GROUPE III

Les CâEscEMTiA Linn. sont des arbres américains, à feuilles alternes, amqplés 0u trîfoliolées. Leur calice est coriace et s'ouvre en deux parties. Leirr coroUe est presque carapamriée et partagée au sommet en cinq lobes parfois très peu distincts ; die porte quatre étamines fertiles, à anthères Uoculaires, introrses, s'ouvrant par une fente longitudinale, et une cinquième étamine, stérile et réduite à un simple filet. L'ovaire, placé au

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centre d'un disque annulaire, présente deux loges, Tune antérieure et l'autre postérieure. Dans chaque loge, on voit sur la cloison deux placen^ las^ portant chacun un certain nombre de séries d'ovules anatropes et placés horizontalement, le micropyle tourné du côté«xtérieur (1).

Les caractères que nous fournissent le calice, la corolle, l'androcée et l'ovaire ne nous offrent, comme on le voit, aucune différence essentielle avec ce que nous avons vu dans les genres appartenant à nos deux premiers groupes. Mais rappelons-nous qoe, lorsque nous avons comparé les Tecomaria aux Arrabidœa, les parties que nous venons de mentionner m nous ont été d'aucun secours peur la séparation de ces deux types, et qu'il nous a fallu arriver jusqu'au fruit pour trouver un trait distinctif fondamental. Dans le cas présent, il en est de même. C'est le fruit seul qui distingue les Crescentia et les genres qui s'en rapprochent, de tous ceux que nous avons vus jusqu'ici.

Dans le groupe I, le fruit était une silique; dans le groupe II, c'était une capsule loculicide ; dans notre troisième groupe, c'est une baie ou tout au moins un fruit indéhiscent.

Le fruit des Crescentia est d'une forme plus ou moins sphéroidale. Il est entouré d'une écorce assez dure, mais l'intérieur est occupé par une pulpe molle dans laquelle sont plongées les graines. Cette pulpe ne permet plus de reconnaître les loges primitives, qu'elle remplit entièrement. Les graines sont presque discoïdes, bien moins comprimées que dans la plupart des genres précédents. Leur tégument est assez mince et paraît simple ; il n'existe pas d'albumen, et l'embryon présente, comme dans presque tous les genres que nous avons passés en revue, deux cotylédons échancrés à la base et au sommet, et une radicule très courte. Il n'y a pas de gemmule distincte.

(4 ) M. de Candolte {Prodr., t. IX, p. 4 42), et, après loi, M Seemann (Synopsis Cretcmtiacearum)^ donnent aux Cre»centia et aux genres voisins un ovaire uniloculaire. C'est une erreur due sans doute à l'état imparfait des échantillons dont ils ont pu disposer. Je me suis assuré à bien des reprises que Tovaire des Kigelia^ des Colea, des Phyllartkron et des Crescentia ne diffère en rien des ovaires appartenant aux genres à fruit siliqueux oucapsu* laire énumérés dans les deux groupes précédents. J*ai même pu examiner, avec M. Bâillon, Tovaire du Crescentia macrophylla, sur la plante vivante et à des étals de développement très différents ; les deux le ges y sont on ne peut plus faciles è voir, et, dans de telles conditions, toute méprise est mpossible.

Les CoLEA Bojer sont des arbres ou des arbrisseaux, croissant à Maurice et à Madagascar. Leurs feuilles sont imparipinnées, opposées ou verticillées. Le calice est petit, non coriace, à cinq dents. Les anthères sont parfois uniloculaires, par avorlement de la loge postérieure. Il y a, comme dans les Crescentia^ deux loges à l'ovaire, deux placentas dans chaque loge et plusieurs rangs d'ovules sur chaque placenta. Le fruit est> d'après M. Seemann, une baie obloi^ue ou cylindrique, uniloculaire. J'ai eu l'occasion d'en examiner un seul, peut-être cueilli avant la maturité complète : il avait évidemment deux loges séparées par une cloison très mince ; Técorce était coriace et flexible comme du cuir; on reconnaissait quelques traces de pulpe; les graines avaient à peu près la forme de celles des Argylia et Je ne leur ai trouvé, comme dans les Cresceniia^ qu'un seul tégument fort mince.

M. Seemann fait rentrer dans les Colea le genre Tripinnaria Pers. Tripinna Lour., fondé sur une espèce de Cochinchine, à feuilles tripinnées, très incomplètement connue.

Les Phyllarthron DC. Arthrophyllum Bojer sont remarquables par le rachis de leurs feuilles, toujours largement ailé et articulé, mais, le plus souvent, ne portant aucune foliole, et constituant ainsi à lui seul toute la feuille. Il y a deux loges à Tovaire, deux placentas séparés dans chaque loge et, tantôt une, tantôt plusieurs séries d'ovules sur chaque placenta. Le fruit est une baie blanchâtre et cylindrique.

Les Parmentiera DC, que je n'ai pu jusqu'ici réussir à voir, sont des arbres américains, à feuilles opposées simples ou trifoliolées. Le calice est caduc, et s'ouvre d*un seul côté, comme une spathe. L'ovaire est, dit M. Seemann, uniloculaire (mais il est à remarquer que cet auteur donne un ovaire uniloculaire à toutes les plantes comprises dans notre troisième groupe). Le fruit est cylindrique, indéhiscent et, d'après le même auteur, dépourvu de pulpe (eptdposxAs).

Les RiGELiA DC. sont des arbres d'Afrique, à feuiUes opposées, imparipinnées. Le calice est épais, coriace, à cinq fortes dents, et la corolle très ample. L'ovaire est à deux loges, avec deux placentas dans chaque loge et un très grand nombre d'ovules sur chaque placenta. Le fruit est très grand, allongé, rugueux, indéhiscent, rempli d'une pulpe parcourue par un très grand nombre de fibres. Les graines ressemblent, pour la

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forme, à de très gros pépins de raisin ; leur cavité est partagée, par une fausse cloison incomplète, en deux loges contenant chacune deux demicotylédons. C'est exactement la disposition que nous avons déjà rencontrée dans les Slereospermum.

Le genre Sotor Fenzl ne me parait pas distinct du genre Rigelia,