lendemain la colonne est au Faguibine, au pied de la montagne de Farach. On y construit un camp avec des épines, et, le surlendemain, les troupes se dirigent vers le col d'Imemella, en passant à TEst de Farach, où la vigie a signalé Tennemi. Mais, à Tapproche des Français, les Touareg se sont réfugiés dans les

rochers. Au col d'Imemella la colonne trouve les traces d'un récent campement et s'empare des troupeaux. Pendant le retour à Farach, sur les bords du lac, les Touareg essayent, par deux fois, de s'opposer à la marche de la colonne.

Quelques feux de salve tuent une vingtaine d'hommes et rejettent les autres dans la montagne.

Le même jour la colonne est rendue de nouveau au camp de la veille. Des mesures de prudence sont prises pour passer la nuit. Les Kel-Antasar rôdent aux environs, cherchant l'occasion de renouveler l'échec de Tacoubao. Les prévisions du capitaine Florentin ne sont pas déçues et ses précautions ne sont pas superflues.

A 4 heures du matin, les Touareg se jettent sur le camp; mais une double haie les arrête et le feu des tirailleurs les frappe à bout portant. Les assaillants montrent tant d'acharnement que plusieurs d'entre eux, ayant réussi à faire une trouée, sont tués dans l'intérieur de l'enceinte. Enfin, après une heure de combat et plusieurs assauts sur divers points,- les Touareg se replient sur la montagne. On compte alors environ 40 Kel-Antasar tués, dont plusieurs de race.

Aussitôt la colonne se met en marche vers Goundam. Ce fut un retour lent et pénible : il fallait ramener un fort troupeau et surveiller continuellement les çnvjron? afin d'être prêts à de

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nouvelles attaques. Enfin, après avoir ainsi march toute la journée, la reconnaissance rentrait le soi à Goundam.

L'Affaire d'Amadia

Revenons à Tombouctou. Le soir du 4 août, on apprend en ville que, vers les 4 heures, deux indigènes, attardés sur la route de Kabara après le passage de l'escorte journalière, ont été massacrés au dernier pli de terrain qui précède la ville. Trois patrouilles fouillent inutilement la brousse pendant une partie de la nuit. Le lendemain, 5 août, deux cadavres sont relevés sur la route de Goundam. Il n'y a plus de doute, l'ennemi n'est pas loin ; d'ailleurs on apprend, le 8 au matin, que N'Gounna en personne s'est dirigé sur le village de Tassakant, à 20 kilomètres de Tombouctou.

Le lieutenant Gouraud envoyé contre lui fait la rencontre, à 6 kilomètres au Sud-Ouest au pied de la dune d'Amadia, d'un parti d'Iguellad fort d'une centaine d'hommes. Deux de ceux-ci sont tués, 5 ou 6 blessés et le reste dispersé.

La ville terrorisée par l'audace des pillards a besoin d'être rassurée. Les têtes des deux Iguellad tués sont exposées sur le marché.

Les habitants les reconnaissent comme celles de

deux insignes brigands auxquels bon nombre d'entre eux ont eu à reprocher quelque acte de pillage. Ils témoignent leur satisfaction et leur reconnaissance par des chants et des danses qui durent une bonne partie de la nuit.

Les premières reconnaissances sur Tahakimt

Le 17 août, le capitaine Imbert, des spahis, avec 50 tirailleurs et 33 spahis de Tombouctou, se dirige d'abord sur Elmasara, pour y recevoir 23 tirailleurs et 34 spahis venus de Goundam pour se joindre à sa troupe.

Le 20, la colonne est à Farach ; le même soir, à Imemella, et le 21 elle arrive à Tahakimt, au Nord du lac Faguibine ; mais les campements des Kel-Antasar sont vides. N'Gounna, averti à temps par le Berbouch (sing. de Bérabich) Si Mokhtar Ould Khalife, a fui, abandonnant ses tentes. On trouva dans le butin des tapis, des livres; il y avait 22 volumes dont plusieurs d'une splendide écriture : corans, livres de sortilèges, traités de tactique à l'usage des Sourgou (Touareg); une vraie bibliothèque appropriée à la situation deN'Gounna. Ce fut un succès incomplet, mais ce fut un succès.

