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J.*une pareille formation sur des gens aussi peu guerriers, on parvint enfin à leur inculquer quel- 13 xies principes, et aujourd'hui cette milice mar^ceuvre passablement; elle est même assez ir^marquable au tir.

Mais le commandant Goldschen, comprenant u'il ne faut pas laisser les Touareg se reformer t reprendre l'offensive, décida de faire encore une monstration dans l'Est. Il laissa la ville à la arde de la milice et d'un certain nombre de ecrues venues de Djenné, et il partit le 8 novembre. e 23, un courrier apportait la nouvelle d'une x-encontre sérieuse avec les Touareg. La colonne xnarchait prudemment en carré; tout à coup elle "fut assaillie, à Gourdjigay, par de nombreux <:avaliers qui l'attaquèrent avec acharnement. Mais le sang-froid de nos tirailleurs et l'énergie de nos officiers repoussèrent victorieusement l'ennemi. Puis, prenant l'offensive à son tour, la colonne poursuivit assez loin les Touareg. Le canon-revolver mit complètement le désordre dans la retraite de l'ennemi. On lui tua 35 à 40 hommes et l'on prit de nombreux troupeaux. Nous n'eûmes, de notre côté, qu'un homme en patrouille tué en se repliant sur le carré. Li colonne ne rentra que le 3 décembre. Au retour on eut à déplorer la mort de l'adjudant Bécane; il mourut noyé en voulant gagner à la nage un autre chaland, le sien étant

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sur le point de sombrer. Son corps fut inhumé à Bamba où. quelques mois plus tard, on établirai un poste.

Ce fut la dernière colonne commandée par M. Goldschen; il allait rentrer en France à son tour. Le 29 décembre, le commandant Klobb, connu déjà dans notre région, venait en prendre le commandement.

Les croisières sur le Ueuve

Depuis cette dernière colonne, on avait organisé une flottille chargée de surveiller le fleuve. Elle se portait partout où elle soupçonnait la présence des Touareg, partout où les villages réclamaient ses secours. Elle fut d'abord sous les ordres du commandant Millet. Dans ces croisières il eut plusieurs fois Toccasion de montrer aux pillards qu'on ne les oubliait pas; le canon leur rappelait sa présence.

En quittant son poste pour rentrer en France, M. Millet remit le commandement de la flottille au lieutenant d'infanterie, M. Dclestre. En juin, M. Klobb alla encore pousser une pointe chez nos ennemis. Il parvint à Bourem, au-delà de Torsay et s'empara d'un fort campement Touareg. Il prit environ 200 ânes, plusieurs centaines de bœufs

et quelques milliers de moutons. Une vingtaine de femmes Targuies furent amenées en otages à Tombouctou. Elles devront servir à décider Sakhawi à traiter sérieusement avec les Français.

Combat de Zenka

La colonne toutefois n'était pas encore rentrée que déjà Abidin recommençait ses tristes exploits. Mais la flottille était là : M. Delestre veillait. Il se trouvait à Guimina-Koyra lorsque, un jour, faisant une ronde de police sur la rive gauche avec 40 soldats indigènes, il est surpris, aux environs de Zenka, par un fort rezzou. Immédiatement, le lieutenant arrête sa troupe, la forme en carré et attend de pied ferme Tassant de l'ennemi. Celui-ci est nombreux : 700 hommes environ, dont 300 cavaliers, 100 chameliers et 300 fantassins. La situation est grave, et il fiiut le courage du chef, le calme et la confiance de ses hommes pour réussir à mettre en fuite les assaillants.

Ils arrivent au galop, fondent sur le carré de tous côtés à la fois; mais les feux de salve les arrêtent court; et, après plusieurs charges aussi infructueuses dans lesquelles 10 des leurs furent tués, II chevaux et 13 chameaux restèrent sur le

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champ de bataille, les Touareg se dispersèrent, lieutenant, ébranlant son carré, se porta à poursuite des fuyards. C'étaient des Koun d'Âbidin, des Igouadaren de Sakib et de Sakbawi Ce beau Ëiit d'armes eu lieu le 24 juin.

Combat de Dongoy

Un mois après, 24 juillet, le lieutenant Delestre ayant appris, à Guimina-Koyra, qu'Âbidin et ses alliés s'étaient emparés du village de Inzammea et avaient emmené environ 1 20 personnes, femmes et jeunes enfants, des ânes, des troupeaux, et qu'ils ont évidemment l'intention de repasser sur la rive gauche avec leur butin, envoie en conséquence un détachement composé de 17 hommes et d'un sergent indigène au gué de Saléa. Lui-même se dirige avec le lieutenant indigène Diam-Diaye et 36 hommes vers l'autre gué de Dongoy. L'ennemi, en effet, se prépare à passer le fleuve en ce dernier point. Les tirailleurs, dissimulés derrière les dunes de la rive, laissent les Touareg s'engager dans le gué. Alors, des feux de salve bien dirigés accueillent les pillards. Ils commencent à perdre l'assurancs et se débandent. Les tirailleurs se portent alors au pas de course sur les captifs enchaînés par le cou en groupes de sept à huit, les délivrent

reprennent tout le butin volé. Le lieutenant

iam-Diaye poursuit de son côté Abidin lui-même

^ui se sauve en essayant de rallier son monde.