Toutefois, il faut punir Si Mokhtar campé sur la route d'Araouan. Le capitaine Rouget, de Tin-

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&nterie de marine, est chargé de cette besc^e. Il part en toute hâte, le matin du 23 août; mais la mauvaise volonté des guides le fait arriver trop tard. Si Mokhtar a eu le temps de fuir, en bissant en arrière ses troupeaux qui sont ramenés à Tombouctou.

Ces différentes reconnaissances amènent les Gouanin, fraction des Bérabich, à faire définitivement leur soumission.

Toutefois il ne faut pas bisser à N'Gounna le temps de se reconnaître, et par des visites rapides et imprévues on arrivera, peut-être, à le saisir. Du 8 au 14 septembre, les capitaines Imbert et Florentin occupent Tahakimt.

Cependant Loudagh (Alouda) a fait défection; il s'est joint à son frère N'Gounna. Le capitaine Rouget repart aussitôt le 30 septembre avec les troupes de Tombouctou et de Goundam. Il pousse vivement jusqu'à Tahakimt, y détruit les récoltes des Kel-Antasar et s'empare de quelques esclaves. Par des pointes rapides vers Ras-el-ma où Liennenn s'est retiré, il parvient à lui tuer 8 hommes, à en blesser 2, à faire 3 prisonniers et à prendre 28 chameaux. Il rentre à Tombouctou le 13 octobre. Ces résultats peuvent paraître mesquins, mais il faut se rappeler que la guerre en ce pays est toute différente d'une guerre en Europe.

L'ennemi, bien que parfois assez nombreux, ne

combat pas en ligne de bataille; c'est une guerre de partisans où les isolés agissent sans ordre et sans ensemble; les poursuites ne peuvent se faire que sur quelques individus en particulier.

Mort du lieutenant des spahis Bérar à Taaraïet, 6 octobre 1895 (i)

On aurait pu croire que ces leçons répétées allaient déterminer les Kel-Antasar à abandonner la lutte et à respecter les villages qui se sont mis sous notre protectorat; il n'en est rien, et N'Gounna ne paraît pas disposé à se soumettre encore. Les membres notables de la tribu désireraient au contraire, pour la plupart^ la paix avec nous, et Ould-Mehemmed, chef des Bérabîch, a, à plusieurs reprises, conseillé N'Gounna de cesser une résistance qui, tôt ou tard, sera fatale pour lui.

C'est pour répondre à une nouvelle attaque soudaine de N'Gounna que le lieutenant Bérar était parti en reconnaissance avec quelques spahis. Dans la nuit du 5 au 6 octobre on apprit, à Tombouctou, que les Kel-Antasar venaient de

(i) Nous extrayons ce récit d'une brochure intitulée : Les Kel-xAniasar ; la mort du lieutenant Bérar y par M. Regelsperger, Docteur en droit, 1896.

piller, sur la route de Goundam, un campement ami et d'enlever 3.500 moutons ; la bande comptait 70 fantassins Touareg et une vingtaine de cavaliers. M. Imbert, commandant militaire^ partit avec le lieutenant Bérar et 25 spahis, pour poursuivre les pillards; il fit appuyer en arrière sa troupe par 40 tirailleurs qui partirent une heure après.

Ainsi qu'on Ta appris par une lettre du capitaine Imbert, commandant le 2™* escadron des spahis soudanais, le détachement qui poursuivait l'ennemi depuis 2 heures du matin l'atteignit vers 7 heures et demie, à Taaraïet, à 45 kilomètres au Nord- Ouest de Tombouctou. Les Touareg, à cheval eux aussi, fuyaient à toute vitesse, par petits groupes, dans toutes les directions, selon leur tactique habituelle. L'un de ces groupes étant passé à portée de l'avant-garde que commandait le lieutenant Bérar, celui-ci, entraîné par son ardeur, s'élança dessus, de toute la vitesse de son excellent cheval. L'un des Touareg étant tombé à terre après avoir esquivé son coup de sabre, le vaillant officier revint sur lui; mais, avant de l'aborder, il reçut un violent coup de lance qui lui traversa le corps et le jeta à bas de son cheval. Au moment où le malheureux Bérar tombait ainsi, le Touareg se précipita sur lui, l'atteignit à l'épaule d'un coup de s^ibre, et il allait sauter sur le cheval de

Tofficier, quand un des spahis lui fendit la tête. I^ lieutenant était blessé à mort. Epuisé par riiémorragie, il ne souffrait pas et se croyait légèrement atteint. Les spahis le placèrent sur un brancard que Ton fit à la hâte. Mais bientôt l'agonie commença et il expira à 8 heures 1/2 du matin, 30 à 40 minutes après avoir été atteint. On enveloppa son corps de couvertures, pour le protéger contre l'épouvantable chaleur qu'il faisait alors.

Malgré la distance, malgré les difficultés, le capitaine Imbert n'hésita pas à ramener le corps de son camarade d'armes, afin de lui assurer une sépulture. Ce fut un pénible et douloureux retour, a La gravité de la situation, écrivait M. Imbert, à cette distance, sans eau, avec 3.500 moutons à reconduire et à garder contre les retours offensifs, avec 6 spahis seulement avec moi en état de combattre, les autres portant le brancard, un blessé indisponible (i) et une dizaine conduisant les moutons, tout cela était une distraction contre l'impression douloureuse que m'avait produite le combat et sa fin tragique. Un ennemi moins éreinté n'aurait fait de nous qu'une bouchée; mais il était si bien démoralisé que l'on en trouva beaucoup morts de soif, les jours suivants ». La nouvelle de la mort du lieutenant Bérar

(i) L'un des spahis avait, en effet, ét^ blçssé.

parvint à Tombouctou dans la soirée et y causa une très vive émotion. Vers 9 heures du soir arrivait à toute bride le maréchal des logis Sanchez- Torres venant demander des secours; la colonne croyant trouver de Teau à un certain endroit, n'y découvrit qu'une mare desséchée; les hommes n'ont plus une goutte d'eau et la soif commence à se faire sentir très vive; déjà plusieurs sont tombés le long du sentier, n'ayant plus la force de continuer la route.

Immédiatement un petit convoi d'eau et de vivres court à la recherche de la colonne. Celle-ci est de plus en plus démoralisée, malgré les efforts de ses chefs, eux aussi très éprouvés. Pourtant des feux de salve tirés par le convoi de secours, sous les ordres de M. Ben-Saïd, interprète militaire, rassemblent les tirailleurs égarés.

En entendant ces coups de fusil, le commandant Réjou envoie aux renseignements le capitaine Meyer, avec quelques spahis; alors tout s'explique et l'on atteint la colonne pour l'après-midi.

Vers 5 heures du soir, elle arrive enfin, avec le corps du malheureux lieutenant. « Il (i) a été inhumé dans le cimetière de Tombouctou, avec les honneurs dus aux braves, et les prières des Pères Blancs. Il repose à la troisième rangée, la

(i) Même source que plus haut.

deuxième en venant du Nord, près de M. Duplat, vétérinaîre, décédé aussi dans le courant de 1895. Le colonel Bonnier et les morts de Takoubao occupent la première rangée ».