TJne partie des Touareg s'enfuit rapidement vers

Saléa. Les fuyards ne s'attendaient pas à y être

xeçus par des coups de fusil. Alors, sans espoir de

traverser le fleuve, ils s'enfuient vers l'intérieur,

en perdant quelques chameaux et leurs prises. Les

gens d'Izammen sont alors reconduits, avec leurs

biens, sous la protection du canon du bateau le

Niger commandé par un sergent français.

Beaucoup d'autres faits de ce genre, sans être aussi éclatants, se produisirent souvent, pendant ces croisières de police. C'est donc les mêmes circonstances et les mêmes escarmouches que dans les reconnaissances de l'Ouest. Il faudra que nous occupions le pays par des postes permanents, si nous voulons pacifier cette région.

Bamba

Le 28 novembre 1898, le poste de Bamba était officiellement fondé par le lieutenant d'infanterie, M. Meynier, et désormais les relations entre Tombouctou et ce point seront de tous les jours : convois de ravitaillement, mouvements de troupes,

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échanges de courriers, etc. ; le fleuve est sillonné en tous sens par nos embarcations. Quelques-unes, comme le Xiger et le Let^piaUy sont de fortes barques armées de canons. Nous avons un pied dans TEst et un point d'appui pour nos futures opérations. Eniin, le vœu des habitants de cette région est réalisé. Depuis deux ans déjà, les gens de Bamba nous réclamaient et demandaient notre établissement chez eux, afin de les protéger contre les continuelles vexations des Touareg.

La mission Voulet. Le poste de Gao

Tandis que, vers le Sud, nos explorateurs s'avancent vers le lac Tchad en partant de nos possessions du Congo, d'autres essaient de s'y rendre par l'Ouest. Le 6 mai 1898, le capitaine Cazemajou et son interprète, M. Olive, sont massacrés à Zinder, à mi-chemin entre le Niger et le Tchad.

Pour les venger et reprendre leur œuvre, une nouvelle mission s'organise aussitôt sous les ordres de M. Voulet, capitaine d'infanterie de marine, déjà connu par la conquête du Mossi, en 1 896-1 897. Cette fois, la mission de pénétration est en force : elle emmène environ 300 hommes.

Le 4 novembre, le capitaine Voulet arrive à

Tombouctou avec une partie de ses troupes; l'autre partie s'avance par terre avec Sinder et Say, par Bandiagara, sous les ordres du capitaine de cavalerie M. Chanoine. Les troupes de Tombouctou devant accompagner quelque part la mission, elles en profiteront pour fonder un poste à Gao, en territoire Oulmidden. Sinder sera de même occupé par les troupes de Say. Ainsi le Niger, dans toute sa partie française, sera désormais entre nos mains.

Pendant quinze jours, la mission s'organise définitivement et s'approvisionne à Tombouctou. Enfin, le 1 9 novembre elle quitte la ville avec le lieutenant-colonel Klobb.

Le 4 décembre, la colonne entrait à Gao, n'ayant eu à résister qu'à un faible parti de Touareg auquel elle enleva du reste les troupeaux.

Mort de N'Gounna, 7 novembre 1898

Les Kel-Antasar, de l'Est, comprenant que nos desseins étaient de nous fixer dans cette partie de la région et d'y recommencer, s'il le fallait, les luttes de l'Ouest, jugèrent plus prudent de demander la paix. Mohammed Ould N'Gounna, (fils de N'Gounna), et Lmdagh (son frère) finirent même par décider N'Gounna de venir en personne faire sa soumission à Tombouctou.

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Celui-ci vint donc à Imemella^ dans les derniers jours d'octobre, mais, hésitant encore, il envoya au commandant de la région une lettre dans laquelle il lui demandait de lui envoyer tel ou tel habitant notable de la ville pour traiter avec lui .

Le colonel lui envoya un officier, M. le lieutenant Gressard, avec quelques hommes.

M. Gressard trouva N'Gounna au lieu indiqué; il eut avec lui plusieurs conversations et le persuada de venir avec lui, à Tombouctou. En route, N'Gounna prit peur et essaya de devancer le groupe. Plusieurs fois averti de marcher avec son fils et son frère en compagnie du lieutenant, il partit de nouveau, au trot de son chameau et, cette fois, son intention était manifeste : il fuyait. Alors, un feu de salve l'arrêta; il tomba percé de plusieurs balles.

Ainsi périt cet implacable ennemi qui n'avait cessé d'exciter contre nous les tribus Targuies de la région. On lui attribue même une grande part dans les attaques successives de l'année dernière, dans l'Est.

Le 9 novembre, Landagh et Mohammed Ould N'Gounna sont venus à Tombouctou pour s'enlendre sur les conditions de la paix avec le lieutenant-colonel.