Fondation des postes de Soumpi, de Ras-el-ma, eto

Le gros village de Soumpi, auprès du lac de ce nom, sur la rive gauche de TIsa-Ber, position intermédiaire entre Sokolo et Goundam, était tout indiqué pour l'établissement d'un poste et d'un cercle reliant les deux régions de Nioro et de Tombouctou, délimitant notre ligne douanière du désert. Aussi, dès que cette fondation fut décidée, on s'occupa des préparatifs nécessaires : approvisionnements, garnison, etc.

La compagnie de tirailleurs du lieutenant Sagols fut désignée comme garnison, et celui-ci devait prendre le commandement du Cercle.

Pour que la prise de possession fut bien établie aux yeux des indigènes, et la route de Goundam à Soumpi plus sûrement reconnue, une autre compagnie, sous les ordres du lieutenant Mouriès, une trentaine de spahis avec le capitaine Imbert et deux pièces de 80 de montagne, accompagnèrent le commandant de la Région.

La colonne ainsi composée quitta Tombouctou le 7 novembre; et, après quelques jours passés à Goundam pour l'organisation du nouveau poste, le commandant Réjou arrivait le 19 à Soumpi. Il y resta jusqu'au 22 du même mois, et le 27 il était de retour à Goundam.

Pendant ce temps, pour opérer une diversion, le 16 novembre une reconnaissance conduite par le capitaine Florentin, le lieutenant Michet et le lieutenant des spahis de Lastic, va faire le tour des lacs Télé-Faguibine et Daouna. Elle rencontre plusieurs groupes de Kel-Antasar qu'elle poursuit, en leur tuant 5 hommes, faisant 22 prisonniers, prenant 7 chevaux, 50 ânes et environ 1.500 moutons. Elle rentre à Goundam le 25 novembre. Le commandant Réjou résolut d'en finir avec les Kel-Antasar, avant de reprendre la route de Tombouctou. La colonne marchera lentement et sera accompagnée par des chalands chargés du ravitaillement.

Elle quitte Goundam le 2 décembre. Durant cette reconnaissance le lieutenant de spahis Mourouzi, de la famille royale de Grèce, fut blessé, à peu près dans les mêmes circonstances que le lieutenant Bérar; heureusement, la blessure fut assez légère et M. Mourouzi put poursuivre la route en chaland. La colonne rentra à Tombouctou le 15. — Elle eut pour résultat de séparer définitivement

Loudagh de son frère N'Gounna et de Taïuener à faire de nouveau sa soumission. Il vint en personne à Tombouctou le 23 suivant. Quant à N'Gounna, il s'est réfugié chez ses alliés les Tormoz et les Allouch.

L'année 1895 se termine donc par la pacification, on peut dire, presque complète de l'Ouest. Sans doute nos ennemis risqueront encore quelques apparitions autour du lacFaguibine; mais la vigueur et la rapidité de nos reconnaissances les ont déconcertés.

L'année 1896 ne fut remarquable dans l'Ouest, que par l'occupation de Ras-el-ma, au mois de mai. Pendant quelques semaines un poste d'observation fut établi à Tahakimt : Casa, des Daouna, reçut pendant quelques temps une garnison de cavaliers garde-frontière; puis ce fut l'occupation de Néré.

Cependant le commandant Dagneaud avait succédé au mois de mai au commandant Réjou, parti en mars. Il fit aussitôt la visite de la Région. Elle était calme. M. le Colonel-Gouverneur de Trentinian (i) voulut se rendre compte par lui-même de l'état de la Région Nord. Il visita Tombouctou, Goundam, Soumpi, en février. A Goundam, Chebboun (sobo), chef (aménoukal) des Tengue-

(i) Aujourd'hui général.

riguif, vint lui-même trouver le gouverneur et feire entre ses mains sa soumission définitive. U revint aussi^ en mai, à Tombouctou, conférer avec le Commandant de la Région. Ce jour-là, il y eut un grand mouvement en ville, pour voir l'ancien oppresseur devenu le simple sujet des Français. Les habitants sont fiers désormais; ils traitent de haut ces Tengueriguif, qui les faisaient trembler, il y a deux ans. Ceux-ci s'en plaignent; il faut tout acheter et au comptant, alors que, jadis, sous prétexte d'impôts à percevoir, ils se procuraient à peu de frais, tout ce qu'ils désiraient. Les temps sont changés.

Ce fut aussi le 22 janvier de cette même année (1896), que partit de Tombouctou la misson hydrographique du Niger, sous les ordres de M. Hourst, lieutenant de vaisseau (i). Elle avait pour but de descendre le fleuve jusqu'à son embouchure et d'en relever géographiquement le cours. On sait comment, en 1897, elle rentra en France, après avoir mené à bonne fin son entreprise au milieu de mille dangers vaillamment afirontés.

Au commencement de l'année 1899, notre sphère d'action allait s'étendre encore et atteindre la ville de Basikouna.

(i) Les membres de la mission étaient, outre le chet M. Hourst : MM. Baudry, enseigne de vaisseau; Taburet, docteur; Bluzet, lieutenant d'infanterie de marine; le R. P. Hacquard, des Pères Blancs, missionnaire à Tombouctou.

Ce fut le lieutenant d'infanterie de marine, M. Wirth, qui, parti de Ras-el-ma en reconnaissance contre une troupe d'Allouch et entraîné par la poursuite, arriva jusque sous les murs de b ville. Il dpnna l'assaut et, malgré une certaine résistance, il réussit, avec sa poignée d'hommes, à y p>énétrer et à s'y maintenir. Il fiillait renforcer une si faiWe garnison et lui porter vivres et munitions. Le capitaine Laperrine, avec quelques spahis et cjuelques tirailleurs, fut chargé de ce ravitaillement. Cétait encore un pas de plus fait dans le Désert, ^t l'occupation de Basikouna refoulait au loin les tribus turbulentes qui parcouraient cette contrée.

b) Pacification de VEst : 1896-1899

Combat d'Akenken : 16 mars 1896

Pendant que se terminait et se complétait la pacification de l'Ouest de la Région Nord, l'Est allait commencer à nous occuper ; et ce sont deux étrangers qui déterminèrent, deux ans plus tard, notre occupation réelle de cette contrée.

Les Hoggar, tribu puissante occupant les massifs du Ahaggar, dans le Nord-Est de Tombouctou,

vinrent, en mars 1896, piller les tribus voisines,

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Berabich et Gouanin, soumises à la France. Le 15 mars, unis aux Kounta dissidents de la rive gauche, ils razzièrent, à 6 kilomètres de la ville, les troupeaux des Gouanin. A 9 heures du matin, ceux-ci surprenaient et faisaient prisonniers quelques Hoggar abreuvant leurs chameaux à une mare. A 2 heures après-midi, Mohamed-Ould- Haïma, chef des Gouanin, accourait à Kabara, de toute la vitesse de son méhari et complètement armé en guerre. Il y rencontrait le commandant Réjou se préparant à quitter la région et le prévenait de la proximité du rezzou Hoggar.

Ordre est immédiatement donné au capitaine Laperrine et au lieutenant Maillaud, de partir à sa rencontre. A 3 heures, la reconnaissance est prête; un goum d'auxiliaires Gouanin à mehara accompagne et guide. La marche fut rapide; à 5 heures, on était sur la trace des Hoggar qui s'enfuyaient, et à 7 heures les spahis doivent s'arrêter pour attendre l'infanterie. Celle-ci s'est égarée, dans l'obscurité, et a perdu les traces de l'avant-garde. Le capitaine Laperrine envoie quelques hommes fouiller les environs et apprend ainsi que les Hoggar sont campés à Akenken, très près de lui. Cependant, le jour va se lever et, s'il continue à attendre, il va être découvert et perdre ainsi tout l'avantage de l'offensive. Le capitaine donne l'ordre de se porter en avant et de fondre sur l'ennemi.

